数日后皇后生辰宴上，帝后携手来到席上，使得宴会气氛十分融洽。月奴身体已经没有大碍，自然不肯放过如此热闹的场合，穿着一件短小凉衫欢欢乐乐地跟在董昭仪身旁。
皇后娘家姓陈，苏贤便命太常寺新排了一支歌舞，名为《良辰美景》，皇后听了果然欢喜非常，连赞儿子有心。继而是后妃们演奏的几支歌舞，皇后别有深意地赞了一番，皇帝一直淡淡的，也未瞧出将哪个看进了眼里，只不时与皇后说笑几句。
不多时，一名太常寺琴师抱琴而至，奏的曲子从未听过，虽不如《良辰美景》般磅礴大气，却也格外好听，如天外仙音。皇帝不由投去赞赏的眼神，一曲未终，已是频频看顾。皇后倒是未露出太多欢喜，只等一曲结束笑着问道：“此曲甚好，可有名字？”
“回娘娘，曲名《长安调》。”那琴师起身叩拜，不卑不亢地答道。皇后微微一怔，蹙眉道：“长安调……是你自己所作？”琴师微微一笑，狭长的凤眼也似含了笑意，道：“回娘娘，正是臣的拙作。”皇帝道：“弹得不错，待会儿宴罢，来尚德殿再给朕弹奏一遍。”
“啪”地一声，皇后不小心打翻了案上的酒锺，身旁的侍女忙上前伺候着，皇后纤手扶额歉意道：“陛下，妾有些醉了。”皇帝笑道：“皇后近来辛苦了，如此，便去休息吧。”言罢又叮嘱侍女好生伺候。
如此伉俪情深的一场寿宴，谁也没想到不过一夜时间，皇帝竟要封那琴师为昭仪。
大宁素无将男子纳入后宫的先例，然而国风极为开放。曾有两男子欢好，其中一人早逝，另一人便将对方的儿子抚养长大，教他读书习字，那儿子也争气，后来考上进士，成了一方封疆大吏，当时的皇帝便封那男子为诰命夫人，并赐了牌坊。
只是这种事情说起来值得敬佩，放到皇帝身上便不怎么好看了。苏子澈听闻此事时刚与徐天阁探讨完兵法，他武力虽不及徐天阁，智谋却略胜一筹，自那晚琴箫合奏之后，徐天阁待他格外好，甚至还容他在旁听几位重臣议论军政大事，即便他这骄纵惯了的人，也挑不出几分徐天阁的不是来。
接触到黎国核心军事，苏子澈方知徐天阁并无意即刻攻打下西州城，他只是以这种方式来试探宁国的兵力，一探宁国虚实，再从长计议。得知此事后，苏子澈大胆献计，并且自告奋勇要去宁国军中取将领首级。徐天阁只当他是年少轻狂，一笑作罢，然而再度商讨国事，仍让他在旁听着，偶尔两人独处时，也会探讨一些兵法，若是苏子澈有了妙计，徐天阁高兴之下还会放他休息半日——免得这娇生惯养的小儿郎受不住军中寂寞。
苏子澈得知皇城中事时，正是在这半日的休息时间里。那琴师他是见过的，非但见过，还有几次险些大打出手。琴师名叫南乔，原是先帝的乐师之一，某次宫宴之上，当时还是储君的苏子卿瞧了他一眼，事后总是念念不忘，欲向先帝讨了人去。此事原本和苏子澈并无关系，可不知为何他得知此事后大怒，派人将南乔着实打了一顿，并警告其不得色媚太子，否则定将其破皮抽筋，悬尸于东宫门外。
一个是素来宠爱亲自教养的弟弟，一个是相识不久身份低贱的乐工，苏子卿闻说南乔被打一事，不过一笑置之，对苏子澈说要将他剥皮抽筋的话也未放在心上。那时的苏子澈年岁尚小，苏子卿也不会为一介乐工而责备自己的弟弟，他并非有多喜爱南乔，只是在疲累不堪时，想要有这样一人可以心无旁骛地为自己抚琴。
苏子澈将南乔打过一顿，便将此事抛之脑后，当天机阁阁主柳天翊同他说陛下欲将南乔纳入后宫，并封为昭仪时，他脱口便道：“南乔是谁？”还是陆离提醒他道：“郎君不记得了？曾有一次，在先帝千秋节上，一个乐师弹了首《长安调》，陛下极是喜爱，没几日便向先帝讨了那乐师带回东宫。郎君当时还为此事大发脾气，将南乔打了一顿呢。”
“我何时跟哥哥的男宠有过过节……”苏子澈蹙眉，忽又恍然叫道，“我想起来了，是那个琴师！在千秋节上公然勾引太子，被我打了几下——他为何又来勾引陛下！”
那柳天翊冷笑道：“这次皇后生辰，他弹的曲子也是《长安调》，若说不是别有居心，那便有些过于凑巧了。”他话音未落，陆离暗道不好，忙去看苏子澈的脸色，果然见他大发雷霆，一脚踢飞几块碎石，提步就向树林外走去，口中道：“我去跟将军告假几日，回长安一趟。”
陆离急忙阻拦道：“郎君三思！”苏子澈一把将他推开数步，陆离足尖一点一跃而起，又拦在他身前，苏子澈大怒，出手直击他的面门，陆离一折腰，足尖踢向苏子澈膻中，逼得他后退半步，转手击向陆离环跳大穴。
两人出手如电，瞬息已过十来招，苏子澈急功近利，只想赶紧打发了陆离，他二人身手本就不相上下，如此一来更是难分高低。眼见苏子澈愈打愈怒，陆离忽地抽身而出，单膝跪地道：“郎君三思！徐天阁生性多疑，你若此时回去，定会惹来猜忌，先前所有努力都会付诸东流，郎君——”
苏子澈怒道：“我还在敌军腹地为他出生入死，他却要冒天下之大不韪去立男妾，我倒要看看这南乔到底有多妖媚，竟让他生了断袖的心思！你滚开！”他的胸膛不停起伏，眼里也是怒火中烧，陆离不由得后悔让柳天翊直接来见他了，悄悄对柳天翊使了个眼色，对方果然识趣地道：“郎君先别动怒，且听臣说完……”苏子澈哪里还听得进去，绕过陆离直奔帅帐。
漠北的午后骄阳似火，苏子澈一路奔来汗透衣甲，帅帐外几名士兵恪尽职守地站成两排，汗水从他们额上滑下，连眉头都不皱一下。还未靠近，最外面两名士兵已经执枪将他拦下，喝道：“站住！将军们在里面议事，闲杂人等不得入内！”苏子澈虽被徐天阁召至自己帐中，并未授予实权，连个“幕僚”的身份也没给，兼之徐天阁本就好男色，士兵们皆以为他是将军的男宠。
苏子澈深吸一口气，挤出一点笑容道：“我有事要见将军，劳驾代为通传。”
那士兵嘲弄道：“凡是到这里的，就没有一个不是有‘要紧事’的！去去去！将军忙着呢，你还是等晚间将军就寝时再来吧！”他言语之中尽是羞辱，话才说完，几个士兵都大笑起来。
苏子澈怒极反笑，也不与他们分辩，只轻声道：“狗眼看人低。”言罢忽地飞身而起，几记连环踢毫不留情地落在左近两名士兵的胸膛上，他突发制人，运脚如风，几名士兵全然未料到他会功夫，且是这么俊的功夫，毫无防备之下又有两人被他踢到，重重摔了出去。
“呸，还真有两下子！”一名士兵扑过来，苏子澈侧身躲过，曲肘退后，狠狠撞在那士兵的背上。他内外兼修，功夫了得，岂是这些练外家功夫的士兵可比，不多时便将六名守门士兵全部放倒。
不知是巧合还是有意，他刚解决完最后一人，帅帐便从里面打开，以徐天阁为首的几个人走了出来。帅帐外一地狼藉，那几个士兵连忙爬起来行礼道：“将军！这厮不听劝阻硬闯帅帐，我们几个拦不住他，还被他打伤！”
徐天阁冷厉的目光在几名士兵身上稍作停留，道：“你们恪尽职守，很好，每人赏十金，下去休息吧！至于你——”他看向苏子澈，面无表情道，“擅闯帅帐，按律当斩，本帅念你意图未遂，将你从轻发落。来人，将他杖责二十！”听到这个处置，苏子澈既惊且怒，叫道：“为何又要打我，我做错了什么！”
“擅闯帅帐，私相殴斗，难道不该打么？”徐天阁一挥手，道：“把他拿下。”立时有士兵过来除了他的衣甲，苏子澈对自己处境却是心知肚明，纵然委屈恼怒也并不反抗，任由士兵将自己按在刑床上，只恨恨地瞪着徐天阁：“你简直蛮不讲理！”徐天阁冷冷一笑，道：“打！”
他左右两边各立了一个执刑之人，徐天阁一声令下，便有士兵将他的裤子褪去，苏子澈猛然挣扎起来，无奈肩颈双脚都被人死死压住，丝毫也动不了。他面色涨得通红，羞愤欲死，恼怒道：“你，你们做什么！”
徐天阁道：“屡教不改者皆要褫衣受罚，你已非初犯，自然不能例外。”士兵将他裤子褪到膝弯，露出明净白皙的一段身躯来，那腰身与玉丘在烈阳下流转着珠玉般的光泽，倒教下此命令的徐天阁有些不忍心了。
左边执刑之人见他已被收拾妥当，便将刑杖在他臀上比量了一下，苏子澈已经挨过一次这样的打，心中只觉更怕，今次褫衣受责又添屈辱，刑杖比在臀上时就忍不住瑟缩了一下。那杖子离了他的臀，被执刑人高举过头顶，刹那地停顿后猛然落下，带着风声般重重击在那柔软的臀上。
即便早有准备，痛楚加身时仍是猛地一抖，一声惨叫来不及出口便被遏在喉中，冷汗瞬间落下，直恨不得立时昏厥过去。左边之人打过，右边执刑之人也依样打下，力道狠辣不留情，痛得他身子狠狠一抖，呼声闷在喉中痛得发不出来。
执刑之人在军中惯操荆楚，见多了挨打者痛哭流涕的模样，并不因为他痛得发抖而有丝毫的犹疑或怜惜，一杖杖毫不留情地打下，力道全部集中在杖头，打在那两瓣痛得发抖的玉丘上，不过七八下就痛得他阵阵痉挛，臀上淤紫肿胀得发亮，仿佛再一杖下去就是皮开肉绽。那两人一杖杖打下，原本柔软的玉丘愈发淤肿僵硬，狠打之下虽是痛彻心扉，可到底没有破皮见血。他身上的中衣早已湿透，贴在身上显出美好的身形来，俊美的面容几近扭曲。
这一顿打，竟比庆功宴那次挨得更重，更加难以承受。
待得二十杖打完，苏子澈早已抽干了力气，软在刑床上抽噎喘息，泪水也不受控制地流了满脸，有气无力地叫了声：“将军。”
毕竟跟了徐天阁一些时日，又有琴箫相和的几分情义在，纵然面上不动声色，内里也免不了有些心疼。徐天阁走到他身前，放软了声音道：“可记住教训了？”
苏子澈无力分辩，忍住泪水苦笑道：“我原本，是求他们通传一声，让我见你一面，说几句话，却被他们言语相辱，这才动了手。”他以为徐天阁待他甚好，即便打了他，听到此话也会心疼愧疚，哪知徐天阁从眼神到表情都是波澜不惊，仿佛听到的是什么无关紧要的话一般。他心中惊疑不定，几乎要怀疑徐天阁是不是已经知道了自己的身份。
徐天阁道：“你难得休息半日，还非得闹出这样的事来！是什么话让你半日也等不了，定要现在同我说？”苏子澈痛得声音发颤，轻声道：“我想回家，求将军准我告假几日。”徐天阁眼中的惊讶一闪而逝，道：“入伍三年方能探亲，你来不足三月，想家是难免的，但不能回家。”苏子澈道：“我知道这不合规矩，但求将军成全。”徐天阁笑道：“你现在这样子，怎么骑马？怎么回家？”
苏子澈咬了咬牙，道：“但凡还有命在，我总有办法回去。”
徐天阁神色骤然冷下来，沉声道：“好一个‘但凡有命在’！我倒要看看你有多归心似箭，能硬到什么时候！来人，再打二十！”
执刑之人还立在原处，听到命令高声应下，毫不怜惜地举杖便打。
徐天阁忽又想到什么，吩咐道：“仔细些，别把他打坏了。”
经过这一阵休息，苏子澈臀上伤痕尽数凝成了青紫之色，层层叠叠的杖痕累积在一起，竟找不出半分好处，只那双腿未受捶楚，还泛着珠玉之色。刑杖再度打下，因着徐天阁亲口吩咐，那士兵便不敢把他打得皮开肉绽，手上使了三分暗劲，一杖下去力道直透肉中。苏子澈痛得眼前一黑，才回过神来便又是狠狠一杖，一声惨叫脱口而出，身子狠命挣扎起来，被两名士兵死死按住。
十杖打过，那臀上伤势极为可怖，已经受不得这般狠打，执刑人再落杖时不由下移了几分，落在了那莹润如玉的腿上。大腿不及臀部吃痛，苏子澈声声惨叫不绝于耳，俱是带着哭腔有气无力，那刑杖在腿上依次落下，不消片刻，那双腿也与臀上无异了，一片淤肿青紫。
这二十杖打完，苏子澈只觉自己连命都去了半条，当真是痛不欲生，生不如死。
徐天阁看着他脸上汗水泪水混成一片，问道：“痛么？”
苏子澈不答，只低着头抽噎。
徐天阁微微一哂，挥手道：“看来是打得轻了，再打二——”
“痛……”苏子澈哭道，“别打了。”
徐天阁又问道：“还回家么？”
苏子澈快速地摇了下头，道：“不，不回了。”
徐天阁十分满意，点头道：“那就饶你一次，谢恩吧。”
苏子澈一怔，暗道这蛮夷还真把自己当皇帝了，却不知黎国皇宫是个什么情景，也容他这么放肆？不及细想，按住他的两名士兵已一左一右将他从刑床上架起，他痛得全身虚软无力，被人摆弄般跪倒在徐天阁身前，裤子还拖在膝弯，露出高肿胀痛的一段臀腿来。
他生为天潢贵胄又深得圣宠，一生受人追捧讨好，此时却在敌国的蛮军遭到这般羞辱，如此云泥之别，令他在心里将银牙咬碎，恨不得立时屠尽三军，血洗北黎，将这耻辱尽数埋入地下。然而他终究还是留着几分理智在，知道隐忍的道理，便如胯-下韩信，如卧薪勾践，一时之愤只会令事情再无回转之可能，能屈能伸方为大丈夫。
那两名士兵一松手，他登时软软地变为跪坐之姿，霎时臀腿一齐剧痛，直痛得他眼前发黑，许久才缓过神来。
苏子澈抹了一把额上的冷汗，颤声道：“谢将军恩典。”
徐天阁长长的“嗯”了一声，见这俊美的小儿郎被自己折腾得实在凄惨，原本美如皎月的面庞已经惨白如纸，那娇嫩的薄唇连半分血色也无，泪水汗水混在一起，身上中衣早被冷汗打透，贴在身上显出年轻清瘦的形状来，身子还止不住地颤抖着。痛成这般可怜模样，料得他再不敢仗着自己的喜爱而生出骄纵，更不敢在此等紧要关头提起回家之话，徐天阁满意一笑道：“记住这次教训，再有下次，可不是轻轻打几下屁股就能蒙混过去了。”他一挥手，大发慈悲道，“把他抬到我帐里去。”