半夜没有听到鸡鸣，黎明之时村子里炮仗声震天响，苏回暖从床上堵着耳朵爬起来，头晕目眩。她动了动手臂，感觉比昨天好些，拆下缠好的棉布条摸了一摸，骨头应是轻微地折到了，没有大碍。因衣服穿得厚，身上也无擦伤，只是膝盖青了块。

睡草堆的晏煕圭早就不在房里，老大娘端着水进来给她洗漱，她道谢后飞快地塞下半个馒头，把自己的东西整理了一遍，幸好没丢什么要紧的。

袖袋里的水晶手钏好好地躺着，她从怀里掏出簪子，对着光端详了好一会儿，插回新梳的发髻上。

院子里有一棵大槐树，花狗绕着树追赶五六只仔鸡，尾巴摇得极欢快，鞭炮和着鸡鸣犬吠和鸟雀叽叽喳喳的叫声，一派新年的热闹氛围。院门口护卫准备好马匹，走上前对她礼貌笑道：

“苏大人，公子未到卯时便回城料理要事去了，走时说今日是除夕，昨日药局设宴请客大人不在，中午就和吴先生一起露个脸吧，晚上随大人的安排。”

苏回暖听到可以尽快回去，欣喜溢于言表，又转念想到昨日两次遇袭，问道：

“晏公子说回城的路径上有埋伏，现在就清除干净了？”

护卫苦笑道：“这个某不知道，不过听说林子里的兄弟们一夜都没怎么睡。公子能早早回去，那就是没事儿了，大人放心吧。”

苏回暖自知问多了，她在此事中并非主要环节，晏煕圭自然不会放一个什么都知道的下属在这儿等她，就是知道也不会告诉她。

回城的路意料之中地顺利，不到几炷香的功夫就抵达了城门。街上来往的行人突然多了起来，卖糖葫芦的、剪彩纸吆喝廉价首饰的、摆摊算命的又重新挤到坊中市里，颇有些十五上元的意趣。嘉应除了回本地过年的居民，还有仍在路上辛苦奔波的商人，把客栈和别苑作为落脚点休整几天。打扮鲜艳的女眷得了闲涌上街采买精致的器具，也有一家人带着孩子去勾栏看杂耍的。

进城后不多时，季阳府惠民药局的马车就在路口迎了上来，一个五十多岁的圆脸医师走下地，对着苏回暖一拱手：

“在下是药局的掌印，敝姓杨，久仰苏大人大名，听闻大人在城外出诊早上才启程回来，就过来接大人去药局了。……大人，您的手？”

她温和笑笑，“无事，不小心摔到了。”

苏回暖扭头看看护卫，想必是晏煕圭的安排，她中午是一定得出席的，遂道：

“麻烦杨医师了。吴老先生和方医师现在都在药局里吧？昨天他们仿佛是有什么事，我来药局找了一回都没见到人影。”

杨医师摸摸脑袋，笑道：“啊，昨日那几位京中来的大夫太客气啦！咱们药局几个月前收治了几位重病难愈的穷苦百姓，说好年前把诊金付了的，但一直没能过来，也就无法探究病情如何了。余御医听说此事就主动提出去他们家义诊，之前的账由他们代付，跑了一整天呢。中途林医师先回来帮忙值班……咦，他不是和苏大人一起的么？”

苏回暖噎了一下，想要腹诽但思虑还是占了上风，毕竟是共事过几个月的人，就蹙眉道：

“天色暗，下山的时候遇到了山匪，林医师骑马和我走散了。”

杨医师大惊失色：“山匪！大人可别有事啊！那、那林医师他……咱们城一向清静，什么时候有了这等强人！”

一旁的护卫开口道：“乃是邻县的山贼，不足为惧，被某等送去官府了。”

他眉头依然紧锁着，苏回暖明白他在担心什么，林齐之总归是在这儿出事的，上头可能会因此对嘉应产生不好的印象。

她扬唇道：“晏氏已经派人去找了，林齐之自己也是当大夫的，应该知晓一些自救的本领，况且那群山匪的目标是我车上的财物，并没有为难他。”

杨医师频频点头，“那就好，那就好。苏大人快请吧！”

午时未到，药局饭厅里已经备好了最好的酒菜。得知大家都到了场，苏回暖一进正堂就和药局同来的几人说了林齐之的事，包括她听到的那一声惨叫。

方益长叹一声：“怨不得别人，这小子要是能回来是他自己的造化。他只身在京城，家中已无父母长辈，我当初看他伶俐就让他进了药局，没想到心性不正！”

齐明放下手中的医案，安慰他道：“先生别急，没找到就是好消息。他要是回来，怕是不能继续在药局里干了，我替他找个活计，多劝劝他，以后对他对人都是好事。”

苏回暖称是，“眼下我们还是以同地方药局交涉为主。吴先生经验多，昨日看了一圈，觉得这里怎么样？”

吴莘还是那副不动如山的样子，抬了抬眼皮，“老夫在渝州的时候，那里天高皇帝远，药局却办的不错，这里么……着实有些寒碜。不过嘉应富庶，人手齐全，几个毛头小子也够尽心，还是值得改一改的。”

苏回暖捋着发丝，“那就交给先生了。方医师觉得呢？”

方益哼了声，“一切全凭大使做主。”

苏回暖板着脸道：“大家心里都有数，咱们此次来是打着晏氏的旗号，明面上是晏公子从繁京要来的人，所以计划都是要和他们沟通的。”

齐明道：“晏氏的管家，就是招新时过来的那位秦伯，昨晚抽空和我们说过了，苏医师想的周到。”

苏回暖最喜欢听他说话，笑眯眯地道：“我们去饭厅吧，别让人家等急了，太医院的人那边都齐了呢。”

药局的饭厅不大，为了显示对京城来人的尊重，不仅点了许多城中出名酒楼的特色菜肴，还连硕大的一张圆桌都从楼里搬了过来。席间六位医师挨个来敬酒，苏回暖拿袖子挡了，一轮下来喝了三四杯的量。

酒过三巡，医师们便放开了话题，谈起自己家乡的风土人情，热情高涨。

“哎，你们不知道，”一位年轻医师喝高了，带着点方言兴致勃勃道：“城中明月坊北的天香楼这几天有折扣，去听曲子只需付一半价钱呢！”

苏回暖抿着酒，突然睫毛一抬，“天香楼？”那女人说她原来是天香楼的姑娘，被采药人赎身的。

年轻医师有些不好意思，“就是……哎呀苏大人懂得啦，不过也有商人家眷带着侍女过去听琵琶的，到了晚上就都是男人了。”

太医院的张医官也有点晕了，嗤笑道：“你是没见过繁京的姑娘，那才叫国色天香！没有百两银子别想买一个出来！”

齐明看着苏回暖停顿的筷子，心里觉得有些不对，饮了小半杯，笑问道：“周兄，那这里多少钱？”

“啊，还真有，这个数——”周医师伸出五个指头，想了一下，又加了五个，“十两……哈哈，你们京城就是一百两了！”

苏回暖按捺不住，“就是这几年么？我看城中的物价并不高，十两银子在繁京也能买一个丫鬟了，想必是上等的姑娘吧。”

周医师道：“去年卖出去两个，一个是弹琴的，买的那人我们也见过，因他往药局里送过几回药。

药铺里的伙计知道他讨了个识字的贤惠娘子，不知怎么羡慕呢！还有个是带着个女娃的歌伎，从良后在城里住过一段时日，然后据说去京城了。哎呀，她夫君可对她不好，经常吵架，嫁人之后身子越发不好了，原本有几分相貌，全都消磨在病上，亏她夫君还是个医师！”

苏回暖忽地有种熟悉的感觉，手指捏着酒杯，闭目在记忆里搜寻了好几遍，到底为什么？

医师……京城……

张御医夹着下酒的毛豆，打了个嗝，“上京谋生的医师么，说不定我们还认得。周兄这么义愤填膺，说出来给大伙瞧瞧，到底是哪个同行这么不怜香惜玉啊？”

周医师按着额头，“叫什么来着……对对，姓王吧好像。”

“王敬？”

苏回暖蓦然对上齐明疑问的眼神，她也刚刚想到。

“哦，周兄不知，我们药局里原先有位王医师，也有个病殃殃的夫人，也带个女儿，也常常吵架，我回去可要好好问问他，说不定就是这位不怜香惜玉的王医师呢！”

满桌的人大笑起来，周医师高声道：“小齐，你这可不厚道啊，你可别说是我告诉你的！”

苏回暖心中暗叹，就是确定了又怎么样，当事人都已经死了。那个留下来的小姑娘好像是送去了养生堂，当初盛云沂扮作巡抚追查此案，还请她吃了顿云吞，正好被从衙门出来的齐明看到。

若就是王敬，那么就很蹊跷了。盛云沂和晏煕圭说他是在京的暗线，和他的妻子养女一起被人控制；另一个被赎身的姑娘嫁的采药人患了一种怪病，根据脉象写出来的方子与她曾经研究过、施加在王敬妻子身上的毒.药十分吻合。

王敬是越藩的人，昨日将她拉到山上的那个女人，是否奉的也是这方人马的命令？

还有多少这样的人蛰伏在齐国的城里乡间？

五月份梅雨过后拔起的贪腐长线纵贯南齐，京中与南安对峙，麾下各种势力开始博弈，越王试探不成，着手收回渔网除去暗桩，几次刺杀都冲最重要的人下手。

司严说州府中暴毙的人数只增不减，她当时一味地以为是他在挑衅，却没去辨明到他说的真假。

苏回暖脸色苍白，再也吃不下任何东西。

几位医师要敬她的酒，齐明一一挡下，陪他们喝到饭局结束。吴莘和方益年纪大，早早离席，苏回暖紧跟着他们后脚走，一开始还挺稳的，走了十丈远就开始虚浮，她在大门口扶着门环，眼冒金星。

就在她要站着睡着的时候，小侍女清脆的嗓子大惊小怪地喊起来：“姑娘，姑娘？还能走么？”

苏回暖压低声音道：“别声张，你扶我回客栈休息去。”

瑞香眼见她脸没红，还以为她很正常，不料这下果然来对了。从客栈赶来就是怕她喝多，房间里还有一堆事没做呢。

“姑娘喝了多少啊？也不看着点！”

苏回暖头痛欲裂，“我是看着，光看有什么用，还不是灌下去四杯半。你别晃了好不好？”

“……多大的杯子？”

她张开拇指和食指比划了一下。

“……四杯就成这样了？”