珊娘的确还活着。四年前，她差一点死去。

正是举朝逐高的恶浪鼎沸腾天之际。珊娘百思不得其解，像先生这样的男人，已然忘我为国，因何为举朝百官所不容！她想去安慰先生、帮衬先生，却又担心反而给先生添麻烦，增烦忧，几次都想拦住先生的轿子，又放弃了；几次快走到先生家门口了，又折了回去！突然间，先生邀她同游高梁桥，又答应带她回河南老家。珊娘以为，今生今世终于可以陪伴先生了，内心的喜悦无以言表。只可惜，那天在高梁桥，她脱下斗篷，感了风寒，次日就病倒了。她不敢出门，要争口气快些好起来，以便陪伴先生上路。可是，直到她病好了，却并未等到先生来唤她，却听到先生又上朝视事的消息。

“先生终归是以天下为己任的，他放不下国事。”珊娘这样想着，不知是该高兴还是抱怨。忽一日，珊娘闻得先生出京了，她急忙跑到高府打探。

“高阁老带上他三个女儿的棺柩，从水路走的。京城里的人都晓得的，议论纷纷哩！”左近的居民知会珊娘道。

珊娘楞了半天，无论如何不敢相信。她在高宅守候了一天，直到夜幕降临，才失魂落魄地回到住处，左思右想，始终没有想明白，先生何以失信爽约。倘若先生依然在朝，对她不闻不问，她不怨先生；倘若先生没有承诺要带她回家乡，她也不怨先生。可是，先生既然已经下野回籍，因何言而无信？先生心里，竟毫无珊娘的位置？这世上，难道确无真心可言？珊娘的心快要碎了！她吃不下饭，睡不好觉，先是嗓子发干，继之浑身酸疼，发起了高烧。躺在床上，朦朦胧胧、昏昏沉沉中，仿佛看到先生拉住她的手，来到海边，上了一艘大船，往一个荒无人烟的小岛驶去。巨浪滔天，风雨交加，她在船上颠簸旋转，头晕脑胀，先生正在吃力地把舵，她想上前帮先生，却动弹不得……

不知道过了多久，珊娘连抬抬胳膊的气力也没有了。清醒的时候，她意识到自己快要死了，而她还有很多话想向先生说，虽然嘴唇干裂，口中似已干涸冒火，泪水却滚滚而下。

死了也好！珊娘心里说，这世上已一无可恋，活着本身就是痛苦，倒不如死了的好！惟一的遗憾是，她想知道先生失信的原因，却也再无机会了。

恰在这时，义父邵方差婢女邵氏夫妇前来找她。熬药、喂饭，不几日，珊娘竟痊愈了。可她已不再是从前的珊娘了，仿佛已成了哑巴，抑或任人摆布的木偶。随邵氏夫妇回到丹阳，义父邵方一见，惊诧不已，忙问其故，珊娘却沉默不语。邵方知她是因高拱而痛苦，便安慰她道：“高先生与今上甚关系？他回老家，不过避避风头而已，随时还会回到朝廷。不惟回到朝廷，还要执掌朝纲！”

珊娘从义父的话语中，悟出了先生不辞而别的原委。看来，先生并未放弃，他已把生命托付于国事！这样想着，珊娘慢慢释然了。

可是，等了一年多，徐阶也下野快一年了，还是没有先生复出的消息。珊娘着急了，抱怨义父说：“你不说先生就是避避风头吗？怎的风头还没有过呀！”

邵方郁闷地说：“终于看明白了，像高先生这般，官场的人，都不喜欢他。他律己甚严，近乎苛刻；律人也严，容不得贪墨享乐、懒惰无为，甚至容不得按部就班。是以朝廷里没有人想让他再出来。”

珊娘道：“哼！那是他们太猥琐，不敢面对先生这样的当世豪杰、伟丈夫！”

“豪杰！这话不错！”邵方笑道，“像高先生这样的官，三百年未必出一个，若能当国执政，自是社稷之幸，百姓之福。既如此，咱布衣百姓，就出头为他斡旋斡旋吧！”

珊娘高兴地跳了起来，要与义父一同去新郑，邵方道：“高先生爱惜羽毛，容不得一点瑕疵，你去，不是添乱吗？”珊娘只好撅着嘴走开了。

邵方一走，就是大半年。珊娘整日眼巴巴地盼着，直等到除夕前夜，才盼到义父回家。珊娘顾不得礼仪，一见面就问：“义父，高先生到京城了吗？”

邵方一脸惊恐，肃然道：“此后，莫谈官场上的人，别粘官场上的事！”

“这是为何？”珊娘不高兴地说，“我何时能见到先生？”

邵方叹口气，道：“杀身之祸就在眼前，躲得过躲不过，还要看老天爷开不开眼！”

珊娘越发不解，可是再问，邵方只是摇头叹息，不复回应了。过了两天，珊娘整备了一个包裹，背在身上，就要出门。邵方追了出来，一把夺过包裹，把珊娘拉回屋内，道：“珊娘，眼看邵氏一门不能苟活，你还要去火上浇油吗？”

珊娘这才确信，义父遇到了麻烦，她眼含泪花，追问缘由。邵方带珊娘进了书房，将这大半年的经历细细说于她听。当说到他见到张居正的情形时，脸上顿时呈现出惊怖的神情，嘴唇哆嗦着，道：“珊娘，你不晓得，张居正目露凶光，透出杀机！我断定，此人阴险无比，我若不即刻离京，他必杀我！我虽离京，他也绝不会放过我！”

“呀！义父，这是为何？”珊娘心惊肉跳，大惑不解地问。

邵方长长地叹了口气，道：“珊娘，官场上的事，不容咱布衣百姓置喙，更别说染指了！千不该万不该，我不该插足官场上的事，不该！”

“义父，那、那该怎么办呀？”珊娘焦急地问。

“珊娘，你已长大成人，不必再留于邵门。”邵方含泪道，“义父托保山给你在苏州找个人家，你悄悄嫁过去，好不好？”

珊娘咬着嘴唇，用力地摇了摇头。邵方拉住珊娘的手，流泪道：“珊娘，无论如何，你不能再留在邵家了！但珊娘你千万千万不要去找高先生，不的，不惟给你、给邵家，也会给高先生招灾惹祸，你务必记住！”

“为什么会这样？为什么？”珊娘急得跺脚大哭。邵方轻轻拍了拍珊娘的后背，推开她。须臾，从别屋捧着一个红包裹递给珊娘，眼含泪花，道：“珊娘，这里有金锭、银两，你拿着，我再差一个女仆给你使唤，你到苏州去吧，找梁辰鱼先生，我已修书于他，托他照顾你。”

“义父，小女怎忍心离义父而去？”珊娘抽泣着说。

邵方勉强挤出一丝笑容：“常言道，女大不能留。珊娘眼看就十九岁了，留在家里终归不是法子，也该出门了。”

珊娘恋恋不舍，又在家里盘桓了数日，待过了上元节，才重新整备了行装，辞别义父一家，跨出了邵家大宅，头也不回，向码头走去。

转眼间，半年过去了，珊娘竟杳无音信。连邵方也不知道珊娘在哪里，房尧第想要找到她，谈何容易？他一路探访，镇江、常州、苏州，都走遍了，还是没有珊娘的消息。