高拱虽则归里，但按制可阅览朝廷颁发的邸报。因为务润之事他不便差人去县衙取邸报，又想了解朝政动向，有些坐卧不安。正踌躇要不要差高福进城一趟，县衙吏书拿着近期的邸报来谒。高拱如获至宝，埋头翻看起来。

“故总督蓟辽右都御史兼兵部左侍郎王忬子、原任山东按察司副使王世贞上书讼父冤，乞行辨雪，以伸公论。诏复王忬官。”

“到底是独独先给王忬昭雪了！”高拱叹息一声，“张经、李天宠、胡宗宪呢？难道不比王忬更冤？”

“三弟，王世贞乃文坛盟主，闻得有整齐一代国史之志，示恩于他，关乎身后评价。徐老终归是想得长远啊！”高捷接言道。他曾在南京任职，对王世贞多有了解。

“只为自身计，殊非大臣体！如此执法不公，朝廷还有甚公信力！”高拱忿忿然，把邸报丢到一边，又拿起另一份翻看。

“苏州知府蔡国熙奏称衰病不堪供职，乞辞免所任，准致仕。奉圣旨：行令本官，准回籍调理。病痊之日，有司具奏起用。”

“这蔡国熙本为徐老所推崇，何以突然辞职？”高拱很是不解地说。

“三弟，官场上的事，不牵挂也罢。”高捷劝道，“尝谓水至清则无鱼，咱们老高家的人，太讲规矩了，屈己却不能奉人，与当下官场格格不入，还是远离些好。”

正议论间，新郑新任知县寇声带着高务润到了。

“我丢不起这张老脸，无颜面对父母官。”高捷躲在屋内，对高拱说，“三弟去支应一下吧！”

高拱只得出面延接。他命高福将务润带到书房读书，将寇知县引进堂屋入座，肃然道：“明府因何放人？此来，是要高家承明府的情吗？”

寇知县尴尬一笑，道：“回阁老的话，互殴双方已达成谅解，且伤势不重，是以放人，焉敢言承情二字？”

高拱又问：“若是寻常百姓家，明府也会这般对待吗？堂堂知县将释放的人犯亲自送到家里。”

寇知县愣神良久，方笑道，“呵呵，高阁老，学生初来贵邑，按例当拜谒乡官缙绅，闻得高阁老家居，学生特来拜谒，让令侄带个道而已。”他本有结交高家的念头，见高拱满脸严肃，说出话来令人难以应接，不得不打消此念，喏喏告退了。

估摸着知县已走远，躺在东间床上的高捷大声道：“把那个逆子给我带过来！”

务润战战兢兢进了房间，跪在地上，一语不发。高捷拿起扫床的掸子，照着务润一阵猛打。务润只是蜷缩着身子，不喊疼，也不求饶，反而让高捷没有台阶可下，越发生气，只打得自己气喘吁吁没了力气，才丢下掸子。

高拱见长兄教训儿子，背着手在院子里徘徊，“肃卿——”里屋传来长兄的唤声，高拱走过去，高捷以微弱的声音说：“家里请的那个叫刘旭的教席，心不在焉，恐不愿约束务润，我看就辞了他，不许逆子再回县城，就辛苦三弟，在此老宅课逆子读书。”

高拱应承一声，拉起务润，见他满身红肿，吩咐高德、高福更衣伺候。

只教了务润不几日，高拱就知此子心思全不在读书上，指望他科场得售，恐是一厢情愿。更令高拱担心的是，务润总是嘴唇紧闭，目光中满是哀怨甚或仇恨。“大哥，此子既无心读书，何必勉强？闻得江南以经商为时尚，务润若有此志趣，不妨顺了他的意。”

“断断不可！”高捷语气坚定地说。

高拱无奈，只得硬着头皮继续课务润读书。

“天使来啦！天使来啦！”这天上午，高拱正在书房教务润读书，就听得院外一阵惊喜的嚷嚷声。高拱出屋一看，但见“钦差”、“回避”的牌子下，省府县三级官员簇拥着上次护送自己回籍的行人张齐，来到了大门外。高拱忙命人打开大门迎接。

“皇上思念高先生，特遣使存问。”张齐道，随即正了正衣冠，正色道，“皇上口谕！”待高拱跪地，张齐宣谕，“赏高先生白金一百两、蟒衣一袭！”高拱叩头毕，延接张齐等人入内。堂屋里早已临时加置了椅子，端上了几碟鲜枣，众人行礼如仪，说了一番场面话，张齐等人便告辞而出。

“玄翁，学生昨日临出衙前看到邸报，虏酋俺答率大军侵入晋中，石州失陷了。”河南布政使梁梦龙悄声对高拱说。

“竟有这事？！”高拱惊讶地说。张齐等人不知发生了什么，都停下脚步，把目光投向高拱，他却顾不得礼数，情绪激动地说，“州城失陷，自庚戌之变以来所未有；今日有之，圣怀必为之忧！”众人闻言，愕然相顾。

送走天使，高拱请长兄到堂屋叙话，郑重道：“皇上必不弃弟，弟也放心不下皇上。朝廷之上，不可无忠诚、刚正、远识之重臣。气有夙养，可以当大事而不慑，谋有豫定，可以平大难而不惊。猝遇缓急，国有所赖以为安，民有所仗以无恐。只要皇上不弃，弟已决心舍身报国，他不复顾矣！”

“三弟的心思，大哥明白。”高捷说，“不过目下皇上并未召三弟赴朝，即使召用，也不妨家事嘛！”

“大哥，弟已近花甲之年，即使有了子嗣，不能抚育管教其长大成人，万一成生事为非之辈，我高家门风为之有玷，恐我兄弟九泉之下不得安息矣！”

高捷闻言，两眼发直，默然良久，吃力地站起身道：“三弟不必再说，为兄明白了。”言毕，佝偻着身子，步履蹒跚地回东间休息去了。

高拱嘱咐高德照管务润读书，带上高福，骑驴向县城赶去。他要到县衙去阅看邸报，尽快了解石州失陷的情形。只过了一天，已是深夜，高拱已到卧室准备休息，高德神情慌张地跑了进来，惊恐道：“老爷，老宅出大事了！”

“甚事？”高拱不悦地问。

高德一脸惊恐，支吾良久也未明言，高福已牵来毛驴，两人将高拱扶上毛驴，一路小跑，赶往高老庄。村庄已是一片漆黑，惟有高家老宅里还有灯光摇曳。高捷躺在床上，手上、脸上满是血迹，见高拱进来，气若游丝地说：“三弟，我把那个逆子，逆子……”他吃力地喘着气，吐出了两个字，“杀了！”

“啊？！”高拱闻言，大惊失色，忙四处寻找着。

高德带高拱到了厢房，务润浑身是血，直挺挺地平躺在床上，身体已然僵硬了。高拱顿足道：“家门不幸，家门不幸！”转身回到高捷的卧室，激愤地说，“大哥焉能如此！焉能如此！”

高德搬过来一把椅子，高捷示意三弟坐下。对高德道：“我没有气力了，你来说给三爷听。”

尽管高德前言不搭后语，躲躲闪闪、颠三倒四说了一通，高拱还是听明白了：务润偷偷跑出去，和贩枣的姜公子骑马游荡，所到之处大喊大叫，称今年鲜枣必得卖给姜家，不的，要你好看云云。有乡邻将此事报于高捷，高捷一怒之下，手刃亲子！

“我高家门风，不能毁在这个逆子手里！”高捷自辩说，“我还活着，他即如此；我六十六了，活不了几天了，我一死，还不知会惹下甚样事端，我不能留下这个隐患！”

“大哥不该如此，不该如此！”高拱语调痛楚地说。他叹了口气说，“既然事情已然发生，再说什么也晚了。大哥多保重身体，务润的后事，弟来经理。”

高捷勉力抬起手，向外指了指：“连夜埋了吧，传扬出去，终归不好。”见高拱犹豫不决，高捷捶床道，“就这么定了，快去办！”

高拱无奈，只得吩咐高福、高德拿蒲席把务润裹上，用毛驴驼到村南的一个沙丘，挖了一个深坑，匆匆葬了。

高捷健朗的身体，陡然间垮了，回到县城的宅邸，即卧病在床。半个月后的一天，高拱被叫进大哥屋内，屋里已然挤满了人。二哥高掇举人出身，在南京任金吾右卫千户；五弟高才举人出身，任南京都督府都事，六弟高揀以贡生授凤阳府判，均不在老家，高拱和侄辈都到齐了。高捷声音低沉地说：“我自知将不起，今日一言后事。高老庄老宅，永不分割；县城宅邸，这适志园就归肃卿居住。我居官虽久，然性倔强，尔辈所知；惟俸金在，可分散。”他把钥匙递于高拱，“由三弟分散之。”

高拱道：“大哥，务滋年幼，留着他们母子开销吧。”

“那反倒生分了。”高捷摇头道，“咱高家甚时都是一家人，我无需担心他们母子，方决意分散俸金的。”

高拱不便再言，遂打开床头的一只小铁箱，取出银两，诸兄弟姊妹及一二仆人，各有遗惠。高捷看着高拱分毕，端坐而逝。

办理完长兄的后事，高拱满脑子全是石州失陷一事。思来想去，忽生一计，忙召房尧第来见。