工部侍郎曾省吾看到邸报上刊出的潘晟致仕的消息，不觉一阵惊喜，一散班，就直奔张家庄府邸。
“太岳兄，一箭双雕啊！”一见张居正，曾省吾就抑制不住兴奋情绪，伸出拇指道，“若内阁添人，朝廷大臣中点过翰林的，论资历、地位，必是潘晟无疑；潘晟果入阁，以他和冯保的师生之谊，结为盟友，就没有太岳兄什么事了！今高相不避嫌疑，让门生出面劾潘晟徇私失职，并拟旨罢去，除掉了太岳兄的心腹大患，还让冯保对高相的仇恨又添一层！妙，妙啊！”
张居正含笑不语。
“要趁热打铁！”曾省吾撸胳膊挽袖子道。他眨巴下眼睛，“离间计火候还不够，当再加把火！”
“恐玄翁生疑，反倒不美。”张居正蹙眉道。
“放心，我有一个成败都得益的画策！”又“嘻嘻”一笑，“快拿好酒来吃，吃了酒，好去办事！”
张居正也不多问，吩咐游七备下酒菜，与曾省吾对饮。酒过三巡，曾省吾起身别去，径直赶往高拱之弟高才的宅邸。
高才去岁方内调前军都督府经历司，任从七品都事。这个职位虽属文官，却受武官指挥，无非为都督府起草文稿、办理文移而已。举人出身的高才新到京城，又无同年、僚友，加之三哥一再嘱咐他，不得与朝廷百官交通。因此之故，高才一向低调，就连三哥家也极少登门，不少人并不知道他是高拱的胞弟。他与曾省吾素无交通，何以突然造访？踌躇良久，觉得拒之门外似有不妥，只得到首门亲迎。
“德卿！”曾省吾叫着高才的字说，“怎么一脸疑惑，是不是有些意外？哈哈哈！”曾省吾爽朗地笑着，“别紧张，今次登门，只为一事而来。”
“喔？侍郎大人请见教。”高才谦恭地说，躬身前引，请曾省吾到花厅入座。
“德卿啊！”曾省吾边落座边以亲切的语气道，“令兄元翁，以首相而兼掌铨政，冗忙可知。访得再过半个多月，就是他老人家的花甲之寿了，总不能无声无息吧？唉——”他叹了口气，“元翁无子，律己甚严，张罗此事，非德卿莫属。德卿是知道的，江陵相公与元翁乃生死之交，他向我提及元翁寿辰之事，我就冒昧来访，欲与德卿一同画策，为元翁办一场像模像样的寿庆！”
高才越发疑惑，不知曾省吾何以如此主动张罗三哥的寿庆之事，便如实回应道：“前些日子家嫂寿辰，曾说起过这事，家兄言：日用不足，遑论酒楼摆宴。听家兄的想法，是一切从简。”
“喔？元翁说起‘家用不足’？”曾省吾眼珠子滴溜溜一转，面露喜色，“元翁清廉守贫，家如寒士，尽人皆知。为他老人家祝寿，何需他老人家自掏腰包呢？也就是元翁，律己太苛，若是他人，此一寿诞，收个万把两寿礼根本就不在话下。元翁自然不会收礼，但摆宴庆寿无论如何是要做的。”他欠身向高才这边靠了靠，“德卿试想，元翁没有子嗣，若无人为元翁张罗寿庆，他老人家必会伤感。”
高才颔首，问：“那么以侍郎大人之见，如何整备此事？”
“德卿不必费心，元翁门生故旧不少，只要和他们说一声，此事必能办妥。”曾省吾道，又提醒说，“喔！不可张扬出去，私下整备就是了，不的，场面就太大了。以元翁的为人，不必奢靡，摆他十几桌宴席，再请戏班子唱场戏，也就够了。”
“多谢侍郎大人提醒。”高才拱手道，“待禀报家兄后筹办。”
“喔！不妥！”曾省吾摇头，“这等事，要瞒着元翁方可。待筹办停当，元翁或许责备，但心必甚慰。若提前说了，让元翁如何表态？”
高才点头，觉得曾省吾所言，倶在理上，送曾省吾出门时，竟有几分感动。
曾省吾一路上在脑海里把他所熟知的科道梳理了一遍，突然有一个名字让他感到兴奋，回到家里，当即就差人去送邀帖。
次日晚，曾省吾坐了一顶雇来的小轿，往西直门方向而去。
西直门内有一家叫钱塘斋的酒楼，在一个幽静的雅间，户科给事中曹大埜独坐其中，慢慢地品茶。他接到曾省吾的邀帖到此餐叙，已等了一刻钟了。
“梦质久等了！”曾省吾歉意一笑，叫着曹大埜的字说，快步走到主位落座。曹大埜乃四川巴州人，与曾省吾邻郡，彼此熟悉，曾省吾深知此人荣进之心甚切，是以选为可用之人。
酒肴上齐，又寒暄了几句，曾省吾突然感慨一声：“梦质，在官场，若不能进入核心圈子，再卖力也是枉然！”
曹大埜一惊，不知曾省吾何以突然发出这般感慨，细细品味，又觉乃肺腑之言，遂点头道：“请侍郎大人指教。”
“要想进入核心圈子，就得把握时机，立奇功。”曾省吾又道。
曹大埜两眼发光，心“突突”直跳，忙举盏敬酒。
“梦质，你是不是以为，你上计时优叙，得以擢言官，是高相赏识你？”他用手指一敲桌子，“错！”顿了顿，道，“是我求江陵相公在高相那里为你美言，方得正果。”
曹大埜楞了一下，忙躬身作揖，又举盏敬酒。暗忖：若果如此公所言，何以一直未提及，延宕至今又说出来？
曾省吾又道：“梦质，你以为高相权势熏天，人不敢碰吧？”他又一敲桌子，“错！”
“错？”这次曹大埜有些不信，伸着脖子问。
“梦质听说了吧，前两天，高相上本言阁臣五日一视太子学，皇上大怒，说不意高先生对太子如此疏慢！御笔钦批，要阁臣每日轮流一员看视。看出来吧，皇上并非像朝野传闻的那样信任高相！”曾省吾一脸神秘地说。
“喔？”曹大埜小眼睛里，闪出惊异的光芒。
“梦质，你听说了吧，有人道高相有干才，执政不久，中外事骎骎就理，太平功业，旦夕可致！”他又一次伸出手指，重重地敲在桌面上，“错！”
曹大埜既觉好笑又觉吃惊，抿嘴不语。
“高相复出，就干了两件事：报复徐阶，赶走同僚！”曾省吾轻蔑地说，“事实摆在那里呢！徐阶三子被逮了吧？陈、赵、李、殷四阁老致仕了吧？他整天忙乎这些，惟江陵相公埋头做事。”曾省吾盯着曹大埜问，“你说高相做了什么正事？开胶莱新河吗？这倒是他想干的，可江陵相公略施小计，他就没干成嘛！”曾省吾得意地说，又自问，“除掉汉奸赵全、封贡互市？这件事，完完全全是江陵相公一手做成！不瞒梦质说，办这件事，江陵相公三计只用其一，而已！”
曹大埜惊诧之余，悟出了曾省吾的意图，道：“侍郎大人对学生有何吩咐？”
曾省吾伸长脖子，压低声音，道：“梦质，皇上病重，闻得高相的门生们却在张罗为他大摆寿宴，简直是目无君父！一旦寿宴开办，望梦质仗义执言，上章弹劾！”
曹大埜“嘶”地吸了口凉气，嗫嚅道：“这……”
“高相大奸似忠，实则大不忠也！”曾省吾愤慨道，“太子出阁讲学，他疏慢至甚，大不忠一也！皇上病重，他大摆寿宴，大不忠二也！圣躬违和，他昨日闻巡边御史禀报辽东备战情形，竟露出笑容，大不忠三也！杨博本为冢宰，高相既上本将其荐起，又把着铨政不放，欲使天下只知首相而不知皇上，大不忠四也！张四维…”
“等等！”曹大埜伸手拦住曾省吾，不解地说，“新郑相公三番五次请辞兼职，皇上不允，还奖赏他，朝野都说，他若再辞，就是变相讨赏哩，安得说新郑相公把着铨政不放？”
“书生之见！”曾省吾责备道，“弹章只要这么一说，杨博会感激你，杨博掌吏部是早晚的事，你替他说话，他自会酬答。”又照着他的思路继续说，“昨日，吏部提请起复张四维，这张四维才被弹劾回籍不过月余，何以又起？他贿赂高相一千金呐梦质！高相嘴上说肃贪，自己却大开贿门，此大不忠者五！”
曹大埜又吸了口气：“闻得新郑相公片纸不入，他安得受贿一千金？”
“书生！到底还是书生！”曾省吾用手指点着曹大埜道，“你是言官，言官可风闻而奏！既然你听到有这么个传闻，自可上章！这是你的本分嘛！”
曹大埜心惊肉跳，缩了缩脖子，为难地说：“这……”
曾省吾举盏一饮而尽，抹嘴道；“梦质，你是自己人，不妨直言相告：目下皇上病得很重，”他四下扫视一番，低声道，“乃是不治之症。”抬头又警觉地扫视一圈，继续说，“孟冲呆头呆脑如同木偶，厂公冯太监在内主事，而他和江陵相公已结为兄弟，冯太监就是张相公！二公已决计逐高！”
曹大埜目瞪口呆，怔怔地看着曾省吾。
“高相视祖制如无物，江陵相公为社稷计，不得不如此。”曾省吾解释道，“里应外合，胜券在握。梦质，你做了先行官，江陵相公当国，必以督抚相酬！”
曹大埜脸上的肌肉跳个不停，心潮澎湃，面色通红，端起酒盏顾自饮干，道：“学生惟侍郎之命是从！”
“呵呵呵！”曾省吾突然冷笑起来，“梦质也可把今晚我会你之事向高相告密请赏。”他轻轻敲着桌面，“只可惜，高相一向厌恶不磊落之人，你若告密，不惟不会有赏，恐要被冷落几年嘞！”说着，“哈哈”一笑，伸过脑袋，露出惊喜的表情，“而梦质若帮了张、冯，那就是立了奇功，必有大酬！”
曹大埜又是一阵激动，须臾，忐忑道：“侍郎大人，只学生一人，恐势单力薄。”
“不会！”曾省吾一拍胸脯，“必能形成攻势！”