天际有大片大片的云在翻滚，浅灰泛白的云团翻涌在浅蓝色的天空之上，一刹那有呼啸着的风吹涌着在云下肆虐，一瞬间又翻涌回了天边。

午后薛嘉刚刚打开窗子，就感到一阵风扑面而来，把他的头发都吹到了额后，一头长发在他身后飞舞，在半空中跳动着纠缠，和风交缠在一起。薛嘉闭上双眼，任凭面孔安静地被风吹拂，刚睡醒的惺忪被这场风尽皆吹散。

吹了一会儿冷风，薛嘉感觉清醒得差不多了就把窗子关上了，随后走到案边拿起了云城那边的账册。这次送来的账册是云城盛世酒楼那面的。前两年盛世酒楼因为得罪了权贵，把酒楼低价脱手出去，只求能保全酒楼的这块牌匾。当时有好几家人也同时盯着这家酒楼，最后还是被薛嘉提前一步知道消息把这家酒楼拿下了。

现在管着这家酒楼的是李万扬。

说起薛嘉得来内部的消息还和这个李万扬有关。当初顾怀裕带着薛嘉去过一次盛世酒楼之后，薛嘉认识了李万扬，进一步认识了李万扬的夫郎林昕。两人相时不久后性情颇为投缘，林昕性子直率，而薛嘉正好性情温和，和林昕的性子正好互补，两个人虽身份不同却很是谈得来。两人关系渐好之后，薛嘉知道林昕和原先待的那家成衣店的老板有些龌蹉，便先给做衣服的林昕揽下了几单活计，随后又凭着这个给林昕在顾家的成衣铺里找了个报酬丰厚的事情，成衣铺的人知道林昕的本事倒也没什么不服气的，林昕在顾家的铺子里倒也很吃得开。为此李万扬很是感激薛嘉。

后来李万扬知道自家酒楼要变卖了，酒楼老板要收拾行李带着家人回老家去，还没等其他人先下手，就提前一步告诉了薛嘉。薛嘉知道这事后动了心思，想把盛世给盘下了，就去问了问顾怀裕。顾怀裕对此自然是无不赞同的，当即在两方约好时间订好地点后，领着薛嘉上盛世去谈判。

倒是这个李万扬，这个时候不知道从哪里弄来了一大笔钱，虽然不能把盛世全都盘下了，但李万扬却又拉拢了薛嘉，两个人内部协商好了，之后两方一同盘下了盛世。最开始的时候薛嘉还和李万扬一起管理一下盛世的事情。后来薛嘉手头的事情多了，就把盛世酒楼的事情全都交给了李万扬来处理，只要薛嘉的人每个月月末核对账目即可，薛嘉为此还让出了一分利去。

这几年下来李万扬不仅把这家酒楼做的蒸蒸日上，手底下还蓄积下了不少产业，可见是个极其能干的人，薛嘉也就没怎么在这家酒楼上再操心。只是等一个季度的帐理清了，让留在云城那边的人把帐目给他送过来让他过过目也就是了。

翻了一会儿云城那边的账目，薛嘉拿手捂住嘴打了个哈欠，又觉得有些倦怠。

果真入了冬就忍不住天天发困。

薛嘉有一头没一头地走神想着，正当这时，外面的门被小声推开，已经嫁给长贵做了妇人装束的丹娘悄声走了进来，走到薛嘉面前道：“夫郎，他们从外面回来要见你，说是京郊学堂的事情已经有了眉目了。”

薛嘉的困意一瞬间不翼而飞。

薛嘉霍然从靠椅上立起身来，匆匆外外面走了几步，又像是想起了什么，往门口走去的脚步忽地一顿，随后又倒着折返回去，朝着内室走了进去。

丹娘往内室的方向看了一眼，然后带着几分了然地微微垂首。

薛嘉走回了内室的床边，看着这会儿还在床上歇晌、睡得迷迷糊糊的顾怀裕，神色变得十分柔和。昨晚上顾怀裕回来得有些迟了，他也是入睡后才隐隐感觉到顾怀裕到了床上，但那会儿他困得有些睁不开眼，也没和顾怀裕说上几句话。第二天一早顾怀裕倒是例行早早地起来了，只是大约到底还是困，到了午间歇晌这会儿睡得很严实，看样子一时半会儿是醒不来的。

薛嘉唇角抿出了一抹温柔的笑意，他伸手拂了拂顾怀裕面上的几缕头发，又替他把睡得凌乱的头发理了理，把这些头发顺到了顾怀裕的肩侧，随后又替顾怀裕把薄被往上面拉了拉，遮住顾怀裕的肩膀，之后才又转身出去了。

站在外面的人等薛嘉出来后，站在内堂地上低声道：“主子，这些天我们的人一直都在京郊追寻孩子被人掳走一事，因为暗地里有人帮助的缘故，这两天我们寻到了藏人的地方。我们才发现......发现......”

薛嘉沉声道：“发现了什么？”

那人脸色阴郁，停顿片刻后才咬牙道：“发现那些孩子并不是被人贩子给掳走贩卖了，而是被藏到了东南京郊的一处荒庙里，私底下供人亵玩取乐。”

事情原本是这样的。

在东南京郊的地界有一处前朝的寺庙，这寺庙原本在前朝中期时也是一度香火极盛的，只是到了前朝末期的时候庙里人口逐渐稀少，在前朝被推翻后，那处寺庙里的僧人更是在战乱里死的死走的走，都散得没人了，那庙也就成了荒庙。

庙虽是荒庙，可是那庙毕竟是有过风光的大庙，也有一定的面积，地方倒是挺大。因为在京郊的缘故，本朝历代皇帝一直没人去动它，就有人动了歪心思。有人专门在这间荒庙里开出了一片地方，配好了相关的密道密室，并培植了人手掳掠望京和京郊那些身世单零、孤苦无依的孩童和少年，然后把他们关到这里面，让专门做这个的人手照着望京里最不堪的秦楼楚馆那样□□，招待一些特殊的客人。这些客人只要通过了这荒庙内部人员的保证，就能由专人接引通过密道来到后头的地方。

这庙前头看着杂草丛生一片荒芜，但后面却是别有天地，里面纸醉金迷奢侈糜烂到了一种简直无法言说的地步，根本就是用来讨好权贵的销金窟，种种情形极其荒唐不堪，简直让人作呕。

这庙地处偏僻且又荒废了，加上背后的人处理事情极其严密，在对方有心遮掩的情况下根本是查不出什么的。要不是有人意外襄助薛嘉，薛嘉手底下的人也没有办法追查到那里去，这也是望京的京兆府尹多年来一直追查不出那些失踪孩童的原因。

谁也没有想到那处荒庙之后竟然还藏着这样的玄机。

那人对着薛嘉继续说道：“当时属下看了那种情形实在是怒火中烧，正当属下想把学堂里的那两个孩子带出来的时候，那个一直给属下提供线索的神秘人现身了，他及时拦住了属下，言称此举非但救不出那些被囚禁在这里的孩子，反而还会打草惊蛇，从而引起背后之人的警惕，从而使救他们出牢笼这件事更加艰难。属下无奈，最后只好先折返回来对主子禀告情况。”

薛嘉听得双手攥得死紧，手上的青筋都硬生生地绷了起来：“知道这后面做这种事的人是谁吗？”

那人摇摇头道：“属下只是暗地里悄悄潜进去一次，并没有查探出太多的信息，不过那个神秘人最后告诉了我一句话，他说这个销金窟背后有望京里好几个家族的人参与其中，其中打头主事的人，就是后族萧家的萧五老爷。”

“把萧五那边的事情告诉他们了吗？”

明明已经入了冬，天气一日似一日严寒，坐在主座上的那个人却依旧穿着一袭血红色的薄衫，两侧宽大的衣袖披搭在主座的把手上，身下诺大的衣摆直接从座上垂了下去，长长地垂在座下的那层厚厚的猫绒毛毯上，好似血红色的颜色倾泻得铺天盖地，覆盖了这里所有的厅堂。

跪在下面的人低头应道：“已经告诉了。想来卫泽兰很快就会把事情捅给肖右相那边，这个窝点不久就会被皇帝一派的人查出来。”

那个半张脸都藏在阴影里的人抬起那只曾折断过无数人脖骨的右手摸了摸下唇，随后微微一勾唇角，露出一个邪肆的笑容来：“肖右相？真是有意思。我好像一直都没注意，你们对他的称呼还一直挺敬重的。”

跪着的人身体微微一颤：“属下不敢。”

那人又抬手轻轻一抹自己的下唇，用一种轻佻的语气调笑道：“慌什么，我还没发火呢。我不过是忽然发现一个事情，好像你们这些人不管暗地里到底属于什么人，你们的主子是哪个派系的，竟然都能对肖容敛这家伙保持一份敬重，这可真不容易。”

跪在地上的人额角微微有汗渗出来，却始终都不敢吭一声。

那人默不作声地看着地上的人一会儿，才又缓缓地笑道：“外面的人都说我一向疯得很，我觉得他们说得很对。要是以我的性子，你的指骨这会儿已经断了也说不定。不过......看在你到底是萧珺借给我的人，我倒是不好把你怎么样。”

跪着的那人闻言，顿时二话不说就把自己的一根手指指骨掰折了，手指折断的那一刻发出了清脆的一声，听得清清楚楚。那人疼得头上又冒出汗来，却依旧强抑住痛楚，慢慢地垂下头去。

坐在高座的人轻笑一声，唇角又勾勒出一个摄魂夺魄的微笑来：“你倒是个忠心的，很不错。不过，我可没有要掰断你的手指啊。”

跪着的人压抑着痛楚尽量声音平稳地道：“自然不是十三公子要惩罚我，都是属下心甘情愿的，即使到了十公子那里也是这样的说法。”

那人闻言顿了一顿，才肆意地笑了出来：“哈哈哈，也罢，谁让你想要自己掰断指头玩一玩呢，这可和我没关系。”之后又像是想起了什么好笑的事情，又忍不住放声大笑，“哈哈，萧五那个窝点这么多年下来都没被查出来，竟然放松警惕到了这个地步，连卫泽兰那样身份的人派个人过去都能潜进去，可真是天都要亡他，这可真是怪不得我，哈哈哈哈......”

他看都不看跪在地上的那个人一眼，笑了许久才安静下来，摸了摸嘴唇，语气轻佻地铺述着，像是在自言自语：“萧五那个糟老头总以为一切都胜券在握，却不知道他那个荒庙早就被我知道了。我等了这么多年，终于等到了这个能把他一击即倒的好时候。”

“皇帝刚刚立了太子，西北就发了雪灾，竟然真的有人上朝去谏言，说是天降雪灾天象不详，是否是这个太子立得不太妥当，哈哈哈哈哈哈哈......可真是笑死我了。皇帝准备了这么多年，就是为了一举把周宸这个小太子定下来，到了这种关口，竟然有人在这上头胡说八道，想来皇帝必定是气得心肝脾肺都疼。”

“说到底，还是我最好心。这个当口上给他送去这么好的一个理由，正好还能为西北那面的事情缓一缓。等到西北那面的情况都被肖容敛摸清了，到时候......呵呵呵呵。”

坐在高座上红衣如血的男人整个人都放松下来靠在身后用纯粹的流光水玉雕铸出来的玉座上，发出一阵诡异的低笑声，任凭从流光水玉上滑落下来的宽大的血色衣袖遮掩住半身。

到时候，萧家累世的积石就会一块块地垮塌下去，最后全部坍塌。

再也堆不回来。

鸿嘉十四年冬，西北一带降大雪，连绵数日不绝，大雪积压爆发雪灾，祸及西北一带数个地区，其中由以宛城最为严重。承帝在朝中商议处理雪灾的人选事宜，忽有司天监的官员出列，声称是太子不受天命承认，故而天降雪灾以示惩戒，并列出东宫种种模糊不清未有实证的事宜来佐证。

就在那名司天监官员在朝上滔滔不绝之时，还没等萧党的其他官员继而发难，御史台的一名官员赫然出列，对承帝当庭列出了司天监家内秩序混乱、妻妾倒置、最后乃至收受贿赂等一系列证据，最后把折子当朝就扔到了司天监的那名主官的脸上，对他凛然怒斥：

如今西北暴雪，正是国难当头之际，汝不思如何救国救民，反倒凭借一些莫须有的天象，对国之储君大肆讨伐。陛下得授天命，受上天庇佑，若非尔等，上天又如何会降灾？汝不以大虞兴盛为己任，反倒在大虞有灾之时倚势弄权，汝才是真正尸位素餐祸国殃民的乱臣贼子！

这个丝毫也不怕得罪人、把话全都说死了的官员，正是新进御史台不久的年轻士子、本届探花百里衍。百里衍出身寒门，无父母双亲及家室之累，孤身寡人一个，加之平素性格淡漠且又独得很，对于萧党而言委实是一块硬骨头。

还没等萧党一派的官员作出回击，就见刑部尚书出列声称刑部有人在东南京郊一带的一处荒庙里发现了一件重大案情，荒庙内部被改造成了一处声色犬马之所，隐藏着数百个在望京失踪的孩童，而这些孩童失踪后大半都没有在京兆府挂名，可见下手之人往往是早有预谋，实在是居心险恶行止恶劣。

承帝当时就放下了脸色，严令刑部往下深查，不用顾忌，并当场罢免了司天监主官的官职，贬其为庶民，子孙三代之内不得再录用。

天子雷霆之怒无人可挡，又是被生生地捏住了把柄，当时再没人敢提起太子一事来触承帝的霉头。

之后刑部寻着线索一路如有神助地查下去，迅速拉出了一派望京的官员权贵，并最终查出了幕后主持这间荒庙的人，头一号的就是萧家行五的萧秉融，其次还有几个望京的世家子弟也参与其中，事情曝出后纷纷落网，被刑部尚书把名单拉了出去，交给了承帝。

承帝发布公示于天下，言称正是有这等十恶不赦的人渣做出这样伤天害理之事，才使上天降罚于西北，并对此案做出批示，这些人一律按照刑律判处，酌情加重绝不减轻，丝毫不留情面。

与此同时，承帝钦定太子周宸主持这次西北一带的救灾事宜，并派遣一系官员襄助太子前赴西北，全力处理此次民难。

周宸由此亲赴西北，揭开了西北一带的特大贪腐案。