与礼曹回到馆驿，天色已经有些摸黑。

当礼曹宣布了租房的消息之后，个别几个士子脸上顿时露出不快的神色，看向沈耘的目光，也没有了先前那么亲善。

沈耘显然没有注意到这样的目光，而且事实上，就算是注意到了，他心里也不会有什么想法。

“客栈环境雅致，而且颇为幽静。往后你等住在一起，也可共同研讨学问。”礼曹再度申明自己的期盼，便止住了继续说下去的冲动，冲诸位士子点点头。

待这位转身离开之后，许多人不约而同走到了沈耘周围。

“沈兄，你找的这个地方，实在他偏僻了。”赵文清苦笑着抱怨一句，算是压制了州学士子心中的怨忿。

沈耘无奈地摇摇头：“赵兄，我也并非小气的人。论对京师的好奇和向往，我不比诸位差多少。甚至相较于诸位，我从来没有到过京师。”

不患寡而患不均，不患贫而患不安。

沈耘这一番话，便让许多人心里好受了些：“国子学和太学，乃是当今科考中举人数最多的地方。我等居住在此，不仅能受这等文风的熏陶，更可以抓住那些名儒讲学的机会，若是能比别人多学一点，中举的希望就大一点。到时候在京师逗留些时日，一心一意玩乐，岂不快哉。”

官员赴任的时间，一般都在一月到两月之间不等。就算是到岭南偏远的地方，也用不了这么多时间。剩下的，自然可以逗留着玩乐。

沈耘说的很是在理，有心挑事的人也终究看着众人的钦服偃旗息鼓。

洗漱过后，天色已晚，一干士子平静了来到京师的激动心情，逐渐睡去。

鸡声茅店月，人迹板桥霜。馆驿中自然也养着报时的芦花鸡，奈何小小的鸡鸣，哪里能够叫醒这群连日来舟船劳顿的文弱书生。

一直到了日上三竿，这才悠悠醒来。

约定好了今日便要搬到文昌客栈里去，早间草草吃些东西，礼曹便租来十数辆马车，将一干士子的行囊也带上，很是悠闲地进了城。

到地方，看了看环境，真如礼曹先前的描述。比之城里的客房，还真是好了不少。而且抛开玩乐不谈，没有嘈杂的人声，无论读书还是休息，都十分舒服。

更何况，这一栋小楼全都属于他们这些人，那没有外人的干扰，也算是一件大好事。

看着态度逐渐有所转变的士子们，沈耘看着礼曹，点头笑了笑。

安顿好了士子们，礼曹便匆匆回去。

不同于他们，礼曹先前在礼部填写的回执里，地址便是那处馆驿。而礼部的差役，也只会在那里通传。况且贡品的存放在馆驿反而更加安全，因此礼曹只能在那里等候着。

匆匆两天过去，又是一个明媚的早晨。

两日来大家都习惯了客栈的生活，苦读之下，彼此之间的请教也共同提高了不少。每个人心里几乎都是欢喜的。

如常例吃过早饭，正要回房的沈耘便听到了这次随行前来的秦州士卒的叫喊声。一回头，便看那士卒叫道：“诸位公子，礼部来人催促我等前往核验身份。”

期待已久的一天终于到来。

并非每一个通过发解试的人都能够随便参加省试。礼部还要在事先登记名册，核验身份。只有做完了这两件事情，才能真正具备参加省试的资格。

激动地将所有士子都叫下楼，沈耘一行便随着士卒的带领，前往礼部。

礼曹正在礼部门口候着，身后是接连数十辆大车运送的贡品。

看到沈耘等人前来，先前的焦急一扫而空，笑眯眯地迎上来：“你们来了，正好，在这里等等，就要轮到咱们了。我这一趟的差事，到这会儿，总算是能够完成了。”

虽说草席和其他贡品算不上什么珍贵的东西，可是贡品一旦有损，他这个礼曹就要吃挂落，能够平安完成，自然是极好的。

而卸下这个差事，他也总算能够在城里好好游玩几天，然后再回去。

正与沈耘等人交谈着，忽然间从另一边走来一行人。

比秦州这边更多的车马，以及更多的士子。这些人身穿上好的丝绸，风光满面地走到礼部门口。见自家前头居然还有人排队，忍不住皱了皱眉头。

那位礼曹很是张狂地走上来，看着等候的人群中唯一一个穿绿色官服的人，轻轻嗤笑一声，这才开口：“不知前面站着的，是哪一州的仁兄。”

人家既然问起，礼曹也不能装聋作哑：“承让，在下秦州礼曹，不知兄台从何而来。”

听到是秦州的队伍，这礼曹脸上不屑的神色越发浓重：“某乃楚州礼曹。不知兄台可否行个方便，让我等先进礼部纳贡登名？”

说完抖了抖上好胡丝制成的官服，以笃定的神色看着沈耘这边。

礼曹不自觉地皱了皱眉头。

似这等事情，定然是有个先来后到的。自己等人已经等了一些时间，而看这楚州的阵仗，要让过去，只怕等到晌午都不一定能够弄好。

岂不是还要再等到午后？

礼曹只是考虑一下，便立刻拒绝：“兄台抱歉了，我等在此地已经等了些时候，再过一刻，便可进去。确实不能相让。”

“咱们楚州的举子，呆会儿还要去拜会几位士林大儒。你等何不成全一番，将来他们中第了，少不得成为一桩士林佳话。”

似是说的起劲了，骨子里带着的傲气促使他说出了一番让沈耘等人脸色立变的话来。

“实在不行，我便于诸位几两银子，拿着去附近找家酒馆吃喝一番，我等办完了，你们再来也行。”

沈耘先前听说秦州文风凋敝，还不以为然，今日遭遇到这样的事情，这才发现原来传言并未夸大。相反，有些奇耻大辱还被深深地隐藏着。

礼曹的脸色瞬间憋的通红。

只是礼部门口不是闹事的地方，明知道被这家伙侮辱了，可是为了接下来顺利进行纳贡，还是生生忍受了下来。

然而官场之上，也是个踩低捧高的地方。秦州礼曹不答话，反倒是让这楚州礼曹越发嚣张起来。

“似你秦州，能上贡什么好东西。无非就是些什么草席啊草药之类的东西，哪里如咱们楚州，不仅有精美的丝绸，还有华丽的丝绣。”

随后，看了沈耘等人一眼，带着几分蔑视：“至于科考，哈哈，如果我记的没错，前次秦州中举的，似乎是乙榜三百多名，而且只有一个。”

如果单纯提科举这件事情，却是秦州是远远不如楚州的。

然而说这个，并不是这位的主题，接下来的才更为讽刺：“这等名次，偏生还是十年来唯一考中的。怎的，今年又虚耗府库，让一群读书人来东京长见识凑热闹来了？”

“你？”

礼曹心中异常恼怒。哪怕他说的是事实，这事情也决计忍不了：“便是你说的花一样，这位置，我就是不让与你。你若有本事，尽可进了这个大门，将这些话朝礼部诸公说尽。”

礼曹很确定他不敢。

虽然各地贫富之类的差距是事实，但朝中可没谁敢因此就分个上下的。秦州是穷，可是大宋能失去秦州么？不能。秦州是穷，可是战略地位非常重要。

冷哼一声，知道自己想要图方便的想法根本不可能实现，这礼曹甩甩袖子，扬长而去。回到自己那边，似乎对沈耘这里指指点点说着什么。

说什么，已经不重要了。

因为就在这个时候，礼部大门走出人来，叫秦州的所有人都进去。

车马徐徐走进了大院。沈耘身边的士子们还想要指责楚州行事的嘴巴，也暂时停歇了。

纳贡与登名在不同的两个司里，各自有差役带着前往。礼曹冲沈耘点点头，便就此离开。

由于还没有科考的缘故，此处接待沈耘等人的，只是四个年岁各异的笔吏。见沈耘等人进来，略带些不耐烦地嚷嚷：“都快些，分成四组，同时登名。将你等的身份文牒与州府开具的保书准备好。”

显然，这是新一轮的查验。

闻言沈耘等人纷纷取出需要的东西，逐一检验起来。许是当日礼曹便已经将今年秦州贡举士子的名单交了上来，这会儿四人都是对照名单查阅文牒。

只是查阅的同时，也询问着一些其他的问题。

“沈耘，籍贯何处？”

明明在文牒上有，但依旧这样询问，有种后世被讯问的既视感。不过沈耘并未因此就笑出声来，这时候必须很严肃地将籍贯说清楚，稍微有失误，就要被严加询问。

回答过数个问题之后，眼前这一位总算是放过了他。而沈耘也终于明白，为什么先前听礼曹说需要一段时间。

一脚踏出礼部大门的他，正好遇上几个在门口等待的楚州士子。看着在一众鄙视的目光中有那么几个，很是和善地冲自己点头，沈耘忽然间脑海中回旋着这样一句话：“地不以南北分良劣，人当以善恶论尊卑。”