隆善寺南的一条街道里，一座四合院前，一大早就不断有人进进出出，引得附近闲来无事的市民三三两两聚在一起围观。

高德从饭铺出来，跟踪着那几个官员，也来到了四合院前。见几个人进了四合院，他只得等在外面。

适才在饭铺，高德听这几个人在议论，说到的人和事他都一无所知，但议论的话题他听明白了：高拱回朝了，他必定要报复那些赶他走的人！几个人还举例说，刻下道路传闻，一个叫欧阳一敬的人闻听高拱回朝的消息，吓得肝胆破裂而死！几个官员就是要去欧阳一敬家看看，这事到底是真是假。那些人说得绘声绘色，仿佛亲眼所见，高德听得心惊肉跳！因这事关涉老爷，他得探听明白好向老爷禀报，遂跟踪几个人来到这里。

“这、这是欧阳、欧阳敬的家吗？”高德走到一个倚在路边槐树上的老者面前，指着四合院问。

老者打量着高德，道：“不是欧阳敬，是欧阳一敬！喔，你是哪家官爷的管家，也来打听这事儿？”不等高德回应，老者就得意地说开了，“喔呀真是不得了啦，你知不知道，那个叫高拱的相爷是当今万岁爷的老师哩，当年呢，被人硬生生给赶跑了，如今万岁爷把他请回来了，赶跑他的那些官爷，都吓坏啦!”他抬起下颌向四合院一扬，“喏，看到了，这家老爷欧阳一敬，当年是言官，和一个叫胡应嘉的言官，带头骂高相爷，骂走高相爷，两个人被徐相爷给升了官，如今高相爷回朝，京城都在传嘞，回淮安老家给他老娘守孝的胡应嘉‘嘎嘣’一声就吓死了；欧阳一敬也吓得破了肝胆，呜呼哀哉了。这不，引得不少官爷来看虚实嘞！”

“哎呦俺的娘诶！”高德嘴惊叹道，“那，欧阳一敬死没死啊？咋没见办丧事嘞？”

“死倒是没死，卧床不起是真的。”老者说，“说是递了本要辞官的，到底还是害怕哩！”

“这这这……这不是瞎传吗？”高德一时不知该怎么办，急得在老者面前转着圈来回走动。

“瞎传？”不知何时围过来凑热闹的人插话说，“听说，就连朝廷里的大官，也怕了，都察院里最大的大都爷，还有刑部的尚书，都递本辞官啦！”

“都说，那个告老还乡的徐相爷，怕是老命难保哩！”另一个人接言道。

“想想看，这什么阵仗？”老者竖起拇指晃了晃，“高相爷，委实厉害！看样子，他一回来，朝廷没得安生咯！”

高德一跺脚，急匆匆往草厂街去寻高拱，好禀报探得的消息。急头怪脑找了半天，也不见人影，只得沿原路回家。

此时，高拱还在听陈大明讲述他在贵州的见闻。

陈大明仅就传闻所得讲述一通，高拱已知，水西土司生乱，朝廷要派大军征剿。此事出乎他的意料之外。北虏之患日亟，两广不靖，不意贵州又冒出战事，生灵涂炭，圣忧愈深，财用更是不堪其负！他的心情沉重起来，无心再查访，叫高福道：“高福，这就回家！”说着即欲起身，可腿麻得不听使唤，高福忙搀他起来，慢慢往外走。他适才已到左近轿行雇了顶小轿，候在院内，高拱坐进轿中，吩咐轿夫赶路。

到得家门口，不出所料，首门外站着一群人，茶室里还有不少人在候着。小轿甫落地，“忽”地走出一群穿官袍的人。

“师相——”

“玄翁！”“

一群人唤着，围拢过来施礼。

高拱已经两顿饭没有吃了，适才听陈大明说贵州的事，一时忘记饥饿，此时已是饥肠辘辘；双腿麻木也未完全缓过来，一下轿方知站立不稳，房尧第、高福急忙搀扶，才勉强站住，他向众人扫了一眼，穿官袍的大体都是他的门生，韩揖、程文……另外一些人多半是哪家的管家仆从来递拜帖的。他向外摆了摆手，对一群门生说：“你们都回去！”语气有些严厉，门生们不敢说话，看着老师被搀扶着往里走。

跟在身后的高德想说话，又觉得场合不对；不说话又憋得慌，急得忽而转到左边，忽而转到右边，不住地在自己脸上抓挠。

房尧第边走边禀报说：“玄翁，礼部尚书殷世儋、户部尚书刘体乾、翰林院掌院学士张四维……”

高拱有些不耐烦：“不必细说，但说有无张太岳的拜帖！”

“呵呵，张阁老何时送过拜帖？”房尧第笑着说，“不过他的管家游七一早就来过了，等回音呢！”

高拱之所以匆匆返家，就是急于从张居正那里得到贵州的消息，忙吩咐道：“叫张太岳来见！”又对高福说，“在首门说一声，就说老爷一路劳顿，不见客！”

“哎呀老爷，俺可有急事得说嘞！”高德忍不住说。高拱没有理会他，待在花厅坐定，对房尧第说：“有吃的吗，拿些来填填肚子。”

“玄翁，翰林院张院长差人送来酒菜。”房尧第答。

“喔？这个子维，想贿赂我？”旋即一笑，“他有钱，不是花的公帑，吃一次大户无妨！”

“还有我嘞！”高德忙道，“我也没有吃饭呢！”

高拱边往餐厅走边道：“你进饭铺怎不吃饭？”

高德哭丧着脸说：“老爷，还说嘞，俺进饭铺点了两个火烧、一碗小米粥，拿出高福给俺的一张嘉靖钱钞，掌柜的却摇头，要俺拿纹银去买，说钱钞如今只是玩好，用不得。”

“喔？有这等事？“高拱吃惊地说。

高德凑上前去，道：“老爷，还有更奇怪的事嘞！俺去那个叫欧阳一敬的宅子那边了，喔呀，这京城里，恁多的长舌妇嘞！”

高拱在餐厅坐定，喝了口茶，虽然没有说话，眼睛却紧紧盯着高德。高德从领命进了饭铺说起，不住嘴地向高拱禀报起来。开始，高拱心里竟生出几分快意，听着听着，面色凝重起来，高德禀报毕，高拱用力一拍餐桌，义愤地说：“这些人，想干什么？！”

“喔呀！看来，事体不简单！”房尧第道。

“张四维家距此不远，你快把他叫来。”高拱吩咐房尧第道。

高拱尚未吃完饭，张四维就匆匆赶到：“玄翁——”他唤了一声，躬身施礼。

“师相！”跟在身后的刑科给事中韩楫跪地叩头。

“伯通，你咋又来了？”高拱叫着韩楫的字，不悦地说。

“呵呵，玄翁，伯通在四维家吃饭，刚吃了一半，听玄翁召四维来见，就急急赶来了，伯通只好跟着来，吃后半顿。”张四维解释说，说着，不等高拱让座，拉住韩楫打横坐了下来。

高拱方想起两人都是山西蒲州人，便沉着脸说：“乡党乡党，就是同乡结党，这等事，不要做！”见张四维和韩楫面色高拱，便笑了笑，问，“昨日车到良乡，刻意停了半日，算计好了行程，在元宵灯会收灯后悄然入城，免去接迎之礼。怎么满京城都知道我到京消息了？”

“呵呵，玄翁，阖城官员都竖起耳朵听着驿车声呢！”张四维笑道。

“师相，学生听说……”韩楫想插话，高拱打断他，问：“贵州土司叛乱，要用兵？”

“是有这么回事，具体情形四维不知。”张四维答。

韩楫迫不及待地说：“师相，学生听说，有人传布，说皇上谕旨只说师相以原官掌管吏部亊，称‘掌’不言“兼”，故此番师相复出只是吏部尚书，而不是阁臣。”

“什么？！”高拱一惊，夹菜的筷子“啪啦”掉落在盘子上。

“他们还说，此次到河南接师相还朝，不是从行人司差行人持玺书谕旨，而是吏部以咨文行兵部，由兵部遣指挥前往，这分明不是迎接阁臣的规制。”韩楫又道。

张四维忙替高拱捡起筷子，送到他手里，道：“起复大臣，差何官迎接本无定规，玄翁不必介怀。”

“哼，他们是怕师相复出，想制造麻烦，东拉西扯找到些形迹便造谣惑众！”韩楫忿忿然道，“师相要实施报复之说，更是弥城腾天！”

“原本想明日递本陛见的，看来还不能着急，得把事体厘清了方可。”高拱放下筷子，起身往花厅走。

“呵呵，”张四维笑着说，“四维闻得，今官场有一番议论，一人倡之，千万人和之，举国之人奔走若狂，翻覆天地，变乱黑白，此谓之讹言。时下京城虽讹言四起，也不过一两个人随口一说，不明真相者四处传布，如此而已，玄翁不必理会！”

“学生不作如是观。”韩楫道，“背后大有文章！”

“喔？伯通这么看？”高拱转头看了韩楫一眼，问。

“老爷，张爷到了！”外边传来高福的声音。

高拱快步走进花厅，在主位落座。

“中玄兄——，玄翁——”张居正急切的声音随之传进花厅，须臾，他快步走了进来，见高拱坐在花厅左侧的一张座椅上，忙趋前施礼，深情地唤道，“中玄兄，中玄兄啊！”泪水不禁夺眶而出。

高拱见张居正如此，也颇是动情，忙起身拉住他的手，声音有些哽咽：“叔大，叔大你来了，来，快来坐，坐！”

张四维、韩楫见状，急忙告辞。

“中玄兄啊，我兄回来，弟总算有了倚仗；若兄再晚回来一二个月，弟不能存矣！”张居正握住高拱的手，语调沉痛地说。

“叔大何出此言？”高拱吃惊地问。