繁京的槐花开得正盛。

月如银钩，风里夹着靡靡的甜香。几只乌鸦停在槐树上，冲脚下几座年久失修的房舍嘎嘎叫了几声。

这里是城外的一所残破义庄，茅屋里装着无处安葬的流民、当街横死的乞丐，屋子后是一片偌大的乱葬岗，省了棺椁的钱。

官府每年出钱雇佣外地人搬运尸体，就地掩埋，此处在京城的几所义庄中最为荒凉，阴气也最重，连干久了这行的汉子也不愿在这过夜，然而今晚却不得不就着水井凑合一宿——城门已经关了。

月光凄凄地流进窗口，草席间露出一张僵硬惨青的面孔，看上去刚死不久。

是个脸盘稍圆的青年，五官清秀，眼角至左颊却缺了块皮，暗红的血肉赤.裸地长在脸上，甚是可怖。

抬尸体的两个大汉正围着篝火喝酒。

“今儿真是晦气，你说这人早不死晚不死，偏偏卡在关门前让我们给送出去，要不是药局给的钱多，老子才不接这生意。”

另一个人道：“我这心里总是发毛，这人以前是做大夫的，肯定是医坏了人，才被仇家给剥了脸皮、打断右腿……若真如此，死后阴气不散，危险得很。”

他们下午接到官府命令，抬尸时木板不小心在墙上撞了一下，白布里溜下块东西，掀开布定睛一看，居然是死者的脸皮。两人不禁打了个寒颤，现在的大夫少有医德，被人打残打废的光城南就有几十个，这人还是惠民药局的医师，被“重金”送出，绝对不正常。

药局里报官的舒医师给了他们二两银子，要他们抬到东边的义庄好生安葬，但他们想赶上闭城门的时辰，就直接抬到最近的地方。没想到回城时刚好遇上关门，那天杀的卫兵看他们不掏银子贿赂，就是不让进，语气粗暴地叫他们明日一早再来。

“兄弟担什么心，依我看哪，这人在京城无亲无故，连户籍都没有，生前是个混饭吃的，死后也翻不起浪。”

繁京的外地人相当多，后头乱葬岗里，基本全是没有京城户籍的小喽啰。

说话那人抿了一大口酒，打了个嗝，“上次咱们抬的那个老家伙，也是大夫吧？”

另一个笑骂：“你糊涂了！他不是，他主子才是——还葬在柳荫山上呢！隽金坊的大官人，一死就死全家，连管家都克！”

“对对！是司府的管家！我就纳闷了，他平日没存钱买墓么，倒让咱们胡乱埋了。”

“像这种没家室、没给别人留话的，就算他有钱，经由官府做主，定是随随便便命人弄出城，生怕污了天子眼皮底下。至于那存的钱嘛，天知道被谁摸了去。”

两人兴致勃勃地骂起官府，忽然一阵风刮过，月亮被云层遮住，四周立时暗下来。篝火幽幽地闪动，大汉们的脸色一白。

“他娘的……让你积点口德！”

头顶的乌鸦扑棱棱飞下来，风停了。

一人松了口气，“还是有点亮光舒坦。”他猛地打住，指着同伴背后的草丛：“那、那是啥？刚才还没的！”

两人的酒顿时醒了，一同谨慎地走到那黑黢黢的影子跟前，只见寸长的草里伏着个人，梳着婢女的发髻，青布裙上血迹未干。

大汉们用长棍小心地把人翻过来，吃了一惊：“哪家的丫鬟，还有气儿吗？”

“你没脑子吗，身上那么大一个血窟窿，人都送这儿来了还会活着……”

生火时确实没看到草丛里有人，那就是刚刚丢在草丛里的？空中血腥味愈发浓，他们背后汗毛直竖。

在原地屏息等了一会儿，没有动静，两人便囫囵在乱葬岗里挖了个坑，把侍女挪到坑底。

一人道：“把那小子也搬来，让他们两黄泉路上做个伴。”

草席很快被拖来，医师也被放下去。人死后身子僵直，女人和男人并排躺着，倒分外和谐——

“哎呦，真真是天造地设的一对儿，您两位结个阴婚吧！”

原来医师右脚跛了，这侍女左腿也伸不直；一个被撕了脸皮，一个被捅了窟窿，再找不出更合适的人相配。

阴森的环境里，大汉们觉得这场景颇为有趣：“成亲不知对方名姓怎行？”便俯身在死人身上扒拉起来，看有没有证明身份的物件。

“还有贯钱呢！”侍女的腰带上拴着荷包，一人直接拿了下来，咣啷咣啷地倒出内容，捡了一副木牌对着月光细细看去：“司府……娘的！不会又是隽金坊那家吧！阴死了管家，连侍女都不放过！”

他摇摇头，“这司大人做了什么孽喔。你那边呢？”

之前翻过衣服，没找到值钱的玩意，大汉想了想：“只知道名字，叫林什么来着……”

“人家叫林齐之！药局舒医师跟咱们说过，什么破记性！”

*

城外的涤尘观门口也落满了槐花。

黎明时分的太阳从檐角冉冉地升起，道童持着扫帚从东头扫到西头，直到石阶上没有一丝花瓣，才敢坐下来歇脚。

观里住的贵人喜净，地上只要有花和叶子，婢女就会出来训斥。半月前贵人从宫里搬出来，只带了两个宫女陪侍，决意要在道观里了此残生，惹得观主唏嘘不已。

众所周知，今上从南安返京时，昭告全国，遣散后宫。

大家的注意力不在陛下什么时候去南齐、是否平定了越藩叛乱上，所有人都被遣散两字砸晕了。

大家纷纷猜测，今上果真要迎娶北朝公主，不然不可能大张旗鼓地将宫里人移出去。经过先帝和惠宗两代国主，臣民们已经习惯了宫里人丁稀少，只望这一代还能生出个儿子来继承大统，千万别弄成北梁那样快要断子绝孙。可北梁公主名声不好，据说不守妇道，还不如前两任皇后——虽然一个是商贾之女，一个是叛党之女，但好歹是齐国自己人吧！

至于遣散，实则没有多少嫔妃可以散，明光元年东朝御极后，一直拖着没有选秀女，宫中那几个小丫头片子是在东宫里长大的，彼此都见不到天颜，空挂着名分，平日里不是在西宫绣绣花就是陪小公主捉捉迷藏，没有太后、太妃需要请安，也没有王爷、皇子可以谈论，一个个都无比清闲。让她们自行婚配，几位主子很有自知之明地携着二十五岁以上的宫女跑回家，重新商量婚事，多年前抬进宫的嫁妆不仅原样返回，还倒贴几箱金银珠宝。

元皇后给太子挑的人都是些小官的女儿，家里看到钱财一时迷了眼，全默不作声地接受了赔礼，上值时有人问起来都一声不吭。惠宗朝当时也这么干过，大家多少心里有底，今上怕是要独宠皇后了。但反观当年的晏皇后，虽然风光无限，福泽不过三代，外戚元氏也死的死贬的贬，那么这一代的皇后家族，会不会也没有好下场？

“说不定容将军打到北朝去，天下姓了盛，公主就不是公主了。”

妆镜里映出一张端丽面容，美人轻蹙蛾眉，用绢扇轻轻挡住刺眼的太阳光。

夕桃愤愤地说完，又补了一句：“北梁蛮子算什么？到时候来齐国，看谁给她好脸色。小姐为陛下执掌后宫，陛下也就对您有所不同，您要是求一求陆都知，还能让您像现在这样在道观里受苦么！”

大半月前自家婕妤接到圣旨，面前摆着两条路：去备好的民间大宅打发这辈子，抑或是入道观清修，没想到她眼都不眨地选了后者。

夕桃嘟囔着替卫清妍梳着头发，不料听到主子一声冷笑。

不入道观，还能像那些没沾过今上衣角的小丫头们一样回家盘算再嫁？卫家被诛族，她掌金印银册五年，位同妃子，今上唯独在银烛斋待过，况且那噩梦般的一晚，他用她的血滴在床褥上，给了她要的证据。

她绝不可能对着一帮平庸的下人否认自己的尊严，只有守着所谓的贞洁匆匆忙忙地搬进涤尘观。

……北朝公主？比得了他心上人一根头发？

卫清妍望着自己苍白的脸，缓缓地笑了，“夕桃，把红盒子拿过来。我不舒服，明日请惠民药局的陈医师看看病，像我这样的庶人，哪里请得动御医呢。”

御医正在回京的路上，约莫三日后就要诋京了。

苏院判，别来无恙？

*

第二天阳光依旧灿烂，城南的药局门口人来人往，车水马龙。自晏氏重整各地药局后，生意越发的好，本赚回来了，多余的钱分给医师们买驴肉烧饼吃。

陈桦用两层油纸包着热腾腾的烧饼，从队首走到队尾，看见在街口等她的侯府马车。即使晏公子走了，府里的东西也仍然保留，她跟她爹说了声要去城外涤尘观给卫婕妤看诊，老爷子想着不能丢药局的脸，就同府里说道说道，借了辆马车接送。

舒衡在后头帮她拿着药箱，奇怪道：“就你这医术也能让宫里的贵人看上？前次去和她聊什么了，还惦记着你。”

陈桦不耐烦：“没什么，她提到回暖，我不想多说，她非要扯东扯西地套话，不晓得哪根筋不对。你别送了，反正下午就回来。”

卫清妍身体一直很弱，出宫后更是风吹吹就倒，上个月卧床不起，听说惠民药局办得不错，竟谢绝了章院使派来看病的吏目，转而请药局里的女医师出诊，开了几副养气血的药。

“婕妤是否夜里睡不好，常惊悸多汗？”

陈桦把完了脉，觉得她只是有点体虚，准备写个固本培元的方子完事。卫清妍斜倚着枕头，如瀑黑发倾泻在瘦削的肩头，是不是掩口咳嗽几声，端的是我见犹怜的病美人模样。

“陈医师还是唤我的道号罢，出了宫，妾身什么都不是。”她瑟瑟地苦笑，“在宫里头就日日睡不好，现在更严重了。”

陈桦表情关切地问道：“您妆台上燃的是什么香？这气味太重，夜里最好把它掐灭。”

小桌上有个漆红的圆盒子，做的很是精致，盒盖打开，一丝一缕的馥郁香气袅袅地萦绕在房间里，甫进门就很冲鼻子。陈桦自小长在侯府，见过不少名贵的香料，却是头一次闻到这种气味，仿佛不是中原的香薰。

她举起自己的衣袖，布料上也染着香。做医师的都不大喜欢过于浓烈的气味，此时头皮发麻，决定回去就洗个澡。

卫清妍低落道：“啊，陈医师说这个——这是我从银烛斋带出来的香饼，据说有提神的功效。昨日心绪烦杂，就让阿桃拿出来点上……因是御赐的，也算是个念想。”

陈桦心道提神确实提神，就是晕厥的人也给熏醒了，里面似乎加了薄荷冰片之类的东西，要是大热天放在寺庙里卖给香客，倒是不错的选择。

她无意关上盒子，陈桦便不提这茬，专心致志地写字。

“苏大人快要回来了，陈医师和她是朋友，可想好怎么约她出去逛逛？”卫清妍樱唇微翘，眼里也渗出些羡慕和戏谑，“妾身的伤是苏大人治好的，本想好好谢她一番，却是不可能了。”

陈桦抬头看了她一眼，笑道：“还有两天吧。不过繁京好玩的地方没几个，我们都逛得差不多了，实在不知去哪儿。”

“听观里的香客说，京郊有处新开的温泉别苑，上巳节时有不少大人都带着夫人小姐出城游玩。”

陈桦惋惜道：“苏医师在宫里当值，光是到城南就要两个时辰。多谢您好意，我先去探探路。”

卫清妍沉思着点头，“也是。唉，如果是东边那座别苑，以前是祖父……”她眼圈一红，怔怔地盯着窗口的雀儿，神色憔悴。

在道观待了一个时辰，陈桦拎着药箱出了门，不禁深深呼吸外面的清新空气。

她坐上马车，问车夫：“东郊那个温泉很出名么，人人都说好。”

车夫道：“朝廷中的大官人领头去的，一开始要价还不高，现在只能供官老爷夫人去泡，人少，清静。”

陈桦记下，回到药局里已是过午。

自己房里摆着个食盒，是舒衡给她留的饭菜。她斟酌了一下还是先吃饭再洗澡，吃了小半碗，舒衡在外头敲门。

“卫婕妤今日叫你去干什么？”

陈桦忍俊不禁，“你连她的醋也要吃啊！真没事，也就找我给她看看身子，又给我推荐了一处温泉，说可以带着回暖去。她这么殷勤，我都有点惶恐。”

“不是，总觉的最近不太平。”舒衡皱眉，“不久前林齐之才死了，心里不安稳。陛下把嫔妃都散出宫，这卫婕妤在宫中多年，不愁人脉，为何偏要找上咱们药局？照你说的，她其实没毛病，随便打个招呼，尚食局的医女出来替她医治都不难，为何偏偏召你三番两次地去道观，还想问苏大人的事？”

陈桦想了想，“她说回暖替她治好了伤，一直挂念。”

“身为宫妃，会对和陛下走得近的女人有好感？即便苏大人有恩于她，那时不过是尽院判的责任，她受之无愧。”

“有道理。”陈桦斩钉截铁道：“她下次再找我，我就推辞不去了。”

舒衡还是没忍住，捂着鼻子：“你身上什么味儿，去花楼喝酒了？”

陈桦欲哭无泪，“卫婕妤非要燃这个香，它是不是洗不掉啊，我都洗三遍手了！”

“亏她能受得了……这到底什么熏香，从来没见这么浓的。”舒衡叹了口气，现在药局里的事都由他定夺，脑子里有些乱，不适合思考。

陈桦放下筷子：“不吃了，先去洗澡，不信洗不干净。”