张世安的手不停地颤抖着。

但是在座的人并未因此便小看他，相反，很是羡慕地看着他，或者说，看着他手中那册厚厚的书籍。

早些时候沈耘的笔迹大家都已经看过。

很多人都在想，若是有这样一册书，满满的都是那种筋骨毕现的字迹，该是如何的惊艳。如今，他们看到了。

坐在张世安身边的刘清明早已按耐不住，也不管上官面前是如何的失礼，径自伸长了脖子，凑在张世安身边，耳边听着张世安不停地喃喃自语。

“龙章凤篆，简直龙章凤篆。既有书体之章法，又兼心性之雅致，能写出这等笔迹的人，定然是个风骨俨然的饱学之士。”

但凡有些意趣的，都好以字观人这一口。此时张世安便是心痒难耐，忍不住要对写这些字的人品评一番。

刘清明也不例外，此时居然也没有了对于上官的敬畏，当即反驳道：“不然，这墨香浑不似金贵之物，况且有这个兴致誊抄此物的，多半是个寒门士子。”

“若是个饱学之士，怎会落魄到替人抄书为业。想来必然是科考无望的闲云野鹤之辈。”

对于科考这一关，刘清明是非常看重的。

虽说如今他以三十五岁之龄当了成纪县的县令，但科场之上却是风云人物。三年前的春闱，这位可是二甲第七名，进士及第。

相较而言，四十多岁的张世安反而是三家四十多名，进士出身。若非仗着为官的时间长一些，哪里有刘清明前途远大。

青年笑而不语，只是看着两人因此争论，最终没有个结论，找到他的头上：“范公子，你倒是说说，这字迹的主人到底是何身份？”

乘着张世安和刘清明两人争论不休的时候，其余人将那两本书取过，三五人凑在一起开始品评。

至于那青年，此时则一脸的笑意：“二位稍安勿躁，说来也真是巧，这字迹的主人，倒还真是二位治下。”

二人很诧异。

尤其是张世安，自己在秦州这几年，不说呕心沥血了，对于当地的教化，也算是看的颇重。民间但凡有出彩的寒门士子，平素也多有奖掖。

不曾想，居然还有遗珠在野，反倒是让人家捡了便宜。

“我等治下？岂不是成纪县人氏？刘清明，你要给我个交代，这等人才，就算科考不中，不是还可以举荐来做个幕僚之类。”

张世安心里早就不爽了，刘清明这厮仗着科举名次，平素没小看自己这个上官。只怕今日此人，也是因为刘清明的傲气才声名不显的。

这话说的，刘清明可就有些不痛快了。

“府尊莫要平白给我污我，须知这成纪县虽是秦州州府所在，平素州学加上县学却也不过聊聊数百人。我一介知县，到任两年，哪年吏部考功司在教化这方面不是给我上等。”

两人因这一件小事吵的脸红脖子粗，还真是让在座的文士们瞠目结舌。

不过文人的事情嘛，偷不如窃，吵不若争。

争论如斯，到底还是没有争出个所以然，而青年脸上却有些尴尬了。当下也不卖关子：“二位息怒，却也不是教化之过。倒是因此人年轻又家境贫寒，学问不足，以是才声名不显。”

刘清明了然。

这下子自己算是真的占了上风。不过，张世安也适时被青年安慰了一番：“张府尊先前看过的《进士集》，此人五天之内便抄录完毕，更是有过目不忘之能，我家全叔再三考验，居然都对答如流。”

“那岂不是说，若给他一屋子书，他也能在数年之内看完而后倒背如流？”张世安来了兴趣。

寒门士子，本身就与他一样的出身，再加上天赋出众，若能在自己手里名声显著，岂不是妙事一桩？

青年点点头：“确实如此，而且言语之间颇有见地，许是天降大任于斯人，此番科考连发解试都未曾过。若三年之后，一路平步青云，也未可知。”

青年家学渊源，能得他如此赞扬，在座的文士们纷纷好奇起来。

“不知究竟何人，能得范公子如此赞赏？”

“却是牛鞍堡人氏，唤作沈耘，是个十六七岁的少年。当日连私章都没有，后来补了一个，带过来的时候我却拿着他的字与诸公去城外吃酒了。”

说来这也是雅事一桩，相互间不停错过，青年却对沈耘越发的欣赏。

“改日定然要将他唤来，考验一番学问。若是学问尚可，不若便让他入了县学，平素也多扶持一番，也不至于误了英才。”

刘清明倒也是个机灵人，趁着这个间隙，将自己的一番打算说出来，还真博得在座不少人的好感。

谁曾想到，刘清明的改日，却一拖再拖，终至无用。

农家多产闲汉，毕竟劳作都是密集在春秋两季。然而将粮食收在仓里，也并不代表着就能高枕无忧再无事端。

一大早的，沈耘三叔沈美便施施然前来。

沈美亦是牛鞍堡村民，只是并不在沈耘家附近，而是搬到了村子最西头。虽说与沈山一般都是只有一子，但沈美的儿子沈俨可是比沈耘要出色多了。

早在两年前就考取了州学，更是在今年成为上舍生。每月里都会有州学奖掖的银钱粮食，虽说每次不多，但日积月累，硬是将沈美家境推到了一干兄弟中的第三。

今日找上门来，却是为了接下来修筑沟渠的事情。

六家的耕地，灌溉全靠引来的渭水。偏生那沟渠全都是挖了土方，而后用石头镶嵌沟渠做成的。时间久了，自然会有石头被冲走，顺带下边的土地逐渐冲刷形成豁口。

一道沟渠，注定就是这些老百姓的生命线。

每年村里的百姓都会自发地修补沟渠，各自负责自己地边上的那段，更有公派的差使，每家在主干渠上修补一些。

沈山兄弟六人，如今的土地都在一处，修不起来工程绝对不小。早间沈美听到村老提起，便商议着几家早作准备。

“大哥，过几日便要修渠了，你且与沈耘早些准备，今早多抢些石头来。”

石头自不会是山间才来的成方岩石，而是河滩中自然形成的卵石。每个约摸人脑袋大的石头，但凡是有些方正或者浑圆的意思，就完全可以做修渠的材料。

然而，这种东西，终究在用时会成为村民疯抢的对象。

沈山是个急性子。

待沈美出了家门，便急匆匆拽上沈耘，拉着家里那破旧不堪的骡车，往河滩走去。

人拉骡车，似是个笑话。然而在这西北大地，却是最为寻常的一件事情。五六家才拥有一头耕牛，骡马更少，那都是少说十几两银子才能买来的。

沈家本来是有牛马的，奈何后来为了让老五和老六二人在县里找差使，全都换了银子上下打点了。

河滩里卵石倒是不少。被雨水冲刷了一年，不禁表面干净，更是连根子都冲了出来。倒是省了二人好大一番功夫。

莫看骡车小，沈耘本预料着这玩意也就弄五分之一方石头。怎知在沈山的手里，硬是将每一个缝隙都挤紧了，更在上边又堆了小山般一个顶。

这样看下来，绝对超过半方石头。

重量，可想而知。

不作骡马，不知骡马苦。如今当了回骡马，沈耘瘦弱的身躯套在了车上，沈山则在后头不停地推搡。并不平坦的黄土路面，时不时自车上滑下石头来，却迅速被沈山捡起放在车上。

父子二人捡石头不过小半个时辰，推搡着送到地头却整整一个时辰。沈耘的内心是崩溃的。

只是这么一下，肩头上就被扯起了一层皮。而自己的面前赫然还是上百亩地，少说也要二十车石头。看沈山的意思，压根就是要自家二人将六家需要的石头全数拉过来。

可是，一番修渠筑坝，最为艰难的事情就是将卵石送到地头。抱着石头往渠边上填土镶嵌，反倒最为轻松简单。

沈耘很想知道，自己一家做完了这些，那留着其他人做什么？难道，仅仅是前来坐在地头围观一番，又或者，直接连修渠的事情也推到自己身上？

沈山到底是没有言语，沈耘也到底没有将自己心中的不忿说出来。

父子二人似乎在此时都化作了闷葫芦，只管当牛做马套着骡车在河滩和地头往返。

一天过去，堪堪拉够了五车石头，而沈耘早已浑身酸痛四肢无力，整个人似散了架一般。偏生这两个肩头火辣辣地疼，翻开了衣裳，赫然是数道血印子。

吃过了晚饭，本以为一家人会睡得很踏实。

谁知此时的沈山，却固执地带着皮袄，独自往村外的地里走去。沈母明白他的意思，那是害怕别人将石头偷了去，要到地头看守。

沈耘急了，当下拦住。

牛鞍堡的夜里也不太平，不说那些个走夜路的强盗匪人，光是不时出没的豺狼，就足以让人心生畏惧。费了好一番口舌，才堪堪将沈山劝回屋里。