殿里突然安静下来，朱元璋看到三个儿子怔怔地望着自己，顿时满脸的不自在，左顾右盼，一板一眼地说道：“今天是正月十五元宵节，你们几个就留下来和朕一起用膳。明日樉儿、棡儿即要去军营，全当朕给你们践行。去了军营要刻苦锻炼，不许丢朕的脸面。”

三个孩子哪有心情吃饭。马秀英想着朱樉、朱棡就要去军营吃苦，同样食不下咽。朱元璋其实也不舍得儿子吃苦，奈何他是天子，话已出口，岂能朝令夕改，遂闷头狂吃。

一顿饭吃得索然无趣，三个孩子用完膳就欲告辞。

马秀英不松手，未语泪先凝，“多陪陪母后。”

当母亲的心情总是这样矛盾，马秀英既希望儿子成材，又舍不得儿子吃苦，前一刻还信誓旦旦要让儿子去军营锻炼，这一刻却隐隐后悔不该下这样的决定。

三个孩子依言坐下，却无人说话，气氛愈发压抑。

突然窗外亮了一下，众人抬头望去，只见夜空升起朵朵烟花，五颜六色、绚丽多姿，煞是好看。

朱元璋有心打破僵局，笑道：“定是百姓在放烟花。”

烟花在宋代就已盛行，但是元朝的时候元人怕汉人掌握火药等技术，不准民间私自制造跟火药有关的一切东西。朱元璋建立明朝后才推翻了许多不平等的条例，虽然同样禁止民间私造火器，鞭炮、烟花却不在管制条例内，故而许多鞭炮店重新开张。

尤其是百姓被皇宫大年三十放的那一场烟花惊艳，纷纷购买烟花在元宵节燃放，京城的夜空被各种造型的烟花装点得热闹非凡。

孩子们总是容易被热闹新奇的事物吸引，之前那场烟花，众人至今历历在目，听闻民间也在放烟花，三个孩子眼睛顿时一亮，目不转睛地望着夜空，脸上浮现出憧憬的神情。

马秀英轻声请求，“皇上，让他们去民间看看烟花吧。”如果不是身份限制，她真希望儿子们也能亲手放一放烟花。以前过年过节，哪个小朋友不玩烟花啊，马秀英就记得自己以前最喜欢玩地老鼠和甩鞭呢。

朱元璋犹豫道：“宫外龙蛇混杂，不太安全。”

马秀英央求道：“百姓时常携带家人出门游乐，可是皇上从未陪孩子们这样游玩过。我们换上便服，悄悄从角门出去，谁人认识？若是您不放心，再带几个侍卫随行。我们亦不走远，就在皇宫附近转转可好？”

朱元璋脸色微赫，从投靠郭子兴那一天起他就四处征战，孩子们还在襁褓里就跟他辗转迁移，直至他打下一片江山又被朝事所累，认真说来，他几乎就没好好陪孩子们游玩过。面对马秀英这个请求，他找不到推辞的理由，遂点头应准。

三个孩子顿时喜笑颜开，特别是朱樉和朱棡一扫先前的沮丧，迫不及待地叫嚷出宫，简直比刚放出笼的鸟雀还蹦得欢。

马秀英警告道：“出宫后一切都要听我们的安排，不准单独跑远，不准碰危险的东西……”

“知道了！知道了！”朱樉、朱棢打断马秀英的叮咛，满口答应，心早就飞到外面去了。

马秀英真拿这两个顽子没辙，只好对朱标说道：“一会把弟弟看牢，别让他们捣乱。”

“儿臣省的。”朱标点头应是，眼中情不自禁地流露出一丝兴奋和喜悦。

五人换上便服，乔装成普通百姓，悄悄出宫。几个侍卫远远地缀在后面随行。

皇宫附近的街道还是比较清净，百姓对皇宫天生有一种敬畏心，一般不会轻易接近皇宫。但一走到朱雀大街上，三个孩子就被热闹的街景晃花了眼。

街上张灯结彩，人山人海。这边有人在表演杂技，那边有人在舞龙舞狮，前面有小贩卖力吆喝，后面有路人提着千姿百态的灯笼踏歌而行……

三个孩子只在跟朱元璋祭拜太庙时出过皇宫，但那时仪仗开路，侍卫护道，他们坐在车里根本就见不到如此热闹自在的场面，这可比皇宫里的庆典有意思多了。朱樉和朱棡脸上挂着稀奇的表情，东瞧瞧，西看看，什么都看不够，就连最稳重的朱标也忍不住侧目张望。

朱元璋和马秀英相视一笑，牵着孩子们的手，随着人潮缓缓前行。

马秀英还不忘拍朱元璋的马屁，“都是皇上治理有方，民间才有太平盛世。以前兵荒马乱，妾身只看到百姓含苦带愁，如今他们才是真正欢喜开心。”

“出来就不要叫我皇上了，我们就是寻常的夫妻。”朱元璋哈哈大笑，百姓安居乐业对他来说就是最好的褒奖。

沿途看到一户人家把两根连根带叶的甘蔗立在大门旁，朱樉就问原因。

朱元璋解释这是预示着新的一年美好的生活像甘蔗一样“节节高”。

“那是什么？”朱棡指着前面一个小孩的后背问道。

那小孩的后背上系了一根红线，穿着红枣、谷草秸秸，上面挂个铜钱，下面坠个鞭炮，走起路来一晃一晃，十分逗趣。

马秀英笑言道：“那是枣牌牌，是一种避邪祝福的吉祥物。”

孩子们的问题层出不穷，“为什么我们没有？”

“因为你们有更好的吉祥物，朕的玉佩沾染龙气，更能辟邪。”过年的时候朱元璋赏赐给每个孩子一个玉佩，故此说道。

朱棡听到自己的玉佩比别人的枣牌牌好，十分高兴，特意拿出玉佩瞧了瞧，才又放回衣袖里将目光投向别处。

却不知他这举动被几个小偷瞧在眼里。小偷们早就注意到穿着不俗的五人，看到朱棡拿出的玉佩价值不菲，又见对方只有一对夫妻和三个小孩，遂起了不轨之心，相互打着眼色缓缓靠近寻找机会偷窃。

马秀英原本还没注意到几人的举动，周围都是陌生且面色如常的脸孔，谁又会去关注谁。出于保护孩子安全的考虑，她尽量牵着孩子走在人少的地方，避开人群的拥挤。此时突然看到几个人不约而同地贴上来，她的警惕性本能的提高。