在以往杨畔是绝对做不出这等面容的，他再狠眼神中都藏着善良。可一别三年，面前这个人也浑身杀气了。
杨桃动容的喊了声‘五哥’，鼻子一酸，眼泪就滚了下来。
“你哭什么？”杨畔不耐烦的吼杨桃一声，到底是收了痞气，略有歉意道：“我是你哥，你难道还怕我不成？这屋子里谁活不成，你也能平平安安的走出去。”
“我不怕死！”杨桃抬起哭红的眼睛看着杨畔，悲凉道：“我就是不知道回去了怎么和二伯娘交代。她想你想得眼都快哭瞎了，挣了点银子就忙着给你置办宅子，只盼着回去给你说媳妇。可如今……”
“如今怎么了，我这不是在想办法？”杨畔在家的时候交就最受不得杨桃哭，如今再提起他阿娘，他烦躁得都顾不上摆谱震慑乔安，直接就奔了主题：“若不是为了将来能堂堂正正的回家，谁能狠下心背叛自己的救命恩人。”
一屋子人都看着他，装病的妇人和孩子只看了他一眼就低下了头，眼中神色复杂。
乔安没明白什么意思，开口问他：“你到底要做什么？”
话都说到这份上了，想再摆谱压乔安一头已经不可能。杨畔无奈的看杨桃一眼，直截了当的道：“我能帮你进城，如果你足够有能耐还能帮你弄来一支队伍。等你准备好剿灭山匪的时候，我可以和你里应外合，帮你除了匪患。”
“你想要什么？”
“很简单，我只要幸存的山匪全部能活着。大当家如果没有战死，你得将他招安给一定的官职。等西火的局势稳定下来，一切旧事都是前程往事，不许再做清算。”
“除了战死的山匪，其外全部都要活着？”乔安品这这句话，半晌后讥诮的笑了一声道：“若是没猜错，朝廷派到这边的官员你们都杀干净了吧。西火的三万兵将也死伤无数，这边的百姓也死伤不少吧。”
“山匪作恶多端，事情完了之后朝廷就能不追究？”
“可你现在没有选择！”杨畔转过身，眼神凌厉的和乔安对视：“看在是亲戚的份上，我可以不动你们，可即便这样你也绝不可能走出晋州地界。”
先前那小男孩适时插话道：“大当家在城门口等了三天没等到人，已经派人往周边去了。周围的百姓大多不愿意朝廷的贪官上任，都积极的要抓你邀功呢。”
乔安相信他说的是真的，可也只轻轻的皱了皱眉头：“我死了还会有新的县令过来，新的县令再死了，还会有新的。若一直没人能成功上任，再来的只怕就不是县令，而是平叛的大军。”
杨畔知道乔安是在和他摆谱，就像他先前想压着他一样。
可自己的目的说得太早失去了先机，不低头实在是不行了。
他敛眉想了片刻，拍着乔安的肩膀笑道：“那你想如何？”
“朝廷在上头看着呢，山匪哪怕是收编了该有的惩罚也得有。其外，剩下来人要怎么处置，怎么收编是本县令的事情。等西火平定下来，无论是谁都别打着有功劳的旗号过来指手画脚。”
那妇人将银针滑在手里，浑身杀气的瞪着乔安：“还没成事呢，就要贪功、抢功？我告诉你，只要我罗娘还活着，我的兄弟们就得好好的在一起。”
乔安看着杨畔没说话。
两人互不相让的对瞪了好久，最后还是杨畔败下阵来。他伸手将罗娘拦开，问乔安道：“那大当家的呢？我要他能活着，他一定得活着，那是我的良心。”
乔安也沉默下来，他认真的看着杨畔略带哀求的眼睛。好半晌之后，才点了点头：“只要他没战死，只要事成之后他不再乱来，我保他平安。”
没等杨畔点头，罗娘已经跳了出来：“我不答应，兄弟们跟着咱们风里来雨里去，大家都得平安。不但得平安，还得好好的在一起。若是不然，还招什么安，当土匪也没什么不好。”
“现在是没什么不好，等朝廷的大军来了呢？过不了多久晋王就要率领府兵入封地，他能容得下西火被山匪统治？咱们一共有多少人马、武器、军资你心里没数吗？”
罗娘梗着脖子不说话，她就是知道当山匪没有出路、知道朝廷的大军一来她们的气数就尽了，所以才肯帮着杨畔来找乔安。
可要看着同生共死的兄弟去受苦，她的心就在滴血。
“战死的就不说了，活着的你有多大把握保证他们活命？”
“我只能承诺竭尽全力保他们平安。”
“好！”
事情就这样定下来，原本要说下一步安排，没成想那孩子却窜出来，一匕首砍在乔安手上。
在场的人都受惊不小，侍卫原本入鞘的刀又拔了出来，杨桃也毫不犹疑的将那孩子一把推倒在地上。
罗娘那边自然也有哟应对，双方剑拔弩张。
杨畔心下不悦，抡着巴掌要是扇，最后却只蹲下来，把着那孩子的肩膀问：“你这是做什么？来之前我们不都商量好了，你也答应过了？男子汉大丈夫，不能说话不算数。”
“没有不算数，也没有要反悔。我就是警告他一下，百姓们举着刀站在一边呢。事成之后他要是敢像以前那些县令一样不把百姓当人，那我们还反。左右就一条命，当不成人拼也就拼了。”
就这一席话，乔安反倒动容了。
他也蹲到那孩子面前，捡起落在一旁的刀鞘还给他道：“那你就睁大眼睛看好了，我乔安但凡有对不起百姓的地方，你尽管拿刀来砍。倘若我乔安有一下子反抗，死后下十八层地狱，永世不得超生。”
这誓言太严重，杨桃由不得就想捂他的嘴。可转念一想，却又释怀。
乔安绝不会做对不起百姓的事情，所以这誓言永远没有机会应验。
两边的人就细节又谈了很久，之后杨畔亲自送了乔安等进城。
分别的时候，杨畔喊住了杨桃道：“你得跟我上山。”
乔安便拉住了杨桃的手，皱着眉头不肯答应。
“没有她在，罗娘不会放心，我的心腹手下也绝不信你。”杨畔没去抢杨桃，却是认真看着杨桃的眼睛问：“事情成败的关键在你身上，你跟不跟我走？”
以己度人，杨桃能明白杨畔的难处。虽说最后是互惠互利，可杨畔是拿着他身边所有的人命在拼，不捏着乔安的软肋，心里怎么可能踏实？
“我跟你走。”杨桃去掰乔安的手，乔安却死活不肯松：“要人质，你带杨春晓去。他是大男人，在山匪堆好相处些。”
“他还是比老狐狸还狡猾的大滑头，逃跑起来更方便些。”
眼看着又要僵，杨桃急得拿银针扎乔安的手：“我有分寸，也能保护好自己。”
针尖入肉，钻心的疼，可乔安硬是没有放手。
“那是我五哥，从小就和我好的五哥，他绝不会伤害我。”杨桃握针的手发软，看着他手背上冒出的血珠子心疼得不行：“我保证，我肯定会好好的。”
乔安依旧不为所动。
“乔安！”杨桃看着他的眼睛，满声哀求：“你光心疼我，就不心疼心疼追随你过来的这些手下，就不心疼心疼西火城的几十万百姓？这次若成不了事，大军过来镇压会是什么场景？”
若真有战争，那必然是尸横遍布、血流成河。那场景，想一想心里都难受。
乔安看着杨桃，他想说你五哥还在刀尖上舔血呢，怎么护你；他想说山匪窝里都是亡命徒，你一个女孩子去了凶多吉少；他想说的很多，可最后也只紧抿了薄唇放手。
杨畔将杨桃拉上马背的时候，乔安弯腰作揖郑重托付：“保护好她，一定！”
“这也是我妹子，亲的！”
杨畔横乔安一眼，打马离开。
半路上，杨畔让杨桃跟着罗娘去换了一身装扮。而后又警告她道：“从现在开始到事成之前，你叫杨苗，是我二姐，你记好了。”
杨桃点头：“我知道！”
“不是知道，是连说梦话都不能说漏嘴，若是不然没人能救得了你。我和罗娘也会跟着你送命。”
进山寨大门的时候，果然有好几轮盘查。即便杨畔是二当家，杨桃也一样被绑起来押到了大堂受审。
“你二姐？”大当家坐在上首的大椅子上，手里拿着绒布低着头认真擦着寒光闪闪的大刀。偶尔抬头瞥杨桃一眼，就足够让杨桃心尖发颤。
杨畔赶忙抱拳答话：“是，我二姐杨苗。她和我三妹向来要好，听说乔安和杨桃在这边出了事，就偷跑过来寻人。”
大当家意味不明的嗯了一声，而后就认真擦着刀刃，再不吭声。
此情此景，别说杨桃，就是杨畔心里也开始敲鼓。大当家向来谨慎不容情，在抓乔安的关键时刻，他也真料不准他会怎样安置杨桃。
时间一点点过去，气氛越发紧张，杨畔和杨桃等得手心全是汗。
就在杨桃都快绝望的时候，大当家终于放下了手中的刀，漫不经心的看了杨桃一眼道：“既然来了，就住下吧。吃穿住行，让罗娘给你安排。”
杨桃提着的心总算放了下来，她乖巧的答应，而后便跟着杨畔往外退去。
“杨桃！”当他们快退出正屋的时候，大当家突然出声喊她。糟糕的是，杨桃竟条件反射的转过了身，一声哎也喊出了一半。