悦来客栈二楼的和字间，刘明一与竹枝同在，时断时续的交谈，空气中像是添加了清新剂，两人都异常冷静，一言一语不多透露一丝话外之音。初夏的午后已是春日的数倍长，及至黄昏，仍有无限风光细细品味。
不知沉寂了多久，刘明一先开了口，说道：“你大概饿了，我去让厨房准备晚饭，正好你也起来梳洗一番。”说完便出了门，也不等竹枝回应什么。然竹枝却满腹疑惑，明明是要去思君小野找寻慕容子旭的，怎会碰到刘明一，如此又莫名欠了他一份情。边沉思边起了床，理了理发髻，整了整衣装，收拾了心情，耐着性子坐在椅子上等候。
只一盏茶的功夫，刘明一便提着一个食盒回来了，竹枝忙起身相迎，正欲接过他手里的食盒，刘明一却生硬地说不必了。半响，竹枝反应不过来，和从前相比，眼前的刘明一实在判若两人啊。尴尬中，竹枝只得垂手立在一旁，看着刘明一将饭菜从食盒拿出，然后摆满全桌。未曾想过，刘明一竟是熟知自己口味的，没有一盘菜竹枝是不喜欢的，清炒嫩笋、香菇鸡汤、凉拌脆黄瓜，竹枝看着这些菜却不知说点什么，真真是欲说还休。刘明一依旧淡淡地说道：“动筷吧，吃完叫我，只需敲敲这面墙。”说着指了指右手边的墙壁，“我就住在隔壁，待你吃完再帮你准备洗浴的温水。”不带语气地说完一席话，又是自顾自地带上房门离开了，随着砰的关门声，房间里倍感寂静。
竹枝愣愣地久久不动筷，筷子握在手中却不去夹菜，一顿饭吃了尽两个时辰，香菇鸡汤的表面结了一层单薄的膜，于是晾在一边不再喝。磨蹭到戌时三刻，终于刘明一来敲门，“咚咚咚”似乎有无限怨气，竹枝起身开了门又闷闷地坐回原处。刘明一不变的淡漠的语气，问道：“吃好了？帮你准备温水沐浴吧。”竹枝犹犹豫豫地回道：“吃好了，只是为何你不直接把我带了回去而是破费周折地安置在这间客栈里？”刘明一也不看竹枝一眼，只瞟过桌上的饭菜，说道：“你昏睡的时候能骑马吗？还是我把你系在马尾上？留宿此处亦非我愿。”竹枝真是又好气又好笑，憋红了脸不再作声。刘明一又匆匆离去了，不久，抬上来一个大圆木桶，跑上跑下不知多少趟终是灌满了木桶。末了，正欲解开腰带，竹枝惊叫道：“你这是干嘛？”刘明一也不理会，继续解他的腰带，原来要拿下系在腰带上的香囊，只是香囊缠绕在腰带上才不得已要先解下腰带。打开香囊，一手接着，倒出些新旧合欢花，洒进浴桶中，罢了，说道：“你沐浴吧，有事再叫我！”说毕径自关了门出去。
合欢花飘散开来，铺满了水面，清幽的香气袅袅袭来。竹枝缓缓宽衣解带，泡在浴桶里，忽地淌下泪来，为自己？慕容子旭？还是刘明一？待沐浴完，穿戴好衣裳，默默地打开门，不想刘明一正伫立在门外的栏杆旁。今夜并无月色，他凝望着苍穹不知在思量着什么，全然不曾察觉竹枝已站在他身后。许久，竹枝注视着刘明一的背影，怎会觉得这样可亲又可爱，宽厚的他的背。
直至更深露重，刘明一打了个寒战，从沉思中醒了过来，一转身却撞到了身后的竹枝。竹枝浅笑道：“想来你定是在临风怀人了，这都要怪那宋玉，偏偏爱上了凉如水的夜风，残害了多少代有志之士。”刘明一敛容锁眉，不冷不热地说道：“但偏偏我深受其害却深感荣幸。”说完便走进房内，又是一阵忙活。拾掇完浴桶，已是下半夜，匆忙说了句“早些休息吧”，便自回房间，房门啪地关上了，像是有意给还在门外的竹枝一个闭门羹。竹枝默然接受他所有的举动，望着无边夜色，沉吟道：“临风，想佳丽，必有别后愁颜，是故镇敛眉峰。然，你想念的佳丽不该是我！”
翌日，晴空万里，青蓝色的一览无余的天际，干净地没有一朵云，像极了情人的澄澈的心。拂晓时不过卯时，然竹枝见着天光再无睡意，起床梳洗罢，照镜端容，简单地盘了个流苏髻。轻缓地走到刘明一房前，却不敢叩门。正踌躇，刘明一从楼梯另一端走了过来，提着食盒，问道：“在我门前做什么？”竹枝做贼心虚似的，立马羞红了脸，一时毫无对应，支支吾吾地说了半天却连自己都不明白说的是什么。刘明一没耐心地打断了她，拉过她的手，走到她的房间，将她甩在椅子上，从食盒中拿出早饭，说了句“吃完就回去”便又走开了。
离开悦来客栈前，刘明一利用吃早饭的时间去集市买了一匹性情温顺的马，如此竹枝骑着那匹马，自己仍骑老马。一路上总是沉默，刘明一在前，竹枝随后，话音的传递亦看似不易。及至辰时，日头已辣的厉害了，斜挂东边却热烘烘地照着大地。刘明一有意放慢了速度，偶尔回头瞟一眼竹枝，然竹枝虽闷热地难受，仍浅笑着回应他的每一次短暂的回眸。刘明一却突然下了马，跑到一大丛八角金盘边，选摘了三片干净大片的叶子，在地上扯了根长长的草将它们困在一起，跑回竹枝马前，递与她，说道：“遮阳用。”竹枝接过八角金盘的叶子，手握的地方有些湿，大概是刘明一手心的汗水。不等自己说句道谢的话，刘明一早已骑上了他的马又朝前走去。
快到芙蓉镇时，刘明一调转马头，走到竹枝面前说道：“这里你便能自己回去了，我先走一步。”竹枝喊住了他，问道：“你难得不要回府吗？”刘明一回过头，淡漠地说道：“我还有事在身。”说罢策马扬鞭往回奔去。所以，他是特意将自己送回来了，竹枝这才恍然大悟，再想目送刘明一时却是视线外了，只有一地还未落下的扬尘。