皇宫,慈宁宫。
慕容昭一袭龙袍坐在下首的地方。主位上一袭盛装的太后拿着一本花名册,笑吟吟递给慕容昭。
“昭儿,这是哀家筛选过的比较好的一些官宦女子,个个都才貌双全,春花秋月各有特色。如今四海升平,皇上也该操心操心扩充后宫之事。”
慕容昭面无表情扫了那花名册一眼,不接,“战事刚平,尚无心情选秀,请母后谅解。”
“皇帝!放眼后宫如今有品阶的嫔妃竟然无一人。你是皇帝,怎么能空置后宫!为我慕容皇族开枝散叶,延绵子嗣,那是你身为皇族子孙应尽的责任!”太后见好言相劝没效果,转而面容一肃。
慕容昭淡淡说道,“皇族中藩王众多,母后若是喜欢,就为这些宗亲选秀,反正儿臣不需要。”
“为宗亲选秀?这话竟然是你说出来的!当真是枉顾我这些年的教导和期许!历朝历代,向来只有皇帝能选秀!你这话真是气煞我也!”太后怒道,“皇帝,是不是因为衡玉宫那个女人。六年前你就为她不愿意纳妃,六年后你竟然还是如此。难道你忘了她曾经是敌国圣女,出卖情报,让你朝廷上几位大臣折损,战场上半数将士送命!背叛你,背叛大兴,就这样的女人,若不是看在祁煦的份上,诛她九族亦不为过!”
“你竟然还这么维护,你真的是糊涂啊!”
慕容昭冲着太后微微躬身,“母后言重了。诚如母后所说,陆凌芷是罪妃之身,儿臣又岂会为了她不选秀。陆家对我朝忠心耿耿,陆元兴是三朝老臣,陆云阳战功显著,陆凌霜曾对太皇太后有救命之恩,又已嫁给逸亲王,陆渔歌已封为齐王,陆家满门忠烈,便是陆凌芷有什么过错,也绝不该被牵连。”
“哀家还没老糊涂。不牵连自然不牵连,我问的是选秀之事。皇帝既然说不是为了她,那就说到底是为什么不愿意选秀?”太后问道。
慕容昭早已经打好腹稿,道,“一是天下初定,国务繁忙,儿臣暂且没有这个时间。二是江山刚统一,百姓们终于得以休养生息,这时候就大肆挑选秀女进宫,劳民伤财,难免让人觉得皇帝贪图享受。三是祁煦年幼,儿臣希望他能平安长大,后宫里的人多了,事情也就多了,母后应比朕清楚。”
“皇帝的顾忌确实有理。但是太子有哀家亲自抚养,皇上就不必担心。国务繁忙哀家也清楚,所以选秀之事也不打算你过问,就全由我一手操办。至于劳民伤财这点,这一次就不做大选,不在民间和偏远地区招纳女子,仅先在京城和京城附近数十个州城中挑选千金。若其他州城有自愿的,他们自己到京城来报名就是。若是不愿的,咱们天家也绝不强迫。这是两厢情愿的事情,就没有劳民伤财一说了。”太后人老成精,早知道慕容昭会拒绝,所以连这些策对都早就想好了。
慕容昭心中暗叹,都说母子连心,不知道这算不算其中一种?母后倒还真是把一切都算的清清楚楚。
“既然母后也说此事我不过问,那便请母后和大学士白逸、礼部侍郎林砚书去谈吧。”慕容昭淡然说道。
太后一愣,“礼部尚书周宇呢?”
周宇是太傅周章的弟弟,也是太后这一系的人物。老人家想要选秀那自然是连朝中大臣都联合上了,选秀之事向来都是由礼部负责。
“周大人前两日在回府的路上遇见刺客,惊吓过度从轿中摔出,现在还瘫在床上不能动。儿臣已经派了御医过去,御医说周大人年事已高,又经此一吓,只怕两三个月不能下床。儿臣无法,只能先让礼部侍郎暂代。”慕容昭慢条斯理说道,“林砚书此人母后应该早有耳闻,他是曾经京城四才子之一,后来又在南国官至丞相,若非是资历尚浅,以他的能力足以堪当礼部尚书大任。虽然以侍郎之位代管尚书之责,但是礼部上下无一不敬服。这一点,母后大可放心。”
太后面色铁青,沉默了半晌才道,“好啊,好啊。周宇这一跤,摔的还真是时候!”
“周大人在这种关键时刻摔伤,儿臣也很痛心。国事繁忙,母后若无吩咐,儿子告退了。选秀之事,就请母后体谅,别再问儿子了。若有事,您尽管和大学士、礼部侍郎商量。”说着,慕容昭起身,退出慈宁宫。
阳春三月的阳光和煦,慕容昭从慈宁宫出来,唇角微微扬起,对着左右吩咐道,“告诉白逸和林砚书,此事朕不负责,但如果真如太后预想的选秀了,他们俩也可以辞官回乡……辞官倒还轻了,他们俩就可以去监狱里跟朕共患难了。”
太监总管石观应了一声,暗想这差事可要让两位大人头疼了。皇上不管,太后负责,他俩还不能顺着太后的意。皇上这是把两位大臣架在火上烤啊。
不过为人臣子,就是该为君上分忧。
“皇上,您现在去哪?”
慕容昭望着衡玉宫的方向看了一眼,转身向着御书房走去,“批奏折。”
“皇上起驾,御书房!”
慈宁宫里太后气的直接摔碎了茶杯,旁边的桂嬷嬷见了连忙上来劝道:
“太后娘娘可别气坏了身子。皇上还是孝敬您的,这不是您说要选秀,就让选秀吗?”
太后冷笑一声,“他还真当我不知道。周宇好端端的怎么会这么巧就遇上刺客,还摔倒在榻上一病不起。皇上可查出刺客是谁了?如此轻描淡写一语带过,都不深入追究,还不就是因为那刺客就是他安排的人。”
“太后娘娘这话怕是夸张了吧?皇上岂会如此对自己的臣子?”桂嬷嬷惊呼。
太后气道,“他自己的臣子他自然不会如此。但是他可从没把周宇当过他的臣子,否则也就不会扶持那个林砚书上位!让哀家跟白逸和林砚书商量,这两个都是他的心腹,这选秀的事情,只怕还要横生波折。”
“太后娘娘,就算这白逸和林砚书是皇上的人,但是现在选秀的事情都是您负责,他们两个也得听命于您。娘娘还是太过担心了,给他们十个胆子,也不敢忤逆向上啊。若是他们敢抗旨不尊,娘娘正好名正言顺治他们一个大不敬的罪名!”桂嬷嬷立即出招道。
太后哼了一声,“哀家正是这么打算的。皇帝是真的长大了,六年前还罢,多少有几分顾忌。如今他亲政多年,已经把朝政牢牢掌控在自己手中,关键职位都安***自己的人。哀家本不欲和他争什么,毕竟这天下都是他的,他爱用哪个臣子便用哪个臣子。但是现在看来,皇上的翅膀硬了便开始胡闹。选秀是何等重要大事,他竟也如此推三阻四。若是放任他不管,我死后又有何面目再去见先帝,去见慕容皇族的列祖列宗。”
“太后您是打算?”桂嬷嬷小心翼翼问道。
太后起身,在屋里来回走了两步,突然停下脚步,“白逸和林砚书我是一定要施压的,但是选秀的关键其实跟他们两个没关。皇帝罗列了这么多冠冕堂皇的理由,归根结底还不是为了那个女人。她不在的五年,后宫之事皇帝从无二话。但是她一出现,皇帝就拒绝选秀。皇帝他用情太深,却不知道,一个女人怎么能够承受得起这么大的恩宠。他如此,也不过是把她逼到天下人的对立面去。”
“桂嬷嬷,传哀家口谕,让周章联合大臣上折子,口号便是清君侧,诛妖女。她出卖大兴,和敌国暗通曲款,这是板上钉钉的罪名,我倒是要看看,皇帝能护她到什么时候。”
桂嬷嬷福身,“有太后出马,不管她是陆凌芷还是北翎玉,肯定活不了!”
“哼!”太后冷笑一声,突然想起什么,道,“给叶柄回个话,他不是想安排他女儿跟皇帝单独见一面吗?哀家允了。你让他好生准备,哀家给他创造这个机会,他用任何方法都好,只要他女儿争气,哀家就把她捧成第二个叶婉若!”
桂嬷嬷称是,心想叶柄还真是走大运了。月前他们父女来京城之后就走通了太后的门路,希望太后能够扶持他一把。但是太后没理。
太后对叶婉若可没什么好感,连带对叶家也没兴趣。
只可惜的是,像她满意的慕容嘉宁之流都已经成过眼云烟,叶家的女儿比起其他家族,总是多几分胜算。
虽说叶婉若死于失足跌落悬崖,但也是为了皇帝采药而亡,这皇帝看起来铁石心肠,但作为他的生母,她又怎么不知道,自己儿子其实很重情义。
看在叶婉若的份上,叶家女儿应该多一丝希望。
至于其他人,连太后自己都没把握。宫里可以有叶婉若,但绝不能有独霸眷宠的陆凌芷。
如果叶家的人不行,还有周家的。这是她娘家的势力,更是知根知底。