刑部尚书刘自强从射所回到刑部直房，即唤司务来见，问：“嘉靖四十五年发生过谋刺高阁老的案件，刑部何以不追查？”

“黄大司寇曾著郎中王学谟专责此案，”司务禀报，“可不久王郎中就外放山西做兵备道，此事也就搁置了。”

“这么大的案子，说搁置就搁置了？”刘自强生气地说。

司务苦笑道：“大司寇，那时高阁老已被赶出京城，徐阁老当国执政，都知高阁老是得罪徐阁老才被赶走的，谁还敢为他的事出头？也曾闻黄大司寇说，此案为北虏奸细所为，物证俱在，似可服众，且时过境迁，就不必再折腾了。”

刘自强翻阅着案卷文牍，道：“郎中禀帖里分明说此案有疑点，照理就该查下去。”

“下吏不知是何故搁置。”司务道，“黄大司寇起始确曾说过要彻查的，可后来他又打退堂鼓了。或许，背后…”

刘自强埋头阅看文牍，良久才道：“搁置的原因姑且不论，这王学谟禀帖里说，当时曾有人出手相救，高阁老方保住性命。这出手相救者何人？他是预先知道有人谋刺，还是赶巧遇上的？这个人是谁？何以不找到他？”

司务摇头。

刘自强沉吟良久，道：“明日，你陪本部堂去一趟灵济宫，先查看一下现场，再作计较。”

次日一早，刘自强带着司务并仆从三人，便装来到灵济宫前，细细查勘。勘毕，刘自强道：“搭救元翁的义士，有三种可能：其一，正巧路过，但他何以始终不露面？其二，灵济宫里的人，但若是灵济宫里的人，何以要隐身？其三，事先听到风声，埋伏在此。我看此地能埋伏之处，无非灵济宫内抑或这棵古柏树上。”言毕，吩咐司务与一个仆从，“你们到灵济宫查访。”

“有人到灵济宫查访当年搭救过高阁老的义士？”林大春闻报，一股寒气“忽倏”一下穿透全身，惊恐地反问了一句，正在夹菜的筷子“哗啦”一声掉落在地。

自高拱复出，林大春每日提心吊胆，最怕的就是追查那起谋刺案。他在灵济宫里安插了眼线，随时掌握动态。眼看一年快过去了，高拱似乎没有追查的意思，林大春内心稍安。正欲撤回眼线，不意高拱又掀起了肃贪风潮，科道尤其是各省巡按御史纷纷上章弹劾脏贪官员，没有上弹章的，怕给人以履职不力的印象，也陆续上章，一时形成相互攀比的气象，总共才数万的官员，每月却有十多人被查办。官场人心惶惶，不知哪天灾难会降临自己头上。林大春再也不为自己升迁之事苦恼，他只想保住时下的位置。保住位置就是保住身家性命，夫复何求？是以他一面越发攀附高拱的好友张居正，以便万一事发有个照应；另一面则广散眼线，打探消息。灵济宫是官员时常光顾之地，这里的眼线自然十分得力。

“好了，我知道了，盯紧点，风吹草动务必及时禀报。”林大春故作镇静，吩咐道。

待眼线一走，林大春再也坐不住了，他把饭碗一推，进了书房，闭门沉思。过了半个时辰，主意已定，吩咐备轿，登门拜访刘自强。

“少司农夤夜登门，有何见教？”刘自强把林大春迎进花厅，寒暄毕，便开门见山问。

“大司寇，我听说刑部要追查刺高案？”林大春问。

“喔？”刘自强一惊，“少司农何以知之？”

“呵呵，灵济宫人多嘴杂，保不住密的！”林大春一笑，旋即神情诡秘地压低声音道，“老实说，此事的内情，我稍有耳闻。”

“喔呀？！那请少司农快说说，到底是怎么回事？”刘自强惊喜地说。若能一举查明真相，在高拱那里，岂不立下大功？至少也让他看出自己的才干，是以一听林大春知道内情，刘自强兴奋异常。

“不瞒大司寇，此事我纠结久矣！”林大春以痛苦的声调道，“说出来，似有卖友求荣之嫌；不说，又觉得对不起新郑相公，心里难受啊！”说着，用力拍了拍胸口。

“理解理解！”刘自强道，“那么少司农，究竟是怎么回事？”

林大春故意沉默了好大一阵，方叹口气道：“当年欧阳一敬、胡应嘉搏击新郑相公甚力，闻得先帝不豫，恐裕王继位后用新郑相公为首相，他们将遭报复，竟寻来北虏奸细，悍然谋刺！”

“嘶——”刘自强深吸了口气，半信半疑地看着林大春。

“大司寇试想，当年逐高者不止欧阳一敬、胡应嘉吧？记得大司寇也是上了白头疏的。新郑相公复起，大司寇或许有不安，但何至于破胆而亡？”林大春解释道，“欧阳一敬闻听新郑再相，就一病不起，以疾求去，半路即亡；胡应嘉守制在籍，闻讯破胆暴卒。他们如此恐惧，倶为此事。”

“这……这死无对证啊！”刘自强失望地说。

“呵呵，”林大春尴尬一笑，他知刘自强在怀疑他，早想好了说辞，“不瞒大司寇，我与欧阳一敬、胡应嘉一时交情尚可，常与之诗酒相娱，欧阳一敬一次醉酒，无意间说漏了嘴，可我彼时万万不敢相信的，直到二人闻新郑复相而暴卒，方确信并非醉后胡言。”

刘自强虽不全信，却也找不出破绽。在灵济宫查访两日，并未访得任何蛛丝马迹，待大计甫毕，得知高拱已回到内阁朝房，便迫不及待地参谒禀报。

“欧阳一敬和胡应嘉？”高拱露出惊诧的表情，“他们竟如此歹毒？”

“若真是此二人，那背后必是徐阶指授！”刘自强道，“怪不得玄翁甫下野，欧阳一敬升了京堂，刚被贬职的胡应嘉竟连升七级，冒窜湖广参议之位。”

“徐老固然阴险，可痛下杀手，还不至于吧？”高拱质疑道。

“一朝天子一朝臣，徐阶为保住权位，甚事做不出来？”刘自强道，“他的子弟倚仗权势大肆敛财，利益巨大，玄翁威胁到他家族的巨大利益，痛下杀手也是可能的。”

高拱默然。

刘自强一咬牙，道：“请元翁决断，奏请皇上，著锦衣卫把徐阶拿京勘问，必可水落石出。”

“不可乱讲！”高拱责备道，“不要说此案并未坐实，即使真是徐老指授，也很难查证了。再退一万步说，即使查实乃徐老指授，也不可能拿问徐老！除非有谋反罪证，否则，突然拿问致仕首相，必耸动朝野，陷皇上于寡恩薄情之地！大司寇身为法司之首，焉能出此言？！”

刘自强恨恨然：“就这么便宜了徐阶？”又叹口气道，“时下死无对证，若能查访到当时搭救玄翁的义士，或可有些新线索。”

“救命义士，我已见过了。”高拱神情黯然地说。

“喔？义士何在？”刘自强忙问。

高拱不回应，而是以决断的语气说：“此事，不必再查了。查来查去，徒增纷扰，时下要做的事太多，还是以大局为重。”

送走刘自强，高拱又在朝房枯坐半个时辰才起身回家。几个月来，改制、纳降、朝审、大计，大事一桩接一桩，忙得无喘息之机，甚至回家一趟都是稀罕事。高福、高德在首门外，张氏和薛氏在首门里，齐齐地站着，等待高拱的轿子降落。

“高福，年都过完了，崇楼还没有消息？”下轿后，高拱没头没脑地问了一句。