老妇人站在门外，估摸着他差不多喂完了一碗，才慢腾腾地走进来，不动声色地问他：“您还要么？厨房里有一大锅。”
“……”江城扶着明霜躺下，握拳在唇下，掩饰性地清了清嗓子，说了声不必。
老妇也没多问，把空碗收走，眼见明霜还在睡，不由道：“姑娘这么昏迷着，有多久了？”
他略想了想，“快有四个时辰了。”
“啊哟。”她突然诧然，“这么久了，可别是魂魄离身，久不得归所致？”
江城皱着眉不解道：“魂魄离身？”
“道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个活着都不得安生。”老妇说得煞有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”
“是么？”
“爷别不信，我是过来人，这些民间偏方比您清楚。”她啧啧两声，“当年我媳妇儿就是因为这个，五天五夜没醒过来，险些送了命。幸好我儿子去问了那个游方道士，彻夜在她耳边说故事才把人叫醒的。这在西北那边叫做‘喊魂’，管用得很！”
从来没听说过人昏睡还用喊魂的，江城将信将疑地看着明霜：“我不会说故事。”
“这有何难的，你随便说说，哪怕是编来的也不要紧，总得有个至亲的人同她说话，否则在迷途里没人引路，她万一走到黄泉路上去了可怎么办？”
见她越说越玄乎，江城轻叹一声，琢磨了半晌：“从前，有一位将军……”
话才起头，老妇就打断道：“现在姑娘家不爱听这些，您这都是百八十年前的老古董了，城里那十七八岁的小姐们都听山精鬼怪，什么狐妖啊，兔子精啊……”
江城颦眉抿了抿唇，只好道：“从前，有一只山精……”他自小就很少听故事，别说讲了，连知道的都没有几个，临时要他想一个姑娘家爱听的，简直就像要了他的命一样。乍然回想起乔清池信上的内容，知道她喜欢听这些稀奇古怪的话本，于是随口而言，胡说八道，也不知讲了什么。
山精遇到了一个瞎眼和尚，和尚追杀它，于是它躲到山洞里，随后又遇到了一个道士，道士也追杀它，一路亡命天涯。
老妇在背后听得直叹气。
不知是觉得山精太可怜，还是觉得自己平生都没听过这么无趣的故事，她只站了一会儿就摇头走开了。
故事说到最后，山精被道士捉到，正就地正法，千钧一发之际，和尚突然出现，出手救了它。山精逃回山里，从此杳无音信。
他静静讲完，一垂眸，明霜揪着他衣摆，呼吸浅浅。
还是没醒……
江城无奈地笑了笑，倚在一旁，神色温柔地瞧她。
后半夜，雨势渐渐转小，慢慢平息下来。
他是被明霜的咳嗽声惊醒的，她咳得太用力，以至于满脸都涨得通红，面色难看得吓人。老妇闻声披了外衫，掌灯过来问：“这是怎么了？”
江城表情凝重地摸着她额头，沉声道：“她在发烧。”
“寒气入体，这可了不得了。”老妇着急道，“得快点就医才行，我家有一架驴车，您且拿去用。”
江城小心翼翼把明霜背上，但见她牵来的驴子实在是太老了，无可奈何，只得徒步进城。幸而此处已经距离城门不远，长亭之外隐约能看见灯火阑珊。
天色渐渐湛蓝起来，许是快到辰时，他在暗夜中跋涉，为了能早些进城，愈发加快脚步。不承想，还未到城外，视线却渐渐开始模糊，江城忙扶住手边的垂柳，定了定神才勉强站稳。
整整一日他彻夜未眠，粒米未沾，后背的刀伤隐隐作痛，只觉眼前一黑，腿脚似有千斤沉重，竟挪不动半分。江城将明霜托稳，倚靠在树上喘气。
远处传来马蹄声，愈来愈近，愈来愈响，黑压压的一群，不知是什么来头。他艰难的迈开腿，正欲抬眸，脚踝一阵刺疼，眼前忽然天旋地转，视线一暗，便再无意识。
睡梦里，浑身都疼得厉害，像是有千万根银针刺在背脊上。这一觉睡得很长，不知睡了多久，江城睁开眼时，正对上高小婉一双关切的眸子。
“你醒啦，还有哪里不好？渴不渴，饿不饿啊？”
他支起身子坐起来，摆了摆手，喑着嗓子问她：“怎么是你……二小姐呢？”
“二小姐？”高小婉转身倒了茶递给他，“二小姐怎么了？……爹爹说你身上中了毒，毒还没除尽，我先去找他过来！”
“小婉……”叫她不住，很快高恕就领着大夫进来了。
“大公子。”见他苏醒，高恕喜得松了口气，“您觉得怎么样？”
“我还好。”嗓子干得厉害，他忍不住咳了两声。那大夫见状，慢条斯理地取出针来，一面往他胳膊上刺下，一面悠悠道：“您可真能忍，背上那刀伤连药也不上，还结结实实碰了生水。亏得刀口的毒不算烈，否则，您这会儿可就是一具死尸了。”
“既然能治好，这么说不要紧。”他不以为意，只皱眉问道，“我不是在城郊么，为何会在这里？”
高恕把茶杯子接过来，奇道：“您不记得了？两天前赵掌柜一开门，就看见您躺在铺子外头，脸色青白，老许说像是中毒，所以就请了大夫过来。”
他居然睡了一天一夜么？
脑海中，全然没有自己回城的记忆，江城摁着眉心坐了一会儿，猛然想起什么来：“二小姐呢？二小姐她怎么样了？”
“二小姐？”高恕听着奇怪，“二小姐……不是被乔大人给救走了么……”
他皱眉：“乔大人？”
赵良玉从门外进来：“说是路上被山贼打劫了，正好遇上乔大人的马车，这会儿人还在乔家呢。”
他掀开被衾就要下床，“我去看看。”
“诶——”高恕忙拦住他，“您这余毒还……”
江城不耐烦地挥开他，“都是余毒了还怕什么。”
高恕还欲劝阻，却见他已经披了外衫，不管不顾往外走，只得跟上去。
一路赶到乔家府邸外，他相守门的人禀明来由，对方叫他等等，自己先要问问主人家的意思。不多时就折返回来引他往里走。
黄花梨木的架子床上，杏遥正把明霜扶起来，轻轻吹着手里的药汤，半是庆幸半是心疼地笑道：“阿弥陀佛，老天保佑，可算是没发烧了。下回若再有这样的事，您可不能让我先走了。”
明霜笑吟吟道：“为什么？这不是走得好么？否则我也不能得救呀。”
“还走得好？您看您这鸡蛋大的包，这会儿了还没消下去。”杏遥见她额上那块青紫，眼圈儿都红了，“我就不该走的，哪知道您回头就给撞了……幸好，幸好是遇到乔公子，否则，您若是真被那群天杀的山贼掳走了，我……”
“诶诶诶，好好儿的，又哭什么？我这不是没事儿么，再哭可就不吉利了。”明霜起身打趣地拿手刮了刮她鼻尖。
“先喝药吧。”杏遥啼笑皆非地望着她，“一会儿凉了您又要叫苦了。”
刚舀了一勺要喂她，门外有人含笑道：“一大早就说笑话，看样子你精神不错。”
明霜转过眼，看见乔清池信步而来，手里捧了盘精致的甜点。她当即把杏遥推开，笑道：“哎呀，我要先吃这个。”
杏遥幽怨不已：“小姐，先喝药啊……”
“不碍事。”乔清池把药碗从她手里接过来，“朝三暮四的典故可知道么？让她吃吧，早晚都得吃的。”
瞧他在场，杏遥也很是识相地从床边让开，冲明霜挑挑眉：“乔公子呀就是太惯着我们家小姐了。”
乔清池闻言，倒很是涩然地笑了笑，垂首拿勺子摆弄汤药。
明霜拿眼横她：“你又知道了？小江也很惯着我啊。”
“可别提江侍卫了，提他我就来气。”杏遥朝天翻了个白眼，嘀咕道，“还说什么先走一步，结果一走就不见人影了。”
听到此处，明霜神色间带了几分失落，“他应该是有什么要紧的事要忙。”
见她还在给江城开脱，杏遥立时不悦起来：“要紧的事？什么事儿能比您的性命还重要啊！”
“好了，也差不多了。”看她连吃了两三块，担心积食，乔清池把点心挪开，“来，喝药吧。”
江城正站在花窗外，隔着窗棂见她柔顺地低头吃药，那人坐在旁边，拿了帕子轻轻给她拭去唇角的汤汁。融暖的阳光下，她淡笑如风，神色何其满足……
实在不太习惯外人来喂药，喝了两口明霜就自己端了过来，一饮而尽。
“瞧你这头……”乔清池伸手从她额前的青丝上撩了撩，“伤得这么重，还用刘海儿遮着？”
明霜避开他，忙垂首理头发，“太难看了，不遮着怎么出去见人呢？”
“伤口不能这么遮掩，不容易好。”他耐着性子解释，随手把她刘海打上去，用簪子压住。
她实在是觉得不好看，趁他不注意还是放了下来。
难得见到有人待明霜如此亲近，杏遥立在一旁，欣喜得热泪盈眶。她是最知道自家小姐这些年过得有多不容易，倘若他们俩能成，也算是了却她多年的一桩心事。
“这么久了，怎么不见小江呢？”
“谁知道啊。”杏遥撅撅嘴，“他连明府也没回，指不定打哪儿玩去了。”
“铺子呢？也没有消息吗？”明霜一听，当下着急起来，“会不会是出事了？你帮我去赵掌柜那儿问问。”
杏遥虽百般不乐意，却还是应了声往外走，刚出门，迎面就看到江城站在那儿，苍白的脸上一点血色也没有……
他转目瞧了她一眼，微不可见地颔了颔首，随后便准备进去。
“诶，你、你等等！”杏遥拦住他，咬着嘴唇小声道，“小姐和乔公子在里边儿的，你可不能进去打搅他们！”