昭帝眉头一皱，忙身子前倾，一眨不眨地朝林子出口望去。

那骑在马背上打头的一人，瞧着颇为眼熟，微眯了眼眸仔细一看，正是君熙，身后还跟了一人，果然是君彻口中的聿国五皇子宋暄！

昭帝的眉头皱得更狠了，死死盯住越驰越近的君熙，眼中暗流涌动。

心思沉浮间，君熙和宋暄已经行到了跟前，翻身下马，朝昭帝抱拳一礼，然后将手中旗子恭恭敬敬呈上。

昭帝打量了两人一瞬，方沉沉开口，“免礼吧。”

两人谢恩起身。

起身的瞬间，宋暄不动声色地朝周边坐着的人一扫，见宋清欢安然无恙端坐其中，不由舒一口气。

那厢，宋清欢见宋暄毫发无伤地回来，紧绷的神经亦是一松。

昭帝盯着他们递来的旗子，想着君彻之语，脸颊处肌肉抖了一抖，勉强压下心底复杂情绪，转头示意内侍接了，然后目色沉沉地盯了君熙许久，方开口，“给五皇子和聿国五皇子赐座。”

很快有内侍上前，引着两人入了座。

宋暄在宋清欢身旁坐下，宋清欢凑过来些，压低了声音道，“五皇兄，一切可还顺利？”

宋暄点头，“你呢欢儿？没出什么事吧？”

宋清欢摇头，“我没事。”中春风露的事，她自然不会同宋暄提起，以免白白惹得他担心。想了想，又道，“沈相同我一块。”

宋暄先是微讶，看一眼不远处的沈初寒，心思定了定，朝宋清欢笑笑。

有沈相在，想来欢儿就算真遇到什么危险，沈相也是轻而易举便解决了，绝不会让欢儿受到任何伤害。

甄选赛前众人便签了生死状，一旦踏入知返林，便是生死有命，无论后果如何都由个人一应承担。君瀚若死，哪怕是君家人自己杀死的，原则上，昭帝也不能有任何怨言。

所以，尽管现在他很想找君熙问个明白，可当着这么多人的面，他只能收敛自己焦躁的情绪。

不过片刻，三声浑厚的鼓声响起。

夕阳散发出最后一抹余晖，将天空染成了瑰丽的橘色，覆在每个人神情各异的脸上。

亥时到，甄选赛结束了。

昨日进入知返林中的参赛者，除去退赛的君晚和苏妍，还有三人未归——

昭国四皇子君瀚，宸国二皇子苏景铄，聿国大皇子宋懿。

众人都心知肚明，这个时候还未回，多半是回不来了。

昭帝的脸色如同越来越暗的天色一般，愈加难看，拢在袖中的手紧握成拳，情绪起伏得厉害。

可是，心中再多的不忿和焦躁，这会子也不能当着众人的面表现出来，深吸一口气沉淀片刻，看向身后内侍，“派人去知返林。”

不管那三人如今是死是活，总归是活要见人死要见尸，更何况，若君瀚当真遭遇了什么不测，他的尸体，也是最关键的证据。

内侍应声下去安排。

昭帝这才缓缓看向众人，“恭喜诸位，在此次甄选赛中胜出。接下来，就请各位好好准备接下来的夺剑大会吧。”

众人纷纷行礼谢过，起身准备回临都。

昭帝看一眼君彻和君熙，眼中暗色涌动，气息沉沉。

君熙敏感地察觉出昭帝的神情有几分不对，不由抿一抿唇，神情愈加清寒。

得了昭帝准许，其他人纷纷起身，往停放马车处有去。

宋清欢朝沈初寒望一眼，相视一笑算是暂别过，然后看向宋暄，“五皇兄，我们走吧。”

宋暄“嗯”一声，目光望向某处，似有几分心不在焉。

宋清欢顺着他的目光看去，道，“五皇兄，怎么了？”

宋暄收回目光，迟疑一瞬，开口道，“方才，你们是第几个到的？”

“我们在君彻之后到的。”宋清欢不解，“有什么不妥么五皇兄？”

“你可听到君彻同昭帝说了什么？”

宋清欢摇头，“我们来之后他们便没单独再说过话了。”

宋暄应一声，神情有几分凝重。

宋清欢微一思忖，大约也猜到了几分，若有所思看一眼不远处微落于人后的君熙，“五皇兄，可是五皇子他？这两日究竟发生了什么？”

看到宋暄与君熙居然一道回来，说不好奇自是假的。

宋暄收回目光，压下心底隐忧，朝宋清欢宽慰一笑道，“这两天发生太多事了，回去路上我同你一说。”

“好。”宋清欢应了，遂压下心底的胡乱猜想，随宋暄一道，上了同一辆马车。

众人一一上了车。

沈初寒目送着宋清欢与宋暄一道上了马车，方不疾不徐，缓步朝自己的马车而去。

忽的，感到一道浓烈的审视目光落于自己面上，徐徐抬眸望去，正见君彻站在马车前，负手而立，眸光幽暗，沉沉望向这处。

两人的目光在空中交汇。

沈初寒神情依旧凉淡，起一丝波澜。

君彻的目光却是在他面上那块银色面具上沉沉打量许久。

片刻，沈初寒眸色愈冷，收回目光，迈开修长的腿，抬步上了马车。

帘子落下，隔绝了君彻打量的视线。

他这才垂了眼睑，目色沉沉也上了马车。

车队缓缓驶动起来。

暮色四合，道旁暗影重重，一如每个人心底不一的心事。

君彻半倚在车壁上，双目紧闭，一脸疲累。

须臾，他睁眼，看一眼手臂上被自己划伤的口子，紧紧一咬牙。

他知道，他现在还丝毫不能松懈，一回宫，父皇就必会召见他和君熙对质。成败与否，就在此一举了。

所有的人证都已被他解决，至于宋暄，昭帝心中对他已然不信，也不是什么大问题。

思及此，微微松了口气。

只要能过了这一关，他夺得太子之位上的最大障碍便已解决。

只是——

虽如此，心中仍有隐忧。

那就是，凉国丞相沈初寒。

沉沉睁眼，挑起车帘朝外望去。

此时已经驶上了官道，两旁是高高的灌木丛，被风一吹，波浪般轻舞。昭国的车队先行，身后跟着长龙般的车队，蜿蜒一路。

他的目光定在车队中沈初寒的车辇之上，眸底阴翳愈浓。

世人皆知，昭国有三位皇子一位帝姬，却不知，昭国本还有一位皇子，行三，号殊，乃萧贵妃之子。

先凉帝在位时，好武力扩张领土，一路打到了昭国边境。昭帝派兵抵抗，两国各有胜负，凉国占据上风。

后两国签订休战协议，未表诚意，昭国派出三皇子君殊前往盛京为质。

只三皇子为早产儿，本就体弱，在前往盛京的路上偶感风寒，舟车劳顿一直未见好。本以为只是小病，不想，这风寒却愈演愈烈，至后竟高烧不退，还未到达盛京便一命呜呼。

消息传到盛京和临都，俱是一片哗然。

不过，昭国的诚意已然传达，凉帝便也没有再为难。念三皇子客死异国他乡，实在凄凉，遂派人运送大量冰块出城，预备将三皇子的尸体冰封住，照原路送回临都。

没想到，凉帝派去的人尚未到，昭国使团驻扎处突起大火，火势绵延，将所有的物资粮草都烧了个精光，更为诡异的是，那火还烧到了停放三皇子棺椁的营帐。等到灭了火势，三皇子的尸体已经被烧了个精光。

因着这事实在过于匪夷所思，所以两国很快起了风言风语，言三皇子死得蹊跷，所以才会天降预兆。

这话却也不是空穴来风。

彼时三皇子在昭国地位尴尬。备受昭帝宠爱的萧贵妃因病去世，昭帝不愿睹其思佳人，这才遣了三皇子往凉国为质。

可即便如此，昭帝对萧贵妃爱近乎变态，即便萧贵妃已死，她对昭帝的影响仍不可小觑，万一昭帝爱屋及乌，这太子之位最终花落谁家，仍是个未知数。

所以，朝中想让三皇子死的人很多。

而那些风言风语指向的矛头，便是其他三位也有可能成为太子的皇子。

然而，三皇子到底已死，再多的猜测，也没法让死人复生，此事便渐渐这般不了了之，再无人提起。

但是——

这些市井流言，君彻却是全然不信。

当年三皇子对他们而言，的确是个强有力的竞争对手，更何况，彼时的昭帝甚至有废皇后立萧贵妃为后的打算，这让其他人都未免有些惶恐不安。

因此，听到三皇子被昭帝选为质子的消息时，几人都松了口气。然而，只是为质，不是没有卷土重来的可能性，若是能趁此机会斩草除根，才能彻底根治了这心病。

而对太子之位势在必得的他和君瀚，自然不会错过这次机会，纷纷派了杀手前去刺杀三皇子。

只不过他们的人还未得手，三皇子便死了。

这些年，他年纪渐长，对于当年的事却渐渐开始怀疑起来。

彼时他还年幼，刺杀之事是他已去世的母妃程昭仪一手操办的，现在想来，三皇子因病去世一事，实在又太多一点，更何况，他的尸体还在那场大火中化为了灰烬。

他派人调查了好几年，才查出了些蛛丝马迹。

很有可能，三皇子当初确实没死，而是改头换面在凉国生存了下来。他怀疑，如今的凉国丞相沈初寒，极有可能就是当年未死的三皇子。

所以，聿帝生辰，四国派使贺寿，他也偷偷将自己的人混在了昭国使团中，意图伺机取了沈初寒的性命。

若沈初寒当真是当年的三皇子，他便替自己除了一个巨大的隐患。

若不是，以沈初寒的惊才绝艳，凉国势必会在他的带领下走向一个新的高度，此时杀了他，也是为昭国解决了一个潜在的敌人。

只可惜，他都出动了无痕宫的人，却仍然没能得手。

这一次沈相来临都，他本以为能瞧见沈相的庐山真面目，从而解了自己的疑惑。毕竟，除非沈初寒彻底地变成了另外一个人，否则，即便如今长大五官有所变化，也总能看到小时候的影子。却不想，沈相竟然带了半张面具。

这让他心中愈发起了疑心。

如今君瀚已死，君熙被自己嫁祸，如果沈相当真是当年的三皇子，他，便是自己如今的头号对手。

君彻长舒一口气，眼底算计愈浓。

既然都到了自己的地盘，他怎么也不能让沈初寒活着出临都不是？

这边君彻心思翻涌，另一厢，宋清欢和宋暄所在的车厢内同样气氛沉郁，两人面色俱是凝重。

宋清欢盯着宋暄，眸底暗涌，久久不能平静。

方才，宋暄将两人在知返林分别后发生的所有事都同她说了一遍，不过短短两天，她竟不知，竟发生了这么多的事！

而最让她诧异的，还是君熙。

没想到，君熙竟是女儿身！

难怪她总觉得君熙长得委实有些清秀得过分，原来这个中竟有这等缘故。

“方才昭帝看君熙的眼神有几分不对劲，我担心，君彻同他说了什么。”宋暄开口，语气沉沉，眼中有隐忧。

宋清欢若有所思望他一眼，“以君彻的性子，绝不可能就这般坐以待毙。他没能在知返林中杀掉君熙，我看，他势必还留有后招。”

宋暄点头，“这也正是我所担心的。君熙性子凉淡，玩心计，我担心她玩不过君彻。”

宋清欢应一声，忽然眉头一挑，笑眯眯地望着他。

宋暄被她看得起了几分赧意，“欢儿……这般瞧着我作甚？”

“我只是不知道，五皇子何时对他国的内政起了兴趣。”

宋暄有些心虚地别开眼，清了清嗓子道，“那个……昭国若起了内讧，对我们而言也有好处不是么？”

宋清欢笑意更深，“当真是这个原因？我看，五皇兄如今与君熙也是共患难过的人，怕不是生出了什么怜悯之心吧？”

宋暄长睫抖了抖，“我……我只是觉得她的性子有些像从前的你，所以关注了些。”

宋清欢意味深长地“哦”一声，笑而不语，须臾，启唇宽慰道，“五皇兄放心吧，我看，君熙女子之身，还能安安稳稳活到现在而不被人察觉，定也不是什么平庸之辈。此事，她当初能当机立断地逃走，就必有可能能掰回这一局。”

宋暄点头应是，怕宋清欢再打趣他和君熙，慌忙叉开话题，说起了别的事情。

车队一路疾行，终于在深夜赶回了临都。

各国皇子帝姬自回了会同馆，而君熙和君彻，果然被昭帝传召进了宫。

昭帝寝殿中的灯亮了许久。

两个时辰过后，殿门才缓缓打开，从中走出脸色铁青的二皇子君彻，身后跟着五皇子君熙，不急不缓，神态平静，与君彻的气急败坏形成鲜明对比。

走至分岔路口，君彻转身，脚步微顿，晦暗阴鸷的目光在身后的君熙身上一顿，冷哼一声，匆匆拂袖离去。

君熙缓缓抬头，看向天上圆月，长长吐尽心中浊气，抬步朝寝宫走去。

两个时辰前，帝宣她和君彻对峙。

意料之中的，君彻果然反咬了她一口，竟言君熙是她所杀。

没有愤怒，没有惊慌，她冷静地听完君彻的控诉，然后一一指出他话语中的漏洞。

君彻言其肩膀上的伤口是君熙所伤，君熙也不辩解，只让昭帝传太医入殿，替君彻验伤。若那伤口是她所伤，两天的功夫，必结有浅浅痂痕，可君彻的伤口分明还很新，不可能是过了一天的模样，不过是为了栽赃嫁祸于她而自导自演了一场戏罢了。

君彻略显惊慌，驳其伤口在今日打斗中重新开裂，旧伤未愈，再添新伤。

双方各执一词，互不退让。

君熙却也不纠结此问题，指出了一个决定性的证据。她是左撇子，拿剑从人背后刺入时，此伤口形状必是从右上至左下。而正常人右手持剑，拿剑从背后刺入，伤口形状必为左上至右下。

所以，君瀚究竟是何人所伤，等明日他的尸体找到，便可真相大白。

昭帝听完两人的陈述，脸色愈加难看，眸中暗涌，看不出心中所想。须臾，挥手谴了两人下去，只冷冷嘱咐了一句话，便是让两人好生准备八日后的夺剑大会。

话虽如此，君彻心知昭帝终究是信了君熙的话，不敢再辩，只得行礼退出了殿外。

他没想到，千算万算，竟算漏了君熙是左撇子这一点！

心中恨恨，连带着连宋暄也恨上了。

若不是半路杀出他这个程咬金，自己早就已经取了君熙的性命，哪还有今日这一出？！

紧紧一攥拳头，脸色愈加阴沉难看。

他知道，他若想翻盘，唯一的机会，便是八日后的夺剑大会了。只有成功拿到苍邪剑，昭帝才有可能将此事揭过不提，否则，单凭他残杀手足这一条罪名，就足够他被褫夺皇室身份，逐出京城了！

心底不安，加快脚步匆匆回了宫。

*

甄选大赛后，各国皇子帝姬仿佛都伤了元气，闭门不出，开始为八日后的夺剑大赛紧张地做着准备，毕竟，他们千里迢迢来临都，成与不成，就在八日之后了。

这日，一辆马车驶出桑梓巷，出城门往城郊而去。

车上坐着的，正是一身素衣的沈初寒和宋清欢。

这几日下了几场雨，街上都是湿漉漉的痕迹，青石板被雨水冲刷出本来的颜色，泛着晶晶的光泽，空气中有着湿润的泥土气息。

车中有一段的空冷压抑，两人都没有说话。

宋清欢抬眸看一眼身侧的沈初寒，抿抿唇，握住了他的手。

他的手有几分凉意，一如他眼底的寒凉，看得宋清欢有几分心疼。

“阿殊……”她沉沉开了口，张了张唇，却不知该如何安慰。

今日，是沈初寒母妃的忌辰，他们正是在去往其墓地的路上。萧贵妃虽为贵妃，却并未葬入皇陵，而是被秘密葬在了城郊一处风景绝美之地。

沈初寒似从沉思中回了神，朝宋清欢挤出一抹笑意，示意她不用担心。

“自八岁离京，我已经十二年没来看过母妃了。”须臾，沈初寒终于凉淡开口，眼中有着浓烈的哀伤。

“你的苦衷，母妃都知道，一定不会怪你的。”宋清欢柔声宽慰。

许是宋清欢的这一声“母妃”宽慰到了沈初寒，他抿一抿唇，眼底哀凉退去些许。

马车疾驰，行了约莫两盏茶的时间，终于停了下来。

宋清欢被沈初寒牵着下了车，目光四下望去。前世沈初寒曾好几次想带她来这里看看他母妃，却总因种种原因未成形，此时一瞧，才发现萧贵妃的墓地在一处山谷之中，方才慕白正是带他们穿过了一条狭窄的山谷入口。

谷中遍植鲜花，此时夏日，百花齐放，蝴蝶翩跹，一派人间仙境的模样。

慕白留在了谷口，沈初寒则牵着宋清欢轻车熟路地朝前走去。

走了一小会路，隐约能瞧见前头高耸的坟茔和墓碑，沈初寒眸色波动几许，加快了脚步。

走到坟前，宋清欢尚未来得及细细打量，忽觉沈初寒牵着自己的手一紧，一股巨大的力道传来。

她吃痛，诧异地朝沈初寒看去。

却见他原本柔和下来的神情骤然色变，眼中一片冰凉冷寂！