苏州府常熟县支塘乡，有一座贺舍庙，是前元宗藩宴客的场所。国初改为庙宇，供祀猛将。隆庆四年初，江南巡抚海瑞为督疏浚白茆塘之工，临时驻节于此。这座古庙旁，有古银杏三株，所结白果名佛指甲，质糯味香，远近闻名。这天午时，海瑞用罢午饭，正站在银杏树下仰头上望，一匹快马奔驰而来，海瑞转脸看去，隐约可见骑马者是巡抚衙门的书办。须臾，快马在离海瑞两步远的地方停下，书办下马施礼，双手呈上一份邸报。从他的表情看，似乎邸报上载有不好的消息。海瑞拿起邸报急忙翻看，映入眼帘的，正是在他回应戴凤翔弹章所上《被论自陈不职疏》上的一段长长的批示：

看得都御史海瑞自抚应天以来，裁省浮费，厘革宿弊，振肃吏治，矫正靡习，似有惓惓为国为民之意。但其求治过急，更张太骤，人情不无少拂。既经言官论劾前因，若令仍旧视事，恐难展布。相应议处，合候命下，将本官遇有两京相应员缺，酌量推用。遗下员缺，先行会官推补。

海瑞双手颤抖，满脸憋得通红，怔怔地看着不远处的工地，良久不发一语。海安见状，忙上前接过邸报，顺手搀扶着海瑞的臂弯往贺舍庙里走。刚走了几步，海瑞停下来，低声说：“免巡抚一事，先不要张扬，以免影响河工。”

进得庙内，海瑞颓然坐在座椅上，牙关紧咬，明显是在极力抑制自己的愤怒，他脸色铁青，嘴唇发紫。良久，长叹一声：“唉——天下事，果不可与俗人为之也！”

海安问：“不让老爷做巡抚，那老爷不是说，还有一个总督粮储的官吗？还让不让老爷做了？”

海瑞茫然的眼神里，流露出不屑的光芒：“总督粮储，本就是闲差，做不做甚无谓！总归是他们容不下老爷我这样的官！”

“老爷，这个高相爷，怎么一上来就与老爷过不去，是不是因为当年老爷骂他，帮徐相爷把他赶走了，他报复老爷？”海安道，他又夸张地惊叹说，“唉呀耶——！前一阵都在传，说这高相爷上来，非把那些赶他走的人往死里整不可！”

海瑞猛地站起身，一把夺过海安手里的邸报，展于案上，弯腰勾头，快速浏览着。反复看了若干遍，紧锁双眉，若有所思地扶案转回到座椅上，点着邸报说：“海安，你看这何以尚，当年可是请尚方宝剑要诛杀高新郑的，可这回起复了，当了南京光禄寺少卿；而原来的少卿尹校，当年违例拾遗高新郑，对其羞辱至甚，这次却调任朝廷的光禄寺少卿了。还有以白头疏逐高的刘自强，升南京户部尚书了。”海瑞在官场无朋友，只能和海安说说心里话，此时他满肚子愤怒与委屈，不知如何发泄，也不知向谁发泄，海安适才一番话提醒了他，遂拿起邸报细细观看，一看就连何以尚、尹校这些人也照常起复、推升，就觉得高拱报复他之论，似乎不能成立，“高新郑若真要报复，他最想报复的当是徐阁老，而老爷我正在迫徐阁老退田，他的三个儿子也被羁押待审，高新郑何不顺水推舟，让老爷我继续做下去？”

“那会不会是徐相爷找朝廷里的人干的？”海安又问。

“我看，高新郑经过一次挫折，怕了！怕得罪科道，怕得罪徐阶的门生故旧！”海瑞说着，突然一阵大笑：“哈哈哈！哈哈哈！就连高新郑也怕得罪人了，朝廷里，没有一个是男儿！”

海安手足无措，慌了神儿，待海瑞镇静下来，问：“老爷，这该咋办？”

“收拾行装，等天黑了就回苏州，交印！”海瑞吩咐道，海安刚转过身，海瑞又道，“笔墨伺候，老爷要给高新郑修书！”

海安边手脚不停地忙活着，嘴里边嘟哝道：“这下，徐相爷该高兴了！”

几个月来，徐府上下，个个神经紧绷，过得胆战心惊。外面讨公道者不绝如缕；官府的传票不时送来；羁押在华亭县大牢的徐瑛等人日日求救。阖府人等都不晓得，这样与海瑞硬抗下去，还能坚持多久。府中的妇人们先就失去了耐心。这天，儿媳们怀抱幼子稚女，又来向徐阶哭诉。她们跪在斋室门外，哭天号地不止，徐阶躲在室内也暗自垂泪。

“阿爹——阿爹——”随着一声声激动的高叫，徐瑛突然狂奔而来，顾不得哭泣的女流，径直闯进了斋室，惊喜地说，“阿爹，海瑞被罢了，罢掉了！”说着，转身对门外的女流大声道，“你们都走开，走开！”

徐阶擦拭了一下泪眼，惊问：“你，出来了？”

“都出来了！”徐瑛喘着粗气说，“海瑞罢职，谁还敢关咱徐府的人？谅他不敢！”说着，把从华亭知县那里拿到的邸报递过去，“阿爹请过目。”

徐阶慌忙举起邸报，急切地浏览着。

“花费千金，就将海瑞这昏官逐去，为江南缙绅搬掉了一块堵在心口的大石头！快哉！”徐瑛抑制不住激动的心情，口中喃喃。见管家孙五进来道喜，徐瑛吩咐说，“把遣散的家丁叫回来，外面谁敢再闹，棍棒伺候！”

“昏话！”徐阶把邸报往书案上一丢，凄然道，“驱走恶狼，又来猛虎，咱徐家的苦日子，还刚开头！”

徐瑛也已听说高拱复出的消息，不安地问：“怎么，那高胡子真要报复？”

“高未忘情也！”徐阶像是在喃喃自语。这是刚接到的张居正来书中的一句话，正是这句话，让徐阶如坠深渊。

“‘未忘情’？那就是要报复了！阿爹，怎么办？”徐瑛哭丧着脸问，见徐阶不语，他又问，“这张居正指望得上吗？”

“喔呀！”孙五插话说，“还说哩，闻得就是张居正帮高胡子复相的！”

“你说什么？！”徐瑛瞪大双眼，闪着凶光，盯着孙五，仿佛是他把高拱请回了朝廷。

孙五低头回避着徐瑛的目光，又说：“倒是也听说，高胡子要忘怨布公。”

“忘怨布公？！”徐瑛以争辩的口气说，“我要是无端受那么大的屈辱，如今复出了，我…”话说一半，他突然悟出失言，忙缩了缩脖子，住了嘴。

“不过，又听说，最早弹劾高胡子的那个淮安人胡应嘉，在老家为他母亲守孝，闻得高胡子复出的消息，当场就被吓死了！”孙五又说。

“真有其事？”徐瑛惊恐的眼神瞥在孙五的脸上，问。

孙五摇头，道：“说不好，都这么传。”

徐瑛跺脚说：“阿爹，这可如何是好？！”

徐阶像是闭目养神，嘴唇却不住地嚅动着，过了许久，以少有的有力的语气道：“你差人去京城，知会吕光，他不必回来，就住在京城，这边再差几个人，不干别的，专门与他联络，随时通报京城的消息！”