回到客栈，与赵文清等人一道吃了一场酒，沈耘便开始做回乡的准备。

此行在京师中认识的人不多，应谦一岑士望这些人，自然早些时候便相互有了拜别。岑士望赴任的地方太过遥远，因此也没有回乡一趟的打算，因此特意拜托沈耘带了家书。

而剩下的，则只有范纯粹和苏昧两人。

在沈耘眼中，苏昧是个来无影去无踪的，虽然知道他家境尚可，但是到现在为止沈耘还不知道他住在何处。以是如今也只有与范纯粹一人道别了。

沈耘是可以看准了时间，等到范纯粹回府，这才赶过去。这位太子中允与沈耘一番畅谈之后，最近也有了请求外放的意思，因此对于沈耘被发配到安化县并没有什么吃惊的意思，反而略带一些遗憾地说道：“当年大哥与父亲在庆州抵御西夏入侵，颇有政绩。若是大哥在，倒是可以告诉你许多事情。”

信息传递极为缓慢的年代，能够早一点得到一些消息，自然是极好的。不过，一番闲聊之后，沈耘就要离开时，范纯粹却忽然提醒：“此去你要当心，庆州知府李圭复，是个极为好大喜功且刚愎自用的人，往后若是遇到战端，一切以谨慎为要。”

范纯粹久在中枢，虽然官职不大，可是天下各州府的主官是个什么样子，却是极其谙熟的。哪怕未曾谋面，他也能说出来这个人性格如何。

听到范纯粹的提醒，沈耘的心里猛地一顿。看来，这庆州的日子也不是那么好过的啊。

苏府。

苏大学士正一脸无奈地劝解着自己的小妹。

自从回来被追问沈耘到底获得了什么差遣，然后自己不小心说漏嘴之后。自家小妹便一直嚷着要见沈耘一面。可是，这都什么时候了，一个女儿家，跑过去找一个年轻后辈，怎么想都感觉有些不太合礼数。

苏轼当然不是那种对于礼教看的颇为重要的人，不然也不会在科举考卷中对帝尧来一回想当然。于儒家而言，尧舜禹可是上古仁君，是天下帝王的垂范，是万万不能有半点失礼的。

但是终究男女大防还是要注意一点。

苏轼无奈地问道：“小妹，那个沈耘究竟哪一点好，教你这般痴迷，便是连俗常的礼数都不顾了。”

被苏轼问起，苏小妹也一阵羞赧。不过很快便恢复正色，很是自然地说道：“大哥说的却是有些差错，我与沈生二人，见面大都是谈论学问，便如大哥与你那一群好友一般。而且，到现在为止沈生也未尝知道我是女儿家。以是，我与他，便是君子之交，哪里有大哥说的什么私情。”

“当真没有？”

见苏小妹点点头，苏轼笑眯眯地说道：“原本我还想着找个媒婆，与小妹说回亲事。如今看来，也是不需要大哥我破费了。想想你的嫁妆，大哥我就发愁啊。我与你二哥仕宦失意，能够维持家中生计已是不错，若要让你出嫁，唉……”

被苏轼这一番胡搅蛮缠，苏小妹终于熄了即刻去找沈耘的心思。不过，随即便向苏轼打听起庆州的情况来。

温庭筠曾说：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”这是针对荒村的客栈而言，而在开封府，城门大开的时间还在辰时，因此往来行商也无需起那么早。四月的早晨，辰时已经天光大亮了。

赵文清几人没有得到吏部准假，因此此行只有沈耘一人回秦州。当然了，如今虽然也有些离愁别绪，可是毕竟科场得意，相互之间作别，人也多了几分精神。

坐在前堂，赵文清几人特意要了些好菜。推杯换盏一番，三人从怀中同时掏出书信，一并交到沈耘手里：“自登科后，便是天家的人了，行动自然颇受拘束。我等也不如沈兄得圣眷，只能拜托沈兄你转告故乡亲友一声了。”

沈耘知道，这一封家书，里头满满的都是登科后的喜悦，还有对故乡亲人的思念。

虽然地方早有喜报传到各自家中，到底与本人亲笔书信，份量是不一样的。

沈耘很是郑重地将三封书信收在怀中，这才自袖里掏出另一封信来：“四位仁兄，我在京师，知交不多，除几位之外，便只有范中允与苏兄两人。范中允昨日我已经见过了，但是苏兄相交一场，却不知其住处。临别匆匆，只能留下一封信。若是苏兄来访，请代我向他致歉。”

沈耘说的自是真诚，然而却看到四人嘴角含笑，同时摇摇头，而后异口同声地说道：“这等事情，我等却是不便代劳。有什么话，沈兄不妨当面跟苏兄说。”

沈耘只以为这是四人在逗自己开心，无奈地摇摇头：“我若是分身有术，便留下一个等苏兄来。奈何假期紧迫，却是不知道他什么时候能来。”

“便在此时，不知沈兄能否等得了？”一个熟悉的声音从身后响起，让沈耘一阵惊讶，随即笑着站起转身：“不想说到苏兄，苏兄便来了。快来坐下，我还说下次见面，不知要何时了呢。”

苏昧笑笑，冲在座的几人一拱手，这才说道：“既然如此，那我便不客气了。听闻沈兄近日就要归乡，故此前来。不想差点便错过了。”

沈耘尚未答话，便听得在座几人说道：“不妨的，不妨的，苏兄快坐。回秦州的客船午时便要出发，我等仓促闲聊几句，便要送沈兄出城。”而苏昧已经发现，除了沈耘，当真其他人都知道自己是女扮男装了。

既然被识破，苏昧也不惊慌，反而一脸从容坐在沈耘旁边，要来酒杯，斟酒后向沈耘一举：“沈兄临别匆匆，苏昧便不多说了，一杯水酒，且祝沈兄此行顺利。往后仕宦坦途，平步青云。”

苏昧刚刚说完，便听得赵文清摇头插话：“苏兄这前一句，我觉得沈兄不仅会接受，而且是极其喜欢的。但后面一句，只怕沈兄虽然会接受，却不会喜欢。”

沈耘正要举杯示意，被赵文清这么一说，忍不住愣了：“赵兄何出此言？”

“我看你去庆州，明明是异常艰险的地方，你却甘之如饴。而且朝中最近风云动荡，少不得你的手笔，你却甘心就此离开。唉，要我说，沈兄你这心里，只怕对平步青云是根本没有什么想法。”

赵文清到现在还为沈耘打抱不平。而对于沈耘如此淡然也是非常不理解，所以借此发点牢骚。对于这样坦诚相见的人，哪怕是抱怨，沈耘也只能笑笑：“赵兄说的哪里话，其实啊，去庆州也是对我好。毕竟朝中有不少大员都从西北进入中枢，沿着他们的足迹，想来也有别样的风景。”

这样的解释这几天已经说过了无数遍，赵文清几人都听腻了。到此也不再多说。

只是苏昧听到沈耘的话语，不禁愣了一下，随即说道：“沈兄此去西北，万万要注意西夏梁氏。连年来对大宋的战争都是由他们引起，每一次进攻之后，他们都会派遣使者前来与大宋和谈，而朝中诸公也往往会答应。”

说到这里，苏昧有些担心：“而和谈所要付出的钱粮，都是从陕西路各州府抽调，其中就以庆州为最。因此每年吏部考功司下去核查，庆州官员的评等都非常低。往后沈兄的仕途，只怕真的要蹉跎了。”

沈耘其实如何不知。

只是既然吏部已经做了决定，而且有曾公亮那句话，那就明白这是对自己的考验。如果能够通过考验，自此便是一片坦途，便如当年王安石一般，在地方做出出色政绩，文彦博直接写信，只要他来京师，不需要经过馆阁的考试便能就任馆职。

可是一旦不能通过。

呵呵，在朝堂众人眼中，他也不过就是一个有名无实之辈。到时候或许就连赵顼，都会对他所说的柜坊制度产生怀疑。

点点头，沈耘很是谨慎地回答：“这个我自然省得。庆州的现状，是时候需要些人去解决，我想，我应该可以去试试。”沈耘并未将话说的太满，但是，言辞之中全然没有试试的打算。任谁都可以看出来，沈耘有破釜沉舟的意思。

说完了这句，沈耘忽然笑起来：“诸位放心便是了。料想也没有什么困难的。”

几人又闲聊了几句，便唤来马车，匆匆往码头行去。

不知是有意还是无意，沈耘与苏昧坐在一辆车上，其他四人却挤在了另一辆上边。

汴京的码头永远是那么热闹，几人下了马车，便看到形色各异的船只拥堵了数里。好在前往秦州的客船正好靠在岸边，船家不停地招揽客人。也省得再等待许久。

与赵文清与苏昧几人道别之后，沈耘正准备登船，谁知就在这个时候，赵文清忽然凑上来，交给沈耘一个纸条，然后很是严肃地嘱咐：“沈兄，这个纸条一定要在你登船离开之后再打开看。到时候一定会给你一个惊喜的。”

赵文清素来稳重，忽然间这么神神叨叨，倒是引起了沈耘的好奇。不过既然人家说要开船后打开，沈耘也不着急，站在甲板上与几人遥遥拱手，直至几人上车回去，这才转身走进船舱安排自己的住处。