园东临湖，有亭名流觞，引山涧清泉做了曲水流觞之处。今春的海棠诗社，便设于此处。

海棠诗社惯例，取头一届魁首为社长，主持诗社，另两位副社长，一位出题限韵，一位誊录监场，则分别取榜眼探花。

去岁魁首，今春社长，乃京师年少成名的神童吴臣毅，不过弱冠之年，眉目朗朗，神采飞扬，犹带些少年得志的张狂之气。而两位副社长更小一些，年不过十六七，一个少年，青衫碧袍，温文儒雅，另一个是姑娘，鹅黄衫，浅黄帷帽，清新明快。只取雅号南山公子，掬星客，听其叙谈，乃是一对兄妹。

其入社者众，约有二十五六，年长者不到而立，年少者不及弱冠，仍以年轻人居多。

海棠诗会近年虽盛，实际却已走了下坡路，因缺了徐杭青之辈有号召力的主办，渐渐的便成为了年轻人之间的竞技之所。有成名者来百望祠，便只拜百望，不入诗社了。

是以而今魁首，早已不如当年十分之一二。可以十六七岁的年纪夺得前三甲，也已属不易。

李明微不由多看了那座上年轻兄妹两眼，即听后头人轻轻感慨了一句：“英雄出少年。”

说话间吴臣毅同二人就迎了上来，落落笑道：“在下吴臣毅，腆为社长，这二位是我社副社长南山公子，掬星客，恭喜二位入社，敢问雅号？”

他一拱手，但答：“九方斋，杨寄。”瞥眼李明微，又道：“这是舍妹。”

“杨公子。” 吴臣毅拱拱手，又看他身后姑娘，才要说话就听小厮提醒，“姑娘是杨公子义妹，姓李。”

“哦——”吴臣毅语气一波三折，干笑两声，叫了声“李姑娘”。一时请二人落座，却先满了两大杯酒叫人送过去，笑吟吟道：“我社规矩，二位入席，需得先赋诗一首，否则请满饮此杯。”

说着抬了抬手。

皇帝捏杯轻笑，但问：“多久？”

吴臣毅道：“一盏茶，限题限韵。”

比七步成诗简单些，限题限韵，却也算为难人了。

他仍是回眸看她，“能行？”

李明微一抬眼，但道：“请听题。”

那鹅黄衫的姑娘便起了身，轻一点头，道：“春雷，限‘台’、‘杯’字韵。”

题目猎奇，限韵也刁钻，若是好时候，她倒愿意一试，时下，酒和诗，她摇头一笑，去端酒杯。

看到这里，也便清楚，那位公子约莫只是陪同她来的。

吴臣毅看了看他们，略带惊讶，“姑娘不需想想？”

她道：“佳句难成，苦得杂诗，平白污人耳朵而已，不必再耗时间了。”

吴臣毅顿了下，却朗声大笑：“若得诗，必要好诗，姑娘好气魄！”

李明微一笑，举杯欲饮，却听他叫慢，目中一片神采奕奕：“此酒性烈，引之伤身。吴某不才，慕姑娘风骨，望得姑娘为友。愿代姑娘试题一首，请姑娘垂青。”

海棠诗会打的以诗会友的旗号，在座又都是从来自诩心怀坦荡的读书人，因他此言，倒不觉唐突，不过他先解了她必得好诗之意，此刻又提代为赋诗，便有些张狂了。

而他才名在外，一语毕，底下就有人捧喝：“幸甚幸甚，吴兄作诗，我等可大饱眼福了！”

李明微也未托辞，大大方方起身道谢。

吴臣毅颔首，自带两分狂意，眼望远山，略一思索，便吟道：“东北春风至，飘飘带雨来。”

目光一转，落在了湖边垂柳之上，缓步夺至池边，又曼声念：“拂黄先变柳，点素早惊梅。”

“好一个‘点素早惊梅’！”底下一片叫好之声，“妙极！妙极！”

他又行几步，跟着步步念道：“树蔼悬书阁，烟含作赋台。河鱼未上冻，江蛰已闻雷。美人宵梦著，金屏曙不开。无缘一启齿，空酌万年杯。”1

随着他一句句诗念出来，一时群情激扬，赞颂之声，不绝于耳。他望过来遥遥一笑，李明微点头致意，搁下了酒杯。

却听身旁一声轻笑，她微一侧目，便听他道：“诗是好诗，可惜其人空伪。”

此言倒解释了吴臣毅日后的境遇。

吴臣毅生于书香世家，其祖父供职于翰林院，父亲亦翰林院编修。他自己更是少有才名，十二中秀才，十四中举人，因祖母病故守孝三年，十九科考，一举中第，不过未至三元，其后更是不得重用，时人引为憾事，他自己也才真正有了“空酌万年杯”之实。

而今他一番风顺，却辗转说愁，只是仿效先人罢了。文章做得好，偏巧皇帝不喜其空泛，李明微垂了下眼，淡道：“少年人心性，大抵都有些为赋新词强说愁，待经些事故，也便成熟了。”

她不自觉为他开脱了一些，皇帝淡笑未语，只去看场中其他人，正听他们说道“吴公子之才，必定金榜题名，位列三元”，又牵扯到某人必中、某人心怀大志言言。

皇帝权且一笑，低声道：“此处十之七八是参与了今春科举之人，你且细心瞧着。”

她未以有异，只恍然明了春闱放榜在即，他是来亲眼瞧瞧他的门生，竟点点头，留心瞧了。

区区二十几人，就集千姿百态，言谈热切的，寡言少语的，乐好交游的，清高孤僻的，以至阿谀奉承、嗤之以鼻的，应有尽有。

如此看来，当中不卑不亢的几人也就格外惹眼，气度超然。

她揣测皇帝心性，约莫这样的人日后才大有可为。

一首诗热议完，时候也就差不多了，诗社的重头戏也便抛了出来——诛人联句成诗，一较高下。

除入门所得词赋到入社所得诗词尔然的一两篇惊艳之作，此处是全社的精华所在，一诗流出，常有洛阳纸贵之势。

李明微仅得一句，她倒不忍相负，联得一句“虚空度鸿雁，落叶舞风轻”2，清新婉丽，意趣别致。

众人连连赞叹。

她一笑，此后便不再开口，至最后吴臣毅提笔结诗，又得佳句，自少不得一番追捧。

皇帝一哂，寥寥道一句“走吧”，她便会意，随他悄然离场。

吴臣毅写完，却已不见二人身影。不由憾然，一味与这些俗人应付，却还未及与那姑娘说上两句话。

可眼下少不得他，也只得耐了性子等评完高下。

待一切事毕，于前头看到九方斋所呈文章，更是震惊于其才情，深深抱憾。

却说二人离开时，园中已经清净，外面却挤满了熙熙攘攘等联句诗的人。门房上支会了一声，两人从角门出去，几乎是悄无声息的离了百望祠。

林子里潇潇风吟，吹得衣袂翻飞。

她的帷帽被吹开，抬手遮掩，袖子滑倒肘下，露出一截雪白的腕子。

他看过来，眸中闪过一丝惊艳，蓦然就想起了长春宫那株遗世的白海棠，亭亭玉立，绝世出尘。

他垂眼，压下眸中异色，淡淡望着她，道：“昨日见三公主，她已在念叨你，拾掇拾掇，尽快回宫吧。”

她应是，心头却一片怅然，约莫襄郡王说得对，指婚以后，她或许也不出不得宫。

如何是好？

不可知，不可知。

回到别院时已经入夜，她略嫌疲惫，罢了晚饭，卧床歇了半晌，正睡意朦胧间闻到了一股药味。

丫鬟端着一碗药走了进来。

她才想起吩咐人煎药，略略欠起身来，令把药放下，默然瞧了半晌，忽一抬手尽数倾在了痰盂里。

生死由命。

只吐了一日罢了，它已经那样乖，她从蒙立手中抢回了它，不能让它毁在自己手里。

她在别院又养了两日，等怡宁自易县归来一同入宫，回宫当日不巧，恰遇上皇后申斥妃嫔，令诸妃在中宫聆了两个时辰女戒，又责令内庭女官每早午膳前于各宫正殿宣读，诸妃、嫔、贵人等至宫人务必聆训，不得有缺。

合宫都处在一种诡异的气氛之中。

来时正逢午间聆训，敏妃遣了长春宫主管太监王喜来接他们从后门入宫，王喜只是讳莫如深的转述了两句敏妃的话：“皇后娘娘整饬后宫，宫里这两日纷乱，娘娘叫奴才告诉姑娘一声儿，日常不必在往前头请安，姑娘只安心教授三公主就是。”

她未以为意，直至第二日开堂授课，三公主姗姗来迟，进门却就目带警惕的看她：“你是汉人？”

她不解其意，但答是。

她仿佛受了莫大的欺骗，立时变了面色，指着她骂道：“下作汉女！我不要你再当先生！”

说罢即跑出门去，门外她带的宫人皆是一愣，反应过来迅速追上去。

李明微给她骂得轻怔，回过神却没多大感觉。

下作汉女，她腆为外室，或下作，或不知耻，却不因是汉女。

泱泱华夏五千载，汉女何弱满女？汉人何次满人？

“先生——”怡宁张张嘴，开口唤她，却只小心翼翼的劝出一句：“三公主年幼无知，先生不要恼。”