内阁中堂里，赵贞吉拿着姚继可弹章批红本，气呼呼地质问高拱：“姚继可是巡边御史，巡边御史弹劾官员，朝廷若不纳，当差官勘实，再予处分；怎么吏、兵二部就直接驳回了弹章？照新郑这个做法，巡按、巡边御史索性裁撤了吧！”

“宣大军情紧急，不能因小失大，当特事特办。”高拱耐着性子回应道。

“动辄破成例，岂不是为所欲为？”赵贞吉大声道，“时下各地的官员都在晋京途中，大计在即，不靠巡按御史的荐举、纠弹，吏部拿什么考察天下官员？”

“内江说到考察，我倒是想说说这里面的弊病……”

高拱话未说完，就听“高老先生接旨——”的尖嗓声传来，司礼监掌印太监陈洪在几个散本太监的簇拥下走了进来，宣旨：

谕掌吏部大学士高拱

朝觐在迩，纠劾宜公。自朕即位四年，科道官放肆，欺乱朝纲，其有奸邪不职，卿等严加考察，详实以闻。

高拱接过谕旨，惊讶的目光投向张居正。似乎在问：“这就是你想出的新法子？”

张居正会意一笑。前日从高拱朝房出来，他连夜差游七去拜访司礼监秉笔太监冯保的管家徐爵，请他在冯保面前说项，让冯保向皇上进言，考察科道。宦官早就对科道不满，也知皇上早已不能忍受科道的渎扰，正不知如何约束，听到考察科道一语，无不欣然接受，遂有谕旨颁下。

“考察科道？！”赵贞吉惊问，他不敢相信，盯着高拱问，“这真是皇上的意思？”

李春芳插话说：“或许是叶梦熊几位御史上本反对宣大纳降，令皇上生气了？”

“谕旨在此，焉能有假？”高拱不悦地说，“科道会同吏部考察百官，但不是说科道可免于考察。若皇上有旨，即应考察，这也是有先例的。”

“哼哼，谕旨？有人撺掇也未可知！”赵贞吉冷笑着说，随即起身道，“即使是皇上的意思，赵某也要抗旨，请皇上收回成命，我这就写本！”

不到两刻钟功夫，赵贞吉拿着文稿回来了，甫落座，就赌气似地念道：“臣俯诵考察科道谕旨，不敢仰赞。乞皇上毋以叶梦熊波及诸言官，一网打尽，以致人心汹汹，人人自危。愿收回成命，特加宽赦。”

“内江，还是算了吧。”李春芳劝了一句。

“来人！”赵贞吉喊了一声，不理会李春芳的劝阻，把奏本递给书办，“直送文书房！”

快交午时了，阁臣正要散去，散本太监前来宣旨：

赵贞吉的本子，看了。已有谕。

赵贞吉闻言，尴尬、沮丧、无奈的表情，一股脑涌到脸上，张嘴想说话，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

高拱欲为赵贞吉解困，忙道：“京官六年一大考，皆吏部、都察院共办。考察科道，一向是奉旨专行，嘉靖朝有过一次，都察院未参与考察。此次奉旨考察科道，若袭故事，仍应吏部一家主持。窃思考察贵精，耳目贵广，我拟上本请皇上允准，吏部会同都察院考察，庶得参伍之情，以尽大公之道。”

赵贞吉本欲向高拱发难，想不到他会有此提议，转而投以感激的目光。高拱见赵贞吉情绪平和下来，又道：“考察地方官在即，而科道有考察拾遗之责。故考察科道之事不能拖，待皇上允准都察院参与考察后就办。内江以为如何?”

“吏部主办，都察院配合，何时何地，自然听吏部的。”赵贞吉道。

“科道，耳目之官，其任甚重，务俾各持敬慎以尊君，各秉公忠而体国，无徇小名而以济事为心，无应故事而以真实为美。至于职掌所在，更要讲究，不得以私意有所出入。”高拱郑重道，“此番考察，当择其公论难容者，照不谨与浮躁不及事例，开列上请。”

“理应如此！只是，”赵贞吉顿了片刻，呷了口茶道，“新郑，此次反对纳降的，叶梦熊已然遣去，其余人等不能纳入不谨与浮躁不及之列。还有，不能仅仅因为谏诤皇上，或者元年曾经弹劾过你，就要淘汰。”

高拱脸一沉，道：“我说过，忘怨布公！无论是谁，只有一个标准：公论难容者！”

张居正不发一语，心里却一直在盘算着。当晚，他就把曾省吾叫到家里，对他说：“时下正是安边定国的关键时期，科道每每横生枝节，本想通过考察科道约束、震慑之，可玄翁却拉上赵贞吉一同考察，而赵贞吉不惟处处掣肘，还极力维护那些恣意妄言，摇乱国是者，当搬开这个绊脚石！”

曾省吾道：“太岳，皇上对老赵头信任有加，恐搬不动啊！要搬得动不早就搬开了？”

“此一时彼一时也。”张居正道，“他阻止考察科道，皇上断然驳回了。只要他敢与玄翁公开较量，皇上会毫不踌躇地站在玄翁一边。”

“喔……”曾省吾心领神会，出了张居正家门，就往吏科都给事中韩楫家赶去。

韩楫因深受座主高拱的赏识，已拔擢为六科领袖——吏科都给事中，正是意气风发之时，忽见曾省吾的名剌，知他必有要事，遂出门相迎。

寒暄过后，曾省吾道：“科长，时下高相正做一篇安邦奠边的大文章，而老赵头却处处掣肘，做言官的，何以坐视不管？若是换成徐阶，早就授意门生故旧动手了；高相磊落，不愿这么做，门生就不能主动？非为高相，乃为国家！”

韩楫默然。当年齐康弹劾徐阶，就为老师帮了倒忙，时下的情形虽与彼时不同，但作为门生，一举一动都会关涉到座主，他不想冒然行事，决计观察些日子再说。

过了几天，考察科道在吏部后堂展开。吏部列不谨者九人、浮躁者九人、才力不及者十人。赵贞吉一看南京都察院御史岑用宾的名字在列，便道：“新郑，此人元年得罪过你，还是拿掉为好。”

“凡是弹劾过高某的，就有了护身符？”高拱不满地说，“况且岑用宾是南京吏部、都察院考察报来的，为什么要拿掉？”

“我是为你着想，新郑。不的，你会落得个报复的恶名！”赵贞吉坚持说。

高拱道：“报复二字，不在我心，在他人之口，不能因为怕落这个恶名，就处事不公！”

“那好，岑用宾暂且不说，姚继可断断不能列浮躁！”赵贞吉又道，“淘汰姚继可，不得人心，吾不忍也！”

“正是叶梦熊、姚继可反对纳降，让皇上动怒，方降旨考察科道的。叶梦熊已被贬谪，姑且不论；姚继可若不在列，皇上对考察结果必不满意。”高拱解释道。

“揣摩上意，非君子当为！”赵贞吉义正词严地说。

从辰时争执到午时，到底还是将姚继可拿掉了。列入不谨、浮躁与才力不及者共二十七人，呈报御览。得旨：

这各官既考察停当，依拟不谨的，着冠带闲住；浮躁不及的，俱降一级调外任。科道朝廷耳目之官，责任至重。今后都要秉持公正，不许恣意妄言，摇乱国是，倚借言路，报复恩仇。有这等的，重治不饶。

“怎么姚继可未在列？”韩楫看到邸报，不禁纳闷，忙到吏部找同乡张四维打探内情。张四维将吏部后堂里赵贞吉与高拱争执情形说了一遍。韩楫听罢，拱手而别，回到直房，即提笔拟写弹劾赵贞吉的奏本。

弹章发交内阁，张居正读道：“吏科都给事中韩楫劾大学士赵贞吉庸横，考察科道恣意诋排，乞皇上罢斥之。”

赵贞吉蓦地僵住了，只有脸上的肌肉不住地抖动着。良久，突然发出令人毛骨悚然的大笑声：“哈哈哈哈！”

“内江，内江，你这是……”李春芳不解而又担心地说。

“庸横？！哈哈哈！真是只顾加罪，不顾条理！”赵贞吉冷笑着说，“人臣庸则不能横！如我老赵，庸或不敢辞，横则不敢当！我老赵兼掌西台，乃因高新郑权势过重，入参密勿，外立铨选，而都察院为弹压之司，可分其权。今既十月矣，高新郑坏乱选法，擅改祖制，纵肆大恶如私通丑虏之王崇古、方逢时者流，昭然在人耳目者，我老赵却噤口不能一言，有负任使如此，真庸臣也！”

“赵内江！”高拱一拍书案，大声道，“科道论你，你何以无端排诋高某！”

“哼哼！”赵贞吉又是一阵冷笑，“你高新郑借考察报复私愤！今又授意门生论劾我老赵，若你高新郑者，诚可谓横也！”

“韩楫论劾你，你反诋高某指授，那么此前给事中张卤、御史王友贤等皆曾论劾过你，难道也是高某指授？”高拱愤然道，“考察科道出自圣谕，高某岂敢借此报复？今考察事毕，曾否报复，事实倶在，人皆知之，不用我多说。至于你说高某坏乱选法，纵肆大恶，不知曾坏何法？纵肆何人，为何恶？若果如内江所言，高某罪责难逃；如不是这么回事，内江就是血口喷人！”

“我这就上疏求去！”赵贞吉起身道，“不过我也要劝皇上抑制横臣，勿使久专大权！”

“请便！”高拱不客气地说。

过了一天，赵贞吉求去兼带自辩的奏疏副本送至内阁，高拱一看，全是指责他的，冷笑一声：“也好，我也上本求去，让皇上裁夺就是了！”说罢，起身回到朝房，写好了辞职奏本，吩咐书办封交会极门。走出朝房，正要下楼，又转身吩咐书办：“叫张阁老朝房来见。”

“玄翁有何嘱？”张居正迈着轻快的步履进了高拱的朝房，抑制不住喜悦，“居正敢断言，不出一两天功夫，玄翁回来，某人卷铺盖！”

高拱未接茬，焦急地说：“叔大，上紧催郭乾，王崇古的奏本要快些题覆，不然老俺以为朝廷不允遣返把汉那吉，事态必恶化。”说着，拿出一张稿笺，递给张居正，“我已反复斟酌了好些天，兵部题覆一旦发交内阁，即照此拟旨。”

张居正脸上的笑意消失了：“玄翁提醒的是。宣大前线还不知会发生什么不测之事呢！”