紫禁城外，向南第一为承天门。每年霜降，朝审刑部重囚，即在承天门前中甬道西，东西甬道南设场会审，为之朝审。
隆庆四年九月初三日，承天门前摆着几十张铺了红毡的桌子，桌子上放着一摞摞厚厚的案卷。京城百姓一大早就围拢过来，旁观今年的朝审。
国制，刑部审结的死刑重犯，除斩立决外，皆羁押大牢，待翌年朝审。朝审前一个月，刑部即将各犯案卷送阅，朝审之日，事前审阅案卷有疑问处，提拘人犯到场复查。会审结果，分为情实、缓决、可矜三类，呈报皇上御览，以示慎刑。皇上若在人犯名字上画钩，谓之勾决，即执行死刑；皇上未画勾的，谓之勾免，继续关押，等待来年再按既定程序进行一次。
朝审例由吏部尚书主持，各部院寺监正堂、五军都督府掌印官皆参加。高拱以内阁重臣掌管吏部事，整日忙得团团转，都以为他不会参与朝审。谁知刑部启动朝审的奏本一到内阁，高拱就申明要出而主持。此后的一个月，他每天夜里都在吏部直房审阅文卷，几近通宵达旦，凡有疑问的案卷集中起来，召三法司刑官面究十余日，这才于初三日正式设场开审。
交了辰时，一大群文武高官自承天门而出，五军都督府等衙门堂上官坐东向西，吏部等衙门堂上官则坐西向东。因朝审例以吏部尚书主持并主笔，故高拱坐在首座，刑部尚书葛守礼第二座，掌都察院事阁老赵贞吉第三座，其余人等依序入座。部院寺监正卿尚未坐定，突然，围观人群里一阵骚动，围在最前端的几个老者向前挪了几步，齐齐跪倒，双手拿着诉状，举过头顶，大声哭喊：“冤枉啊！请青天大老爷做主啊！”
锦衣旗校一拥而上，将几名老者围住，正要动手拖去，高拱制止道：“慢！状纸呈来！”
“新郑，若此处可接状，恐朝审难进行。”刑部尚书葛守礼低声劝阻道。
旗校已接了状纸，递到高拱的案前。他拿起匆匆浏览了一眼，递给葛守礼，道：“终归是要给人家个说法的。”
葛守礼一看，乃是仇家联袂状告已故锦衣卫都督陆炳的。当年陆炳为了媚上而将谏诤先帝的太仆寺卿杨爵拷打致死，又将论救杨爵的户部主事周天佐、巡按御史浦铉折磨致死，欠下血债。如今杨爵、周天佐、浦铉倶已昭雪四年，他们的家人屡次请求追论陆炳，皆因陆炳乃徐阶的儿女亲家，三法司不是拒绝就是搪塞，几年过去仍未如愿，是以利用朝审之机，相约到京，佯装围观，跪地含冤。
“本部已复查杨爵等各案，三人确为陆缇帅下令拷打或绝其食而致死。”葛守礼侧过脸来对高拱说，“若内阁主持正义，则本部即可上奏。”
“奏来！”高拱断然说，又对跪地的老者大声道，“朝廷必会秉公执法，尔等且静候消息，不得再渎扰！”说罢，向侍从挥手示意，侍从大叫一声：“押人犯到场——”
须臾，各旗尉押本囚上前，侍从之人大声喝道：“朝上跪！”
几名人犯面西而跪，不待发问，突然大喊道：“冤枉——”
“跪者何人？因何罪判何刑？”高拱大声问。
“罪臣王金、陶世恩、陶仿、申世文、刘文彬、高守中，因‘伪制药物’被拘押，比照‘子弑父律’论死。”王金回答，又喊道，“罪臣委实冤枉啊！”
“有何冤枉，从实说来！”高拱道。
“新郑，此案乃据《嘉靖遗诏》‘方士悉付法司治罪’而立，且已定案有年，我看就不必再审了。”赵贞吉提醒说。
“坏法乃天下大弊！”高拱不以为然地说，“执法必公，天下方可望治。我辈朝审，不是走形式；而要审罪犯，核事实，凡有冤者，自当复审之，岂有例外？”他转向王金，“说！”
王金道：“罪臣乃秀才出身，因先帝修玄，特爱灵芝灵龟，罪臣献之，先帝嘉悦，嘉靖四十三年特命入太医院为按摩科御医。我辈方士固乏医术，然助先帝修玄却也尽心竭力。我辈因先帝修玄而得荣宠，日夜祈求先帝长生不老，我辈自可永享富贵，万不会存害先帝之心！法司以我辈妄进汤药，内有大黄、芒硝等物，遂损圣体，致先帝崩逝之说，罪臣委实不服！”他对着高拱，大声道，“高阁老可以作证，先帝服药极为慎重，即用太医药剂，必有御札，与阁老商榷。说我辈妄进有毒药物，我辈委实冤枉！”
“住口！”赵贞吉呵斥道，“竟敢妄攀主审官为你作证，大胆！”
“罪臣看这满朝也没有敢主持公道之士。反正我也是要死的人了，索性把事实说出来吧！”王金梗着脖子道，“先帝弥留之际，胡应嘉受人指授诬陷高阁老，意图激怒先帝杀了高阁老！彼时罪臣服侍于先帝旁，徐阁老竟要先帝御览胡应嘉弹章，罪臣身为值守御医，自然不能赞同，恐先帝受刺激而……徐高老怀恨在心，遂锻造此冤狱以报复！”
王金这番话，听得众人目瞪口呆。高拱脑海里，浮现出徐阶在他面前说“老夫不会允许胡应嘉伤害到新郑”这句话时那蔼然可亲的表情；现在看来，那嘴脸何其虚伪，因而遽然变得无比丑陋！他鼻子里发出“哼”的一声冷笑，心中暗忖：报复非君子所当为；然则也不能因为害怕被人说要报复，就被报复两字捆住手脚，对关涉徐阶的任何不法情事，都一味回避！这样想着，便大声道：“王金所言先帝服药与阁臣商榷一事，非妄言。”他又转向葛守礼，“大司寇，刑部审理此案，定王金等‘妄进汤药，遂损圣体’，可有证据？”
葛守礼道：“并无证据。”
高拱道：“先帝保爱圣体，极为详慎。安肯不问可否，轻服方士之药？又安有服了方士之药受到损伤，却隐瞒不说，继续服用之理？这不符合先帝的性格！”
葛守礼道：“王金等方士，原不知医术，但乌七八糟的药物，也不可能得进于先帝服用。”
“这就是咯！律法或事实上，弑君之罪很难成立。重要的还不在这里。”高拱朗声道，“若凭推断认定王金等弑君，看似为先帝报仇，实则是诬诋先帝！何也？如此，即是说先帝陨于非命，不得善终！而自古帝王不得善终者，必取笑后世，其名至为不美。而先帝御宇四十五载，享年六十，寿考令终。自古帝王罕有可比，安得诬为不得善终？先帝末年抱病经岁，从容上宾，并非暴卒，安得妄断为乃方士所害？”
“高阁老，青天大老爷啊！”王金痛哭流涕说。
“住口！”高拱喝住他，“本阁部非欲为尔等方士开释，乃为先帝辩诬！尔等方士，恶孽多端，自有本等罪名追究！此案，当著三法司再审！”他突然意识到此乃朝审场所，遂环视部院寺监堂上官，“诸公以为如何？”
众人相顾无言。高拱大声道：“下一案！”