山东巡抚梁梦龙到任不足半年，他十八年前中进士，从河南右布政使晋升山东巡抚。到任后，时常差人到京师向高拱和座师张居正投书求教，既是出于真诚，也是示以亲近。高拱回书，梁梦龙一直置于案头，不时拿起阅看一遍：

人来，辱书教，且知宪节已抵山东，良感！良感！

今有司多袭旧套，支吾岁月；即其良者，亦不过饰虚文，奉上官为声价而已，固无实惠及民者。执事素具精炼之才，所望先之以训迪，继之以棕核，不喜其有粉饰之具，而务使其有子惠之真，乃所谓一路福星也。又山东多盗，此所关不细。有司以养寇为无痕，以捕盗为多事，此弊尤所当惩。惟执事留心焉，勿使有司者得行其欺，可谓明也已矣，可谓远也已矣！

梁梦龙从高拱书教中领悟出“务实，惠民”为从政要领，故到任后即饬令各府县棕核钱粮，将民之纳税粮、服徭役情形造册呈报。三个月间，簿册汇交到藩台衙门，梁梦龙差急足到京，向高拱、张居正禀报。

这天晚上，高拱从文渊阁来到吏部直房，梁梦龙的急足就等在直房门口。

高拱高兴地问：“梁鸣泉有书来？”

急足道：“禀玄翁，还有簿册相呈。”

高拱请急足进屋：“拿来我看。”急足忙将梁梦龙书函并簿册一卷呈上，“喔呀，好！好！好啊！”高拱展读着，禁不住拍着书案，连连叫好。

“玄翁如此高兴，难得！”门外响起户部尚书刘体乾的声音，“玄翁，已是亥时了，召体乾来，是为漕运经费吧？”他一回头，见身后还跟着吏部侍郎张四维、魏学曾，还有御史李贞元，彼此拱拱手，站在门口。

“来来来，你们快看看，快看看！”高拱笑逐颜开，招手让刘体乾等人进来，迫不及待地把簿册递给刘体乾。

张四维、魏学曾、李贞元也凑过去，四人一起匆匆浏览一遍，“喔呀！”刘体乾抬头赞叹道，“这才是做事之人！”

“梁梦龙能干！”张四维也赞叹道，“玄翁没有选错人！”

“好！”魏学曾也附和道，“户部当向各省推广。”

“难怪玄翁高兴，这梁抚台不袭故套、不饰虚文，踏踏实实干惠及小民的事，难得！”李贞元讨好地说。当年他曾卖力弹劾高拱，这一年多来一直心怀忐忑，他知道高拱欣赏什么，便借夸梁梦龙的机会展示他颇能领会高拱的意图。

“诸位稍等，我给梁梦龙回几个字。”高拱说着，提笔给梁梦龙回书：

人来，示粮徭二册，区处周详稳妥，自非他人可到。不止仆为之喜，凡见者无不叹美之。若使抚台皆如此，天下何不治？若上官徒为虚声，无益实事，小民又更何恃？

冗甚！不得尽言，统惟情亮。

写毕，交给急足，这才满是歉意地对刘体乾几个人一笑道：“皇上不允辞免吏部事，忙得我晕头转向。”

刘体乾笑道：“玄翁做事太认真，也只好累自己了。”

高拱无心扯别的，喝了口茶，道：“漕运难题困扰朝廷久矣，各派专家观点对立。这些年，几派观点都试验过了，漕运难题到了无解的地步，得打破常规寻找新路。径行海运，风险又太大，要避开成山角，就要开胶莱河。目下，这是解漕运危机的惟一办法。”他向李贞元扬了扬下颌，“李御史简要说说。”

李贞元一副受宠若惊的样子，道：“要领是避开黄河，循前元海运遗迹，在胶莱间开渠一道，漕船由淮安清江浦到新坝口、马家壕、麻湾口、海沧口，直抵天津。道里甚径，度不过千六百里，又可避海洋之险。”

高拱得意地扫视着刘体乾等人，却见他们个个眉头紧锁，默然无语，便有些不快：“怎么？都不说话啦！子维，你说！”

“于国有利。”张四维道。

“那就是了！”高拱一敲桌子，“既然于国有利，还踌躇什么！”

“恐阻力太大。”张四维又道，“以运河输送漕粮，行之二百年矣，利益格局早已形成，一朝打破，谈何容易？”

“我就不信这个邪！”高拱赌气似的说，“只要于国有利，谁敢阻挠，摘了他的乌纱帽！”

“开胶莱新河，孝宗、武宗、世宗朝都有人建言，只是彼时的当国者不敢担当，”李贞元道，“今玄翁有气魄，有担当，此事可成。”

“那时的漕运，还远不像时下这么棘手。老天爷似乎要与我辈过不去，连年洪涝，黄河连年决口。治河、督漕的官员都处分光了，也还是没有法子。”刘体乾感叹了一句。

魏学曾一脸愁容道：“子维说的对，阻力必是不小。明里阻挠好办，就怕暗地里做手脚。”他苦笑一声，“再说，总不能把官场清洗一空吧？”

“好了！”高拱不耐烦地一扬手，“我意已决，开胶莱新河！今日叫你们来，不是议当不当办的，而是议如何办的！”

几个人不再作声，不约而同地端起茶盏，慢慢品茶。

“我思忖良久，”高拱沉着脸说，“梁梦龙能干，但开胶莱新河不要牵扯山东官员，让他们集中精力做好本省的事。钱和人，都由朝廷出，今日请诸位来，即商榷选用官员、筹拨经费事，早日定下来，早日开工！”他盯着刘体乾问，“用于北边的军饷当有不少节省吧，除给殷正茂拨去的六十万两，其余的，都用到开胶莱新河上！”

“嗯，往岁秋防、春防，都要调内地客军去防御，今年不再征调，只这一项，可省数十万。”刘体乾回答。

“用到河工上！”高拱决断说，“这些年，用在治漕河的钱花了多少，可是效果呢？年年投钱，年年打水漂，不能再这样下去了！把今年用于治漕河的钱拨出一半，用于胶莱新河，既干就像个样子，不要像过去，犹犹豫豫，拖拖拉拉，小打小闹，几次都被拖黄了！”

“玄翁，钱的事，时下似已不是难题。福建开海，月港已有‘天子东南银库’之称，也可拿出来济河工。”刘体乾道。

“甚好！”高拱脸上又现出了笑容，“再说说人的事。”

“听玄翁的。”张四维痛快地说。

高拱道：“山东藩台王宗沐是浙江临海人，任广东参议时分守惠潮二州，对大海有认知，且学有渊源，才长经济，我意可任为漕运总督，总责胶莱河工暨随后海运事宜，李御史加巡按河工御史衔，督办之，他人不得掣肘！”

张四维、魏学曾点头。

“玄翁！”李贞元“忽”地站起身，鞠躬道，“内有玄翁主持，我辈在外当效死力，事必可就，不的，甘受朝廷治罪！”

“那好，大司农筹款列项；吏部上紧为山东物色藩台，人选要和王宗沐差不多的，别让梁梦龙觉得挖他墙角！待人选物色出来，一并奏于皇上。”