“怎么样？吓到了吧？”

见她这般表情，地痞们冷哼道，“现在放了我们，这件事可以不追究。”

正得意之际，胡同深处便见赵良玉提着袍子匆匆忙忙往这边跑。

“掌柜的！”

看到靠山来了，几个人甚感高兴，还没等开口，他站住脚，抬手就一人赏了一记爆栗子，恨铁不成钢的骂道：“反了你们，这是东家！”

地痞登时一怔，不可置信地看着明霜，口不成言，“什……什么，她是咱们东家？”

“呸，还不叫小姐！”

一个二个忙参差不齐的给明霜见礼。

赵良玉看着就生气，往前踹了一脚，喝道：“滚滚滚，一边儿去。”

原本还想一锅端呢，这回端到自己老家里来了。明霜坐在原地笑得无奈，“想不到这是咱们放的钱？”

赵良玉搓着手，讪笑道：“没办法么，您要放印子，这上门儿催债的人总得请不是？”说好给他江侍卫使呢，结果她隔了两天就把这事甩到九霄云外去了，他又不敢登门去讨，只得自己想办法了。

“哎……都是我的不是。”明霜摇了摇头，抬眸瞅见那瘫在地上喘气儿的书生，问他道：“你借了多少？”

这帮人虽然无赖，倒也懂分寸，打了那么多下，没一下是往脸上招呼的。这会儿仔仔细细一打量，发现他生得眉清目秀，有模有样的，很是斯文。

杏遥正拿了帕子给他擦嘴角上的血，听到明霜发问，于是伸手去轻推他：“我们家小姐问你话呢，借了多少银子？”

书生缓过神来，有气无力地回答：“一……一百两。”

“哦，不是个小数目。”明霜随手捡了他摊子上散着的书画，笑意越来越深，抬眸问道，“你还会画画？”

“……会一些。”

“既然有一门能糊口的手艺，干什么还要借钱呢？”

“家里老子娘都病了……”他缓了缓气，“我如今，等着科考下场，没办法回去，只能拖亲戚朋友，帮忙照顾照顾。”

明霜若有所思地点头：“原来是进京赶考的。”

现在已到盛夏，还有一个月的时间就要科举了。说起来明英也是今年下场，因怕人打搅分心，他在书院里整整苦读了一年，如今科考将至，应该过不了多久就会回家吧？

一想到这个人也要回到明府，明霜心中不由一紧。

明家的大少爷啊……那也不是个省油的灯。

她收回心绪，合上画卷微微一笑：“我的手下把你打伤了，这是我的不是，治伤的钱由我出了，你不用担心。”

书生忙行礼道谢。

“你叫什么名字？”

“小生姓凌，单名一个舟。”

“凌公子。”明霜慢条斯理地折叠画纸，“不过，药钱虽归我出，可你毕竟欠了我一百两，总不能白白送你银子，是吧？”

“小生知道。”凌舟一面咬牙一面颔首，“小生会努力挣钱，还给小姐的。”

杏遥看他可怜，转过头冲明霜求情：“小姐，他都这样了……您也不差这一百两不是么？”

“话也不能这么说呀，我的钱也不是大风刮来的。”明霜俯下身去，笑容满面，“这样吧，利钱呢，我就不要了。你到我店里来帮工如何？做满两个月，我包你吃住。”

都这时候了她还不忘占便宜，杏遥叹气道：“小姐，人家还有伤呢。”

“不要紧呀，我可以等他伤好……怎么样，你觉得是连本带息还一百两好呢，还是给我画画好？”

这压根儿都不用考虑啊。

书生满口答应下来，也想没多想，很快就给签了契。

明霜信手把那画纸往赵良玉怀里扔去，叫江城推她离开：“画的还不错，你用一阵子试试。”

赵良玉忙不迭接了，眉开眼笑地点头：“诶！”

小姐这拐人的本事真是愈发的厉害了……

*

要说南方的夏天是湿热，北方的夏天就是干热，白天虽然难熬，但晚上却没有那种潮湿闷热的感觉。

在南边住了十几年，每年夏日明霜都会被闷得透不过气来。饶是如此，她仍旧难以安寝，等杏遥差不多睡熟了，才从床上坐起身。

屋里不透气，她伸手推开窗，轻声唤道：“小江？”

房顶上有风声流动，传来极轻微的声响，像是树叶随风落下。

看见他的身影出现在院中，明霜忍不住微笑。

“怎么了？”江城下意识问道，“又饿了？”

她摇头不答，“你进来。”说着往床沿坐了坐。

这回他没有迟疑，颔首之后就翻了窗。

明霜坐在床边，白色的寝衣轻而柔软覆在身上，青丝如瀑，散了满背。夏天穿得少，她衫子很薄，愈发显得人清瘦了。

屋里没有点灯，月光照进来，她眉眼温和地望着他笑，带了几分娇憨地伸出手来：“抱我去桌边坐。”

江城没奈何，俯下身打横抱起她，轻轻拉过椅子来，将她放上去。

桌上摆了个小食盒，明霜伸手打开，从里面端出一叠黄冷凉糕，一碗冰雪凉水，笑眼弯弯：“快尝尝，下午阿元送过来的，我特意给你留着。”

他依言在她身边坐下，道了声谢，吃了有半个，却见明霜托着腮，定定地看他。

“……小姐，不吃么？”

“我不吃，这是专门给你的。”她回身把床头的扇子拿过来，展开给他打扇，“最近热得冒烟，天天见你在院子里跟个门神一样站着，日头那么毒，你何必呢？”她心疼道：“我小书房凉快，你明日过去歇着吧？”

江城轻叹着摇头：“不用了，会叫人说闲话的。”

“那你白天没事就别过来了，那么晒，我好好儿的在家，又不需要你保护，看你……眼睛都晒肿了。”

他心下感动，笑着把她手拿开：“好了，别扇了，屋顶上风很大，属下并不热。”

明霜啧了一声把手抽开，不满道：“说了别叫属下啊小姐的，你还这么叫？”

他漫不经心的应了声好，垂眸端起那碗冰雪凉水喝了一口。是薄荷香味，入喉时冰冰凉凉，一路淌到腹中，几乎可以把整日的烦热一扫而光，果真是消暑的好东西。

明霜正低头玩他的衣带，蓦地听到耳畔他嗓音轻轻的唤道：

“霜儿。”

她怔了一下，抬眼时，见他仍旧拿着碗喝凉水，一副波澜不惊的样子，心中又是好笑又是欣喜，巴巴儿地往他跟前凑：“你方才说什么。”

“没说什么。”他语气清淡，唇边却含了一丝浅笑。

“明明有的，我没听清。”明霜不依不饶地拉着他衣衫，双目亮晶晶的，“你再叫一次。”

袖子都快被她扯得掉下来，江城放下碗，无奈地笑了笑，伸手搂住她的腰，眸色温柔地吻上她的唇瓣。

那一瞬，明霜发觉四周都是薄荷的味道。

这个吻来得太突然，她有些发蒙，闭着牙关没放他进来。江城只得耐着性子在她唇上试探，这丫头虽然口齿伶俐，奈何在这方面一点天赋也没有，他不能强迫她，也不能深吻，于是轻轻柔柔地舔舐，舌尖抵在她贝齿上。掌心稍稍用了些力，明霜皱着眉嗯了一声，唇舌瞬间与他的相碰，周身便没由来地一颤，微微睁开眼，发觉江城正看着她，饶是夜里，他星眸依旧很好看，目光温和而专注，于是她也张了张口，顺着心意舔上他舌尖。

隐约发现她在回应自己，细嫩的触碰，带着小心翼翼，又很迟疑，他生出一丝悸动来，不禁加重了些力道。

明霜被他迫得直往后退，险些从椅子上掉下去，江城索性把她揽入怀中，低头越吻越深。渐渐地，两个人的呼吸都开始起了变化，空气中急促的声音愈发明显。江城反应过来觉得不妙，慌忙松开她，却又感到赧然，索性埋首在她发间调整呼吸。

明霜体质不如他，喘得比较厉害，缩在他怀里发呆。隔了半晌，她挣扎着起身：

“好热……”

江城轻搂着她：“院子里有风，比屋里凉快，出去坐坐么？”

她点头：“好啊，我们去看月亮。”

江城便抱起她往外走。

夜凉如水，清风拂面，果然爽快许多。明霜坐在他膝上，歪头往他胸膛上一靠，抬眼见到一轮新月悬在苍穹里，淡淡的光华把周围的繁星尽数淹没。

他怀中宽阔而结实，风吹着，抱久了也不觉得热。夏虫在附近低鸣，乌鹃沉沉啼叫，两个人都没有说话，静静眷恋着这份难得的安逸。

明霜往他脖颈上蹭了蹭，把他手掌捧着来玩，忽然说道：“我白天这么使唤你，你生我气么？”

他含笑打趣，“生你气作甚么，我不是你的人么？被你使唤是应该的。”

她摇摇头，“正因为你是我的人，我更应当好好供着你才行。你看我最近都不敢指使你做这做那了。”

完全没看出来！

江城啼笑皆非地在她额上亲了亲：“别胡思乱想，我拿钱办事的，总不能天天在家闲着吧。”

“闲着有什么不好？我就想让你闲着。”她仰头在他脸颊上轻轻吻了一下。

闲着便能一直陪着她，是不是等同于面首了？

这个问题，他没问出口。

沉默了一会儿，明霜轻声道：“小江。”

“嗯？”

“如果有一天，我不是明家二小姐了，你……还会这样待我好么？”

他听着奇怪：“什么意思？你不想待在明家了？”

她不答，只揪着他衣襟扯了两下，“你先回答我的问题。”

江城垂下眼睑，低声道：“属下生性寡淡，极少动情，若当真喜欢上一个人，会从一而终，一直到死。”

明霜听得心头一跳，她还是第一次见他这样认真的说起感情的事来，言下之意，是要生死相许么？

这样的言语从前只在话本上看到过，她每每看过总嗤之以鼻，觉得甜言蜜语不过口蜜腹剑，当不得真。但很奇怪，今日听了她竟没有半分怀疑，好像无论是什么，只要从他嘴里说出来，她都感到可信。

“别成天死啊死的，多不吉利。”明霜搂着他腰身，若有所思地嘀咕，“你要是死了，我怎么办呢……”

我死了，还能有其他人。

你是明家的千金小姐，今生今世，只要安享富贵就好了。

江城从没往嫁娶那一面想过，即便他们如今已经坦诚相待，他仍不希望明霜跟着自己。他身份并不清白，没有办法给她很好的未来，在他的眼里，她是世间上所有的美好，不能让她就这样埋没在自己的身上……

他有许多心事，不喜和人袒露，明霜自也看不出来。江城还在出神的时候，蓦地感觉到她的唇吻在自己喉结上，浑身便打了个战栗。

她没玩过，觉得什么都新鲜，手不□□分地摸到他耳垂，滑到颈项间，最后干脆探到他衣袍里……

柔软的指腹触及到那一点，来回摩挲，江城被她弄得心神大乱，忙把她手腕捉住，喑哑道：“霜儿，别闹！”

“诶。”她顺从的应了一声，抽回手，听话的缩到他怀里靠着。

明霜确实是老实了，安安静静地没说话，他脑子里却还是乱糟糟的，再这么下去只怕要出事，江城索性抬手把她睡穴点了，将她抱至床上休息。

黑暗之中，明霜嘀嘀咕咕沉吟着，睡意朦胧地牵住他衣角，然而也没什么力气，很快就垂下，睡沉了。

*

夜色浓稠，方才的明月已经隐在了云层内，四下里一片漆黑。

遥远的街道上传来打更声，敲了三下，正是子时。

明见书书房之外刚走过一个起夜的家丁，拎着盏昏暗的灯笼，边打呵欠边揉眼睛。

院中的花木影影绰绰，待他走远，一个黑影从屋檐梁上翻落而下，身形轻巧，显然武功不弱。

明家后半夜巡夜的人少，大概再有半个时辰才会巡逻到这附近来，江城警惕地审视着周围，确认无人之后，转身利索地开了书房的门，悄然潜进屋。

房内视线太暗，但他眼神极好，几乎没有碰出任何声响，动作熟练地转到书架背后。

借着夜色，勉强看清地板上的纹路，当默数到第三块时，他撩袍俯身，在地面轻敲几下。吱呀一声，一个暗格出现在眼前。

凹槽内是个锦盒，雕饰精致，银针往铁锁里轻轻一拨，只听“啪”的一下。江城打开盒盖，里面躺着一把精铁钥匙，他伸手取出来，飞快合上盖子，将一切回归至原位，随后悄无声息地推门出去。