皇帝听到内侍来禀报，秦王苏子澈求见，眼下正在殿外候着。他心下只觉诧异，苏子澈被他宠坏了，平时出入尚德殿从来不等人通传，更别说在殿外等候接见了，也不知今日怎就变得如此规矩。

苏子澈穿着绣瑞兽月白圆领长袍，腰间只挂了一枚如意龙纹白玉佩，神色如常地向皇帝行了个礼，皇帝打量了他一番，笑着招手道：“过来。”苏子澈依言走过去，刚坐下便被皇帝捏住了下颌，他脊背一僵，眼神有霎那地瑟缩。皇帝假作不知道，轻抚了一下他的脸颊，笑道：“那天打疼你了？”苏子澈微不可察地摇摇头，低声道：“麟儿出言不逊，三哥教训得是。”

皇帝抬起他的下颌，微微凑近亲昵问道：“生气了？”苏子澈心里一阵酸涩，低声道：“麟儿不敢。”皇帝笑着将他揽到怀里，拍了拍他的后颈道：“这么委屈？”苏子澈仍是那句话：“麟儿不敢。”皇帝用手遮住他的眼睛，这少年的世界便如他明澈的眼睛一般非黑即白，令皇帝不忍看他眼中隐忍的难过，温声道：“好了，不许生气。”苏子澈眼睫一颤，轻柔地触碰到皇帝的掌心，他拉开皇帝的手，轻声道：“三哥，我想出宫住一段时间。”

便是皇帝登基之后，他在秦-王府住着的时间也并不长，多数时候还是待在宫里，因而皇帝有些诧异地问道：“做什么去？”苏子澈沉默了一下：“……散心吧。”

皇帝微微蹙眉，捧着他的脸认真道：“因为南乔？就这么容不下他？”苏子澈抿着嘴角摇摇头，道：“我讨厌他，没来由地讨厌。”皇帝松开了手，眉头却未松开：“南乔一个男宠，不至于让你一再闹脾气，麟儿，你还有什么事瞒着朕？”

“哪还有什么事。”苏子澈苦笑了一下，“我也不知道自己怎么了，不知道因何而起，我没有遇见过这种事，就是没来由地讨厌一个人，我也知道自己这样赌气争吵实在是烦得很。”

他眼底清晰地写着他心里的无助，这样子让他看起来小了许多岁，仿佛这纯稚、骄傲、不羁的少年从来不曾长大，即便他已是重兵在握的亲王，即便他能让敌军闻风丧胆，也与当年刚刚学会走路，朝他摇摇晃晃走来的稚子无异。

皇帝立即追问道：“是因为朕太宠他，对他太好？”苏子澈不停地摇头：“我不知道，我也在寻答案，三哥别问了。”皇帝叹道：“你不喜欢他，可是朕瞧着，他倒是挺喜欢你的，言语之中，似乎还有意想与你亲近。”

苏子澈有片刻地错愕，迟疑道：“我会试着与他交好的。”皇帝笑了笑道：“不勉强。”苏子澈扯了扯嘴角，却没有笑出来：“三哥，对不起。那天晚上，麟儿失礼了……在西州就听说了南乔之事，我生死悬于一线，你却佳人在侧，心里多少觉得难过，就好像你并不在意我一般。”

皇帝微微敛眉，苏子澈心思细腻，原就比旁人想得多些，但并不是无理取闹之人，他几次因为南乔情绪失控，皇帝还道他是因为久未归家才要弄出些动静引自己注意，未曾想，症结竟在此处。他握住苏子澈的肩膀，拉近了两人间的距离，道：“‘朕不在意你’，嗯？麟儿，你真这么想？”

“难道不是？”苏子澈眼眶一红，声音带点喑哑道，“你跟南乔不过分开几个时辰就说很久没见，麟儿被三哥软禁在长乐殿整整十九天，你可曾去看我一眼！”皇帝苦笑了一下，问道：“麟儿，真是软禁的话，你现在又怎会在这里？”

苏子澈哑然，狠狠地偏过头去不看他，眼泪几乎落了下来：“可是你一次都不曾踏入长乐殿，还不许我来见你！若不是我不惜抗旨前来，你是不是打算一辈子都不见我了？”皇帝沉默了下，亲昵地揉了揉他的耳朵：“那是气话！朕当时被你气到，话便说得重了。可是麟儿，三哥待你如何，你不知道么？三哥又怎么舍得一辈子不见你？”

他泪水盈睫的模样令皇帝心疼不已，伸手将他揽入怀中，他的身量已经长成，不再是当初可以被兄长托在掌心的小童子，可是委屈哭泣的模样却从来没变过，十年前的苏子卿看不得小弟伤心，十年后同样看不得。

皇帝柔声解释道：“这些日子朕忙得焦头烂额，并非有意冷落麟儿。”苏子澈心里立时浮现一种奇怪的感觉，好像这一幕似曾相识，这话他也曾亲耳听到过一般。皇帝略略迟疑了一下，终是将苏哲之事告诉了小弟，他向来冷静自持，陈述之时不像在说自己的亲儿子，倒像是一个温柔兄长讲故事来哄弟弟睡觉。

只是这轻描淡写的讲述背后，是皇家血淋淋的伤口，与苏子澈先前的猜测并无多少出入，他惟一未猜到的便是苏哲勾结外戚谋害幼弟嫁祸兄长已是铁证如山，他往常的敦厚仁慈此时看来便如画皮一般，更加令人心寒。

那换掉月奴香料的徐艺虽一直在苏贤宫里伺候，又由皇后赐予董昭仪，可他在入宫之前却还有一段故事。徐艺家境极是贫困，双亲卧病在床，弟弟刚刚学步，他自己也不过是个孩子，家中无食粮，他只得去沿街乞讨，讨来食物便带给家人，讨来铜板便去换些廉价的救命药材，药铺之人欺他家贫，见他出不起药资便拿些发霉的药材打发他。家中双亲病入沉疴，药铺却不肯将昂贵的草药赊给他，他走投无路，终被逼得前去偷窃，却不想有一日偷了梁府门生的钱袋。

本要扭送官府处置，可那门生怜他年纪小，又听说了他家中之事，见他还算聪明伶俐，便将他带去了梁府。未过多久，徐艺被送入宫中做事，家中高堂莫名得了神医救治，渐渐好了起来，还多了两名奴仆伺候。

那是宣武二十六年，苏子澈七岁之时发生的事。那年先帝偏宠的十七皇子莫名中毒，先帝震怒，命人彻查此事，可这么多年过去，一直没有查到因由。

直到今日。

苏子澈觉得心惊，他凝望皇帝沉静神色，心里却怎么也平静不下来，他并没有觉得愤怒或是悲哀，任何可能的情绪都未出现，他仅仅是心惊。他喃喃地叫了一声：“三哥……”他似乎有许多话想要，最后却什么也没有说出来，只不痛不痒地说了句，“你别难过。”

皇帝笑了一笑，那笑容落在他眼里颇有些凉薄的味道：“朕不难过，既然生在帝王家，这便是无可避免的事，朕没什么好难过，更何况——”他看着苏子澈道，“这一番动静牵扯的大臣不在少数，朝中怕是会有一番动荡，麟儿，若不是你在西州战绩惊人，现下又携重兵回京，否则朕还真不敢直接将苏哲等人投入狱中。”

朦朦胧胧中，苏子澈只觉得自己忘了极关键的一件事，可又怎么都想不起来。