当天的晚上，杨桃躺在床上烙大饼，翻来覆去的睡不着。等天快大亮的时候，累极了的她才迷迷糊糊睡了过去。
睡得正香，乔绣又过来寻她。
杨桃慌忙起身穿衣裳的时候，乔绣已经推门进来。
“杨桃姐……”这一声刚喊出来，乔绣的声音就变了调。她急忙止住，低了头坐到床边。
眼下有明显黑青的杨桃心一下就悬了起来，她顾不上穿衣裳，紧张的问她：“出什么事情了？可是和乔安有关？”
乔绣使劲点头，没一会儿又使劲摇头。
“究竟是怎么了，你倒是说啊！真是要急死人了。”
乔绣从袖袋里掏出封信递给杨桃，挺着哭红了的大眼睛看着杨桃道：“二哥昨晚上就没吃饭，今早上将饭菜端进去又原封不动的端了出来。他那么难过，这封信上写的肯定都不是真心的。”
看到信的时候，杨桃的心就砰砰砰的跳了起来。听了王婶的话，再看乔绣的表情，她便是不看，也能猜到里面的内容。
她沉默着将信接了过来，犹豫半晌还是剪开了信封。
乔安的字迹照以往的潦草，笔画拖沓无力，墨汁浓淡不一， 连信笺也不似寻常的干净整洁，中间好几处涂抹，好几处滴了墨汁。
“二哥现在还跪在祠堂，阿爹说他给你写了信就放他出来。可他写了信，却死活都不肯出来。我知道我哥是心里难受，阿娘要是不威胁你，阿爹要是不威胁他，他断不会写信和你决裂。”
杨桃将信通篇看完，字字决裂，句句无情，最狠处甚至还骂了她不知廉耻，和男子私相授受。
杨桃看着看着，唇角却翘了起来。
“杨桃姐！”
“我没事！”杨桃将信就着油灯点了，笑着揉了揉乔绣的头发道：“连你都知道你哥的不得已，我又如何能将他的话当真？”
乔绣猛然抬头看她，水汪汪的大眼睛里盛了满满的希望：“你不怪我二哥，不会真的不再理他？”
“不怪！”他若不是怕毁了她名声，又如何会如此恶言伤她？可他逼着她怪他、气他、恨他，不就是想恪守礼节，不再留给人诟病的把柄！
乔绣正要欢喜，杨桃抢先对她摇了摇头：“绣儿，你得明白你哥的心了，也该知道我们的处境。家里那么反对的情况下，我们再联络再见面，对彼此都不好。”
乔绣刚舒展开的眉头又苦哈哈的皱了起来：“可是……”
“没有可是！”
杨桃接着穿衣服，扣着盘扣的动作一丝不乱：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？绣儿，我能做的是尽量拖着亲事等他，可若他不来，我也得继续我的生活。”
阿姐说得很对，只自己一个人的前程性命，她能豁出去赌；可连累着家人族人，她有什么资格去输？
杨桃在心里叹了口气，默念着‘又岂在朝朝暮暮？又岂在朝朝暮暮？”
乔安，我会加倍努力，若你对我真有真情，你便来娶我！
乔绣放空了目光在床边坐了好久，等杨桃都穿好了衣裳，她才幽幽的叹出一口气来：“自古婚姻都是父母之命，媒妁之言。我爹娘那样咬着，逼着，你实在也没有法子。可是杨桃姐，我实在觉得可惜……”
说着话，乔绣又红了眼圈，她深呼吸好几口气才又平稳了情绪：“你说得对，两情若在久长时，不在于朝朝暮暮。我爹娘该由我二哥来说服，他那么聪明，肯定会有法子。”
或许是想到了乔安寻常的智慧机敏，红肿着眼睛的乔绣又笑了起来：“杨桃姐，你说话得算数，得等着我哥。至少也要等他两年。”
“好！”
“对了，你大哥大嫂还好吧？”想着夏娜，杨桃到底是不放心，又叮嘱道：“她现在身子虚得很，不太能经住事，你可得让她先顾好了自己。”
“我大哥有分寸的，他好歹也懂点医术。”
是啊，她的医术还是在乔家学的呢。杨桃心口发苦，却冲着乔绣微微一笑：“那我就放心了。”
她准备出去洗漱，乔绣却拉住她袖子，眨巴着大眼睛问她：“听我大嫂说，你曾经去找过他家的管家，三番五次的想给他塞腌菜？”
这事没什么好瞒的，杨桃坦坦荡荡的承认了：“原本想将我家的腌菜卖到夏家去，可经了这样的事情，别说往夏家卖腌菜，就是从夏家门口过兴许都要让人唾一顿。”
“我二哥也是这样说的。”乔绣给她一个‘还是我二哥了解你的眼神’，凑到她耳边神秘兮兮的道：“后天县里有个大讲学，听说是白鹿书院来的名师。讲学之后有午餐，下午是学子论学。能参加大讲学的人多数是大户人家，或许这也是个机会？”
杨桃有些心动，上次的诗会她就错过了，这次的讲学，她不想再错过。
“可我一个姑娘家，怎样才能混进全是男丁的讲学啊？”杨桃有些犯难，她偏着脑袋想了半晌也没想到解决的办法，倒是想到了新难点：“就算进去了，又怎么能让他们吃上我家的腌菜呢？”
乔绣高深的一笑，朝杨桃伸开了手掌心：“把你家的腌菜给我一大罐呗，我要最好吃的那一缸。”
“你想做什么？”杨桃狐疑的看着乔绣，问她：“你有进去的路子，还有让他们尝腌菜的法子？”
“你管那么多做什么？东西给我就好了啊！”看杨桃还没动，她装模作样的虎了脸：“你不会连一罐子腌菜都舍不得给我吧，好歹我也叫了你五六年姐！”
“给你！”
杨桃出去给乔绣拿了腌菜，也没追问她究竟有什么用处，只问了她大讲学的详细地址就让她回去了。
乔绣走后，她将乔安那本画本子收进了箱底，而后坐在杌子上看着箱子愣了半晌。
最后，她长长叹了口气，匆匆洗漱后便背着药箱出门了。
一晚上没睡，她精神不济也不敢去给人看病，于是就去了赵郎中那里。
恰巧赵郎中休沐，师徒俩也能在一处讨论讨论医术。
赵郎中照例先考教了她功课，结果还算满意之后，他才点了点头道：“有些日子没来了，说说看遇到了什么病患，你从中有什么得失吧。”
师父是个老古板，她不敢和他说夏娜和乔安的事情，只好冲着他苦涩一笑道：“也没遇上特别的病患！”
为着夏家的事情，乔家这两天都没开铺子，赵郎中还是乔康成的拜把子兄弟，他能不知道夏娜的事？
赵郎中原本想教训她几句，抬眼一看见她憔悴的神色，到了嘴边的话也还是咽了下去。
“看你神色不好，可是遇到了什么难处？”赵郎中将一把陈艾交给她，让她制艾条：“一人计短，两人计长。若遇到了事给为师说说，兴许为师能帮着出点主意。”
杨桃接了艾草，按步骤仔细的搓着艾条。等一根都搓完了，她才和赵郎中细细的说了大讲学的事情，而后问他：“我想将腌菜卖到大户人家去，这是个机会，可我既进不去，也没法子让他尝到我家的菜。”
正切板蓝根的赵郎中一顿，继而就板了脸：“你是做腌菜的，是一门心思做买卖的？你要没心思往医药里面钻，趁早就给我滚蛋。眼睛里只有银子，不配当我赵某人的徒弟。”
这疾言厉色的样子，和当初不许杨桃来他家当药童的时候真像。
看着他鼓圆了眼睛，杨桃缩着脖子在心里笑：“这么凶做什么？再凶不也认了我当女弟子，还被我磨得没了脾气。”
想着当初她磨赵郎中的经历，杨桃的眼睛都亮了起来：是啊，大门不让进还有偏门，偏门不让进还有窗户，窗户要是也不能爬，那不是还有狗洞吗？大礼堂又不是皇宫，要想进总能有法子。
杨桃心里一喜，便也腆着笑脸哄赵郎中：“师父就别生气了，医药上的事情我不是也没落下吗？不信你随便考，我肯定都能回答上来。”
刚才都考过了，还要怎么考？赵郎中狠狠的白了她一眼，搬了药剪转身回屋。
杨桃扁着嘴巴缩脖子，笑眯眯的接着搓艾条。
等晚上该回去的时候，赵郎中在杨桃耳边嘟囔了一句：“生长在潮湿地区的人，多多少少都有些风湿疼痛，那病症去不了根，发作起来可难受得紧。”
“那病是不好治，可若能坚持热敷和针灸，对病情还是很有帮助。”
赵郎中又看了杨桃一眼，拿着书走开了。
杨桃便有些云里雾里，师父这是什么意思，难道她回答得不对，或者有更好的治疗方法？
回去的路上，她翻来覆去的想赵郎中的话，始终没想明白他那句话以及他最后的眼神到底是什么意思。
日子过得很快，转眼已经到了大讲学的日子。
这一天，杨桃早早就赶到县里，按着自己踩好的点，顺着狗洞往里面爬。为着保险起见，在爬之前她往里面扔了好几块石头，确定没有人之后才小心翼翼的爬进去。
谁知她才刚探了个头，后脖领就被人死死的揪在了手里：“小小年纪做什么不好，偏生学那鸡鸣狗盗，扒手山匪……”