因他折腾了一早上不得安眠, 这会儿人走了, 却显得屋子里格外的空旷。时辰尚早, 本可再休息一会儿，明微却了无睡意, 想出去走走, 但看那一草一木，一山一石，皆有伤怀, 便也打消了念头，只叫人支了把藤椅，在窗下阖眸。

心思空明, 仿若入定之时, 却听朝云轻唤了一句小主。

她抬抬眼皮, 却未睁开，只听她道：“薛二姑娘及薛六姑娘求见。”

明微默了一会儿，睁开眼来, 却未曾说话。

“小主……”朝云等不及, 又出声唤了她一句, 明微嗯一声, 站起身来, 却仍未置可否。

“李主儿——”陆满福站在门口，轻轻唤了她一声, “二姑娘似有些难事。”

一言就令明微转过身来, 一顿, 清凌凌道：“她在何处？”

“在外头候着。”陆满福欲引她去，李明微只走一步就住了脚，向他道：“你去问问是何事。”

“二姑娘说是……灵儿有难。”陆满福去而复返，只转述了四字，李明微便疾步走了出去。

“……央央！”眼看那匆匆行来穿家常衣服的故友，依稀还是往日的眉眼，薛宜嘴唇蠕动，几步迎上去，握住她的手臂唤了她的小名。

明微当时就掉了眼泪，紧紧拥住了她。

故友相见，少不得痛哭一场，再就薛宜一边抹着眼泪一边叙述灵儿之事。

“……祖母那只波斯猫难养，听说灵儿擅饲宠物，便将人叫去帮忙，不想猫却丢了，今日又出了事，父亲便要将她发卖，你晓得，依灵儿的性子……央央，我是没法子了……”

往日相好，连彼此的丫鬟也是极好的，明微待灵儿比待珍儿的情分差不了多少。

那丫头的性格硬的像石头，最是个宁折不弯的主儿。彼时大老爷娶了两房妻室，一房是薛宜的生母宋氏，乃是老太爷做主明媒正娶；一房就是现而今的大太太，乃是其祖父早年定下的一门亲事，许多年音讯全无，不防就上门续了亲事。当时薛大老爷已娶了宋氏，大太太家里又依着旧时的约定想要结亲，又绝不做妾，老太太便做主请命中宫，将大太太娶做了平妻。早年两房那些鸡飞狗跳暂且不表，只说有一回，大太太冤灵儿偷镯子，灵儿不服顶撞，大太太要把人卖出去，她二话不说就悬了脖子，幸而宋氏带人来的及时，才捡回了她一条小命。

听及薛宜的陈述，再念及旧事，明微只觉心里拧着，一面安慰她莫慌，一面却起了身。

回眸扫见陆满福，还未开口，那厢他便已上前，打千儿道：“奴才斗胆，将将在跟前儿已听了前因后果。小主若是应允，只交给奴才去办即可，奴才打包票，定将灵儿姑娘全须全尾的带回来！”

他去办，明微倒是放心的，当下便点了头，陆满福才要过去，又被她叫住，但道：“你同他们说，怎么处置这些人，皇上原是叫我说的，我说是小惩大诫，不知是薛大人是听差了还是会错了意。灵儿涉事，也不必僭越把人带回来，叫把人都按下，等皇上回来，再分辨分辨这四个字的意思。”

这是要看万岁爷的意思，再顺便清算一番了，陆满福颔首一笑，只道万岁爷多虑，这位主儿日常不爱理事，办起事来却不含糊。因恭维了一句小主英明，便自去了。

他这边出去，明微那厢提着的一口气就松了下去，转身即已是散散漫漫的样子，按住薛宜的肩膀劝她，“莫担心，等他回来就没事了。”

陆满福算是皇权的象征，他出面办事，自是没有办不到的，不消半个时辰就回来，便回禀都办妥了。

“灵儿姑娘说，叫奴才替她给小主问安，经年不见，若有幸再见小主，必定给您多磕几个头。”又看向薛宜，“灵儿姑娘说她无事，请二姑娘莫要担心。”

薛宜听了，适才渐渐抹干眼泪。

明微亦舒了口气，再望她，唇齿间便带了些涩然，“近些年可还……”她目光落在她鬓边垂下的发束上，一个字好字就吞了回去，只将手伸了过来，“可是陈家出了变故？”

薛宜十岁之时，即有宋氏做主定给了陈家长房的三公子，而她与明微年岁相当，按说五六年前就应该已经婚嫁，可如今双十已过，却还是女儿家的装束，便不得不令人担忧了。

薛宜抬眸望她一眼，却抿了嘴唇。

她不愿多说，明微也不知如何多问，如此默了片刻，气氛仿佛凝住。随后，薛宜站起身来，向她福了福，“方才神思俱乱，宜无礼至极，企小主恕罪。今日之事，多谢小主相助，宜无以为报，唯感念于心，没齿不忘，祈愿小主余生，平安康乐。”

明微听而怔忡，陆满福悄悄打量，却见那帘子外头人影一闪，悄悄过去一问，却回：“老太君求见。”

薛宜便顺势告退，明微敛眼，默许她退下，有一会儿却没说话。

陆满福再次提醒她之时，便站起身来，疏疏懒懒道：“不必见我，叫她们去吧。”

除了自家主子闹她，这是陆满福头回感受到李小主有脾气。铁栗木翘头书案上，宣纸铺盖了半个桌面，佳人执笔，落纸尽是铁画银钩，末了将狼毫笔往青玉笔洗里一投，返身走到了窗前。

却听身后脚步声见响，有人慢声笑道：“字是好字，人亦佳人，却不知有何不快，如此抒怀？”

明微回头看她，面上便浮出一丝笑意，却是半点也没了先前的情绪。

长公主见此，也不再多话，只道：“来与你说说义塾的事。”

创办义塾，原起于长公主早几年途径南地某一乡村，见两小童藏于私塾外听课，便询问之，答约，性喜读书，然因家贫交不起束脩，不得入学堂读书，恐先生不悦，故藏于窗下读书。长公主感喟，上书朝廷，请办义塾。

帝允。以户部拨款，在多地兴办义塾，推广教育。其后殿阁大学士王昌义巡查各地书院时，言少年出英才，屈于乡野，无以为进，请求施恩，于富庶繁华之地，再办国学义塾，选良才大儒任教，以作各地书生进修之所，并集文章送呈御揽。帝揽之，命于苏州再办。

如今这苏州义塾从选址修建到延请名师儒士再到选拔生源，实已办妥十之□□，且已经拟在今秋开院。只早些时日长公主上书，以女塾故，请于苏州义塾另辟女学，圣上允准，一并交下承办。

只是最后，这女学所办，多不如人意，长公主于云南回来后，索性亲自接手整顿。

明微听及，只是语带讥讽：“这世事多艰，女子读书，已为许多卫道者所不容，更莫说进学。办成这等模样，倒也不怪……”

她摇头轻笑，望定长公主，“江南二十女塾，废了公主多少力气？”

长公主捻杯半晌，亦摇头一笑：“不提也罢。”一顿，又望她，“只有三桩，其一，这女塾我办了二十个，苏州义塾的女学，也一样要办起来；其二，皇后的懿旨虽是虚的，我请你相帮，却是实的；其三，我不与你客套，你也不要与我虚辞，只有一句，来还是不来？”

“来。”明微将那手卷搁下，几未停顿，放佛是落子无悔，又放佛是掷地有声。