朝班已散，但百官还在议论着，磨磨蹭蹭不愿离去。张居正目不斜视，大步穿过人群，直奔高府。

高拱的新家，张居正只是夜间来过一次，印象不深。今次走进院内，见简陋破旧，近似贫民之宅，不觉鼻子发酸。“清廉又如何？照样还是那么多人参劾他！”张居正突然涌出这样一个念头。“难道才干是最重要的吗？”他又自问，随即摇了摇头。

高拱接到海瑞参劾齐康和他的奏疏，痛苦万分，几不能自制，跌跌撞撞出了文渊阁，回到家里，上本求去，在床上躺了一天一夜，任凭家人如何劝说，就是不出一语。第二天却自己爬起来，吃喝照旧，只是关在书房不出来。忽闻张居正来拜，忙迎出来：“喔，叔大何以此时来访？”他穿着一袭深蓝色长袍直缀，目光中流露出的，是惊喜的表情。

“玄翁——”张居正忙施礼，又叫了声，“中玄兄！”竟一时不知从何说起。

“叔大此来，有何要事？”高拱问，“公干抑或私务？”

张居正低着头，支吾道：“无、无他，来、来看望兄长。”

“喔？”高拱见张居正神情凝重，定然有要事相商，“走，到书房去说。”

张居正跟在高拱身后进了书房，尚未落座，高拱拿起书案上的一叠文稿，说：“叔大，时下朝政纷扰，北虏细作必报于俺答，据闻板升自去岁遭雪灾，今春以来又奇旱，据此推测，收秋时节必大军进犯，秋防当格外加意。前些天本想邀你和子维一议的，怎奈……”他叹了口气，又道，“刻下元翁坚卧不出，部院、科道攻我不止，搜肠刮肚论劾者有之、投机买好者有之、看热闹者有之，竟无人关注秋防事！我担心秋防会出纰漏，叔大当…”

“玄翁－－”张居正深情地叫了一声，“此何时，玄翁还有心思思谋朝政。”

高拱叹气道：“叔大，我无儿无女，闷在家里作甚呢？想那些人的论劾？不是越想越生气吗？把心思花在朝政上，也算是寄托吧！”

张居正儿女甚众，虽不能完全体会高拱内心的苦楚，但听他这样说，还是为之恻然。他侧身伸臂，握住高拱粗大的手：“玄翁，刻下已不容我兄展布矣！”随即，把早朝的情形说给高拱，末了，又以愤愤不平的口气说，“自胡应嘉外调，欧阳一敬等数论玄翁，玄翁前后自辩，用语颇激，言者益众。及齐御史论劾元翁，众藉藉谓玄翁指授，元翁则坚卧不出以为反制，九卿大臣及南北科道纷然论奏，极言丑诋，连章三十有奇，有竟目为元凶大奸者，其持论稍平者，也劝皇上亟赐罢玄翁归，以全大臣之体。所谓势比人强，玄翁，当慎思行止。弟此来，即为此事。”

高拱两眼发呆，脸上的肌肉分明在时断时续地跳动着，是吃惊，是不解，是委屈，是不甘，“叔大，”过了半天，他才痛心地说，“高某何罪之有，竟至于此？！”说着，两行热泪，从布满皱纹的眼角“簌簌”地流淌下来。

张居正又叹了口气：“皇上仁厚，不发雷霆之怒，虽不舍玄翁去国，却也是勉力招架，实难遏制言路的围攻。”

高拱长叹一声：“高某绝非恋栈之人，然则，我已上了十一道辞呈，皇上就是不允！况且，目下国政维艰，非只争朝夕、涤故革新不足以扶大厦于即倒！我一走了之，谁替皇上分劳赴怨？”

张居正闻言，心中不悦。暗忖：玄翁正是被目无余子、舍我其谁的自负所误！怀安邦治国之愿，具经天纬地之才，足以肩荷社稷、扶大厦于将倾者，就在你的眼前，难道号称金石之交的玄翁却一无所识？居正只能为你拾遗补缺、从旁襄助？这样想着，面对蒙受怨谤、满腹委屈与不甘的好友，张居正的同情心瞬间被一种幸灾乐祸的情绪所取代，隐藏在内心身处的排斥感陡然冒了出来。他极力掩饰着自己的不悦，建言道，“以弟愚见，玄翁当暂避锋芒。此非为玄翁计，实为皇上计。”张居正知道，这是高拱的软肋，只要说是为了皇上，高拱就会义不容辞。

“可是，正是皇上坚留，不容我须臾离……”高拱满脸痛楚地说。

“试想，倘若皇上坚留玄翁，”张居正为高拱条分缕析，“南北两京、九卿科道，势必将矛头对准皇上，那么，岂不是置皇上于和满朝公卿直接对立之地？皇上如何措手足？先帝当年因‘议大礼’与满朝公卿对立，终以流血镇压而暂时平息；当今皇上宽厚，断不会效法先帝，此僵局如何打破？国政又如何推进？玄翁又如何展布？”

高拱点头。

“适才朝会中，弟留心观察皇上，”张居正又为自己的理由添加注脚道，“见皇上满面愁容，踌躇难决，委实令人替皇上忧……”

“皇上知我，是以不容我去，”高拱激动地说，“我亦知皇上，是以进退失据。”

“不难！以弟愚见，玄翁当取以退为进之策。”张居正充满自信地说，“自嘉靖一朝，大臣仆而复起，屡仆屡起者，何止一人？以弟观察，皇上对元翁早有不满，此番元翁不择手段必逐玄翁而后快，玄翁不去便罢；果去，则必令皇上对元翁增加恶感。弟敢断言，别看当下满朝充斥逐高留徐之声，只要玄翁毅然去国，则风向必为之反转！如此，元翁亦难自安矣！一旦时机成熟，弟当在朝廷为玄翁转圜，玄翁再命驾北来，担当大任。是故，弟敢请玄翁速速决断，取以退为进之策”

高拱闻言，顿有豁然开朗之感，道：“愿听叔大之言。”旋即又一脸无奈，“然则，我已连上十一道辞表，皇上不许，如之奈何？”

张居正胸有成竹地说：“早朝之情形，必令皇上忧心如焚。玄翁不能再以被劾为由求去，而当以病体难支为由请求皇上放归。”

“叔大所言甚是。”高拱欣然接受，又道，“叔大，皇上仁厚，悉心委政内阁，本想籍此良机，和衷共济除弊振衰，开创隆庆之治，无奈…”高拱摇着头，“不说这些了，我去之后，叔大要多为皇上分忧。”

张居正感叹道：“替皇上分忧，自不必说。然则，内阁里都是弟的前辈，弟也很难展布啊！”他抱拳一揖，“玄翁，请为国珍重！弟期盼不旋踵即可追随我兄之后，开创隆庆之治！”说完，起身正欲告辞，忽然又想起什么，“皇上对玄翁必不舍，李芳掌司礼监，守在皇上身边，玄翁不妨知会他一声，请他届时替玄翁遮掩。”

“这……”高拱为难地说，“外臣与内官交通，不妥！”

张居正苦笑了一声，道：“此事，弟来办。”

送走张居正，高拱的心情轻松了许多，他提笔又写了一道辞呈，凄凄哀哀道：“臣实有犬马疾，恐一旦遂填沟壑，惟皇上哀怜，放臣生还故土。”

“高先生病耶？”皇上接到高拱的奏疏，惊问。

“回万岁爷的话，高老先生病得很重。”李芳回答说。此前，张居正差他的管家游七到李芳位于东华门外的私宅，请他为高拱求去遮掩，李芳遂有这样的答语。

“喔呀！”皇上焦急地说，“高先生怎么就病了，快，快传御医去为高先生诊治！”李芳刚要走，皇上又吩咐说，“你与御医同去，宣谕颁赏。”

李芳不敢怠慢，须臾即整备停当，率御医及一干人等来到高府，高拱佯装生病，在房尧第和高福搀扶下颤颤巍巍在首门内迎候。

“高老先生听旨——”李芳高叫一声，高拱伏地听宣，李芳宣谕道，“皇上口谕，高先生有恙，传御医为高先生诊治！”两位御医闻言施礼，李芳又道，“皇上口谕，高先生家贫，赏高先生银二百两，让高先生补身子用。”说罢，挥了挥拂尘，随堂太监端出一个盛着银子的托盘，转到李芳手里。

高拱本应谢恩，起身恭接赏赐，但听了皇上口谕，他始则哽咽不能言，继之终于抑制不住，放声痛哭起来。李芳递了个眼色，随堂太监把托盘接过去，转递到房尧第手上。

“高老先生，请起——”李芳躬身去搀扶高拱，两位御医也走上前去，正要动手扶高拱，高拱止住哭声，哽咽道：“请老公公回奏皇上，臣实有狗马疾，恳请皇上哀怜，使臣得生还故里！”

李芳道：“老奴必奏于皇上。”说着，向后退了几步，对随行的御医说，“请御医先为高老先生诊治。”

两位御医上前将高拱扶起，请他入座，好为他诊治。

高拱站定，伸手挡住御医靠近：“不劳御医了！”语气低沉，却也透出坚定。