用过午膳，皇帝照常要歇午觉。春寒未退，宫里各处都笼着地火，殿内又燃着安息香，暖融融的熏得人昏昏欲睡。宁福海正好当值，便守在寝殿内，窗外似是起了风，檐角铁马叮叮咚咚地响了起来。他怕扰了浅眠的皇帝，随意看了一眼龙榻，恰见皇帝悄无声息地坐了起来，一惊之下，睡意登时烟消云散，忙打起精神服侍着：“陛下醒了？”
皇帝“嗯”得一声，问道：“外头起风了？”宁福海应了声是，又道：“瞧这天色，过会儿大概是要下雪了。”他见皇帝面色淡然，似有不豫，正忐忑着是不是说错了话，却听皇帝低叹道：“朕睡不着，出去看看雪景。”
皇帝这几日原就疲乏，外面天寒地冻，万一出去受了凉，那便是宁福海的罪过了。他忙上前伺候着，劝道：“陛下，这会子外头风正大，冷得很。奴婢估摸着这雪一时半会儿也下不了，陛下若是想赏雪，不妨等到雪停了再去。”皇帝正起身朝外走着，不耐烦听他啰嗦，斥道：“多嘴！”宁福海担心皇帝身体，哀求道：“那求陛下容奴婢先去传轿。”皇帝愈发不悦：“你如今竟敢管到朕头上来了？”宁福海吓得立时磕了个头，不晓得皇帝为何如此生气，又忽然灵台清明，低声道：“陛下……陛下若是觉得闷，正巧秦王殿下在宫里，奴婢去传殿下过来陪陛下说说话？”
苏子澈心思细意气重，皇帝原本担心今日斥责过他又严惩陆离，末了还将他拘于宫中，会惹得这个弟弟难过，是以一直放心不下。午觉未歇好，便想着去瞧瞧他。宁福海这般一说，倒正合了他心意，顿下脚步道：“看时辰，麟儿怕是正睡着。”宁福海见皇帝如此说，便知自己猜对了，心中大喜：“殿下若是睡着，奴婢便等殿下醒了再传话。”皇帝也不多言，只道：“那还不快去！”宁福海忙磕头应是，躬身退下了。
尚德殿中的安息香已换成了御用的龙涎香，苏子澈一进来便看到熏笼里丝丝缕缕的轻烟袅袅升起。他说不出自己是什么心情，他自记事起便常来此地，只那时这里还是东宫，兄长苏子卿还是太子，去岁先帝驾崩，兄长即位，这才将此殿重新修缮了一番，月前才重又住进来。
苏子澈进殿之时，皇帝正执着一支玳瑁笔，凝神在御案上挥洒着笔墨。殿中别无他人，苏子澈缓步过去，见纸上是几行金生玉润的小楷，写的正是：玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。
皇帝见他沉吟，笑了笑道：“古人云，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，故君子当如玉也。”言罢，拿起案上的一个雕工精致的小叶紫檀匣子，递到苏子澈手中，道，“打开看看。”苏子澈接过来，见匣子里放着一块龙纹玉佩，玉色晶莹，触手生温，上以金丝嵌着四行细篆铭文，乃是：“情深不寿，强极则辱。谦谦君子，温润如玉”。
“玉在璞中待雕琢，你跟艮坎离巽正值年少，若是朕一味袒护，只会令美玉蒙尘。麟儿，父亲虽已驾崩，三哥待你，却如往日一般。朕初登大宝，根基未稳，自然辛苦非常，难免顾不到你。你若是因此与三哥产生嫌隙，岂不令人伤心？”皇帝凝望着他，见小弟仍是闷闷不乐的样子，柔声问道，“陆离伤势如何？”苏子澈有些忿然：“三哥打的，却来问麟儿？”皇帝噗嗤笑了出来，亲手将玉佩系在他的腰间，道：“麟儿昨日原本顶了李彦年兄弟之名，他们本是教坊中人，那秋娘原也是宫中善才所教，虽有不妥，倒也无甚大碍。即便后来去平康坊，一个乐工，也兴不起什么风浪。可陆离为逞一时之气，当众暴露你身份不说，还出手打伤羽林军，朕打他几下，还委屈了他不成？真不知是三哥平时宠你太过，还是纵他太过。”
“几下？整整四十大板！”苏子澈不依不饶，“麟儿平时就没少去了平康坊，即便陆离不说，也会有人认出来。三哥怎么可以因为这个，将阿离打成重伤！”皇帝亲昵地握住小弟的肩膀，笑问道：“看过他了？”苏子澈顺势偎过去，摇头闷声道：“阿离不让我看。”
“胡闹！反了他了！”见皇帝面色微寒，苏子澈耍赖般地笑道，“那就请三哥给麟儿一道圣旨，麟儿得了圣旨，阿离总不能抗旨不遵吧？”
“料他也没这胆子。”皇帝心情甚好，点点他的额头，轻斥道，“若是哪日麟儿敢抗旨，三哥定也饶不了你！”数月之前，素来宠爱的弟弟因为父皇的驾崩，几次哭昏过去，任如何哄劝都不起作用，之后整个人更是一直沉郁不快，全然没有此前爱说爱笑的欢喜模样。他那时既要忙着料理先帝后事，又要忙着控制前朝后宫以便顺利登基即位，自是无暇顾及小弟的情绪。待他即位之后，苏子澈已然同他疏远，从长乐殿搬去了秦-王府居住，他几次想召小弟进宫，都被不软不硬地挡了回来。正因如此，即便麟儿今日是来兴师问罪，他心底也带着隐隐的欢喜。
“麟儿便是想抗旨，也得先有圣旨才行。”苏子澈将一支御笔递到皇帝手中，“三哥快给麟儿个旨意，麟儿一直挂念着阿离的伤势呢。”皇帝笑道：“你巴巴地去看他，这份情义已是难得。现下有朕的口谕还不够，当真要朕白纸黑字地写下来不成？”苏子澈思量了下，也意识到此事过于儿戏，赧然道：“麟儿知道了。那麟儿先去看陆离，晚上再同三哥一起用膳？”见皇帝含笑应允，苏子澈亦是粲然一笑，转身离去了。
 
檐下铁马终于安静下来，陆离却在惊痛中醒来，屋中寂静得惟闻更漏之声。只醒来的片刻功夫，陆离已疼得冷汗淋漓，下半身像是被人拿刀不停地刮着，疼得他两眼阵阵发黑，暗恨自己缘何不能昏厥。
宫中刑杖分常行杖和讯杖，陆离所受的常行杖规格为杖长三尺五寸，大头直径三分二厘，小头二分二厘，紫荆木所制，行刑时臀、腿分受。杖刑的规矩，若是内侍宫女犯了事，需掳衣受责，朝廷官员受杖则可以赐一张刑凳，免去掳衣及匍匐于地的耻辱。
因是皇帝亲口下的命令，几个内侍丝毫不敢放水，一杖杖打下，竟是用了全力。陆离被堵了口，只觉身后痛得似入了阿鼻地狱，再如何苦苦挣扎，都逃不过这无休无止地折磨。额上的冷汗顺着脸颊滴落，他像一条溺水的鱼，奋尽全力想要呼吸，至死方知不过是一场徒劳。昏昏沉沉的痛楚中，他仿佛听到苏子澈在叫他，他想应一声，想说自己不疼，不碍事，可被堵住的口无论如何都发不出声音……
陆离是被抬回长乐殿的。
他身后被打的血肉模糊，皮肉绽开处和裤子黏在了一起，董良知道他不愿旁人看到自己狼狈不堪的形容，特意屏退侍从，让李巽将他按住，亲自拿剪刀剪开他的衣裤，又用温水濡湿帕子覆在伤处，待淤血化开，才将打碎的布料从伤处挑出，消毒敷药。单是清理伤口，便花费了近半个时辰，期间苏子澈几次要看陆离的伤势，都被齐坎拦在门外。等到伤口处理好，又看着他将刚熬好的药喝下，他们才稍稍放宽了心，留他一人在房中休息。
陆离费力地直起上身，伸手去够床头的茶盏，咫尺之间，微不足道的茶盏，竟沉重得令他险些握不住，牵扯到身后的伤痛，登时又是一身冷汗。看着尽数洒在被褥上的茶水，陆离苦笑，他未想到自己竟然这么不堪一击，区区一顿杖刑，就能让他如此狼狈。
他埋头在茶水浸湿的被褥上，有些后悔将内侍与宫娥都赶出去了。
蓦地，一只手轻轻地推了他一下，继而脸旁散落的茶盏被拿开，清越的声音在他身旁响起：“阿离，怎么把杯子放榻上，你渴了？”陆离猛然抬头，惊诧的视线撞上苏子澈黑白分明的眼睛，失声道：“殿下怎么进来的？”
“怎么，不许我来看你？见你一面可真不容易，非得请了陛下的圣旨……”苏子澈略带得意的声音戛然而止，捧着斟满茶水的杯子怔了许久，才小心地道，“阿离，你……”只一个字，他再问不出口。陆离俊朗的脸颊已经被濡湿，额上挂着晶莹的汗珠，面色惨白如纸，苏子澈心下慌乱，不知是怎样的痛，才能让这个素来坚忍的少年难受成这样。
“刚茶水太烫，不小心就洒了，殿下怎么来了？”陆离浑不在意地笑笑，又指了指苏子澈手中的茶盏，“给我的？想不到挨了打反倒尊贵了，竟劳动殿下亲自端茶递水。”陆离眼底带笑，苏子澈却闭了口，动作生疏而僵硬地喂他喝水。
放下茶盏，苏子澈伸手去掀虚掩住陆离身后的被子。陆离一把握住他的手腕，面上带了一丝不豫：“殿下这是做什么？”苏子澈眸光一闪，反问道：“朝夕相处十二年，我们之间早已没有任何秘密。现在你因我受伤，我连看一眼都不行？”
陆离不肯放手，只道：“陆离伤在臀股，有碍观瞻，殿下还是回避吧。”苏子澈略带讨好地笑了笑，反手握住陆离的手指，道：“陆离，你是恨我方才无动于衷地看你受罚，不曾上前制止么？”陆离凝望着他的眼睛，忽有一霎的恍惚，只觉他眼底映着的并不是自己。陆离依稀想起数月之前苏子澈沉溺于先帝噩耗中无法自拔，却不得不强打起精神参加今上登基大典时的情形，似乎也是如现在这样，明明不开心，却还带着不分明的笑意，像是望着眼前，又像是望着过去。
陆离心里微微发涩，不知不觉便松了手，身后的被子顿时撤离，他闭上眼，不去感受身后炽烈的视线。他能想象出苏子澈现时的表情，他只是故作不知。
良久，身后一声微不可闻的叹息。
“疼么？”苏子澈声音干涩发紧，似乎受伤的不是陆离，而是他自己。朝廷官员受杖不必掳衣，可真打到血透重衣血肉模糊，反倒不如掳衣受责来的痛快。苏子澈轻抚着陆离腰间，臀腿一片伤痕，只腰间还完好无损，更衬得那伤狰狞可怖，刺得他眼眶泛酸。苏子澈愧疚不已，沉声道：“陆离，对不住。”
“说了不让你看，你偏要去看，看了你又不高兴。”陆离半侧着身子，回首去望苏子澈，眼底蕴满了笑意，似是毫不在意身后之伤，只温声道，“陆离为了殿下，便是死也甘愿，殿下又何必说这些令人生分的话？”
“那我不说了，你好生休息。”苏子澈缓缓站起身，眼中似是噙着泪，声音低如呢喃，“这宫里闷得很，我想出去走走，也不知陛下会不会同意。”说完，他慢慢地朝着屋外走去，他步履沉重，踏着更漏一声声远去，声声都敲在了陆离心上。顾不上身后翻滚的伤痛，他不放心地唤了一声殿下，苏子澈不知听没听到，脚下一缓，仍是毫不停歇地走了出去。