夏云渚自住进了杨府, 便享受到了未来大明第一才子独开小灶给自己补习功课的特权，只是她身为世袭武官, 是不用参加科举考试的，但好歹也来这个世界混了十年男儿身, 科举又是这个世界验证一个人能力的一种象征，她有时亦会摩拳擦掌，想要报个名试上一试。
不过这会杨慎为她补习功课, 却是为了选秀之事。
毕竟为皇帝选后，那是整个王朝都翘首以盼的事，而这皇后之位花落谁家，则定然是万里挑一的。
“夏姑娘是真想好了吗？我原以为以夏姑娘的性情，会向往自由无拘的日子，不会去做那一入宫门深似海的决定。”杨慎手中执着书，突然皱了皱眉。
“会, 又如何，不会，又如何？”夏云渚放下手中毛笔, 抬眼看着他。
“我知道父亲不甘心被贬南京，他一心想要重回京城, 入阁拜相。我不知道父亲与你之间做了什么交易，如若是他强迫你, 那你大可不必如此, 我……我愿意……”杨慎话音未落, 之间杨廷和已悄然而至, 在后面咳嗽了一声，打断了他未说完的话，那话到嘴边的“娶你”二字，只能咽了回去。
“慎儿，你舅舅家的表哥前来府中拜访，这会正与你母亲叙话呢，他去年乡试中举，你还不快去你母亲那里，与他切磋切磋学问。”杨廷和背着手，板着一副面孔，杨慎见状，也只得顺从。
夏云渚起身，向杨廷和一辑，杨廷和摆了摆手，示意她坐下说话。
“我这儿子，年轻不懂事，夏姑娘不要太在意了。”杨廷和无奈摇摇头，这江郎有意，神女无心自是无法强求之事，更何况神女心中在意的人还是当朝天子。
“无妨，我并未放在心上，是杨大人多虑了。”夏云渚此言，便是给杨廷和吃了一剂定心丸。
半晌，她摆弄了几下手边茶盏，才抬眼问道：“杨大人今日前来，可是又有京中的消息了？”
杨廷和眉宇深锁，面上神色似有所虑：“京中如今局势，已发生了翻天覆地的变化，我身为帝师数年，竟不曾想皇上年纪轻轻，政治手腕如此之狠辣。”
夏云渚听闻此言，心中一惊，面上表情却未有任何变化，她早就料到，这一天终究还是来了。
“如若我猜的不错，八虎上位，刘大人辞官而去，如今内阁，唯李东阳李大人马首是瞻了，对吗？”夏云渚放下手中茶盏，望向杨廷和。
“女子还是不要涉政过多为好，即使将来你真做了皇后，可知后宫不得干政？”杨廷和显然是觉得夏云渚与其他女子相比，知道的太多了些，心中有些不悦。
“知道，又不知道！”夏云渚微微一笑，故弄玄虚。
“夏姑娘这话何意？”杨廷和抬眼，望向她。
“八虎是宦官，说白了就是一群一只脚踏在后宫，另一只脚踏在前朝之人。杨大人若想扳倒八虎，仅凭前朝一己之力，是断断不可而为之的。如若此时前朝与后宫联手，还愁扳不倒区区八虎？”夏云渚面上神色，似已胸有成竹。
“夏姑娘所言不假，只是皇上……心思难测。”杨廷和顿了顿，思虑片刻，却又继续说道：“皇上利用八虎，在私夹盐引一事上大做文章，刘健刘大人，本就是个刚正不阿的性子，他早看出那帮宦官的胃口不小，这盐引如若不控制，采办的太监利用夹带盐引便可大量谋取私利。今日他们在小事上牟利，日后定会胃口大开，胆量愈壮，这恶性循环下去，今后为了谋取更大的利益，早晚要侵坏朝廷大政的。”
“杨大人可曾想过，皇上明知道私夹盐引是有一定限数的，却仍故意在此处放水，他此举是为何意？”夏云渚试探问道。
杨廷和思虑片刻，突然抬首，目光炯炯：“你！”
“此事与我何干？”夏云渚突然被他神情变化所惊住。
“皇上是在故意报复刘大人，就因为刘大人与太后，联手将你贬至南京。皇上先是抓了张氏兄弟，又在盐引一事上故意放纵宦官，刘大人不明所以，联合内阁及六部九卿联名上书，请诛八虎。刘大人向来行事刚毅果决，他领着众臣，直接伏阙请命，这正正好好是入了皇上的圈套啊。”杨廷和忽然之间想明白了这件事，刘瑾就算政治手腕再怎么高，可他终究只是一个宦官，如若没有皇帝授意，他自也是兴不起多大风浪的。
“皇上早就对刘大人不满，我的事只是个导/火/索罢了。以刘大人的性子，皇上早晚是容不得他的，刘大人……太心急了。”夏云渚皱了皱眉。
“世人皆以为皇上只是个贪玩的孩子罢了，可皇上到底是生长在帝王之家，这帝王一旦耍起政治手腕来，就再不是世人眼中那个只会贪图玩乐的无知少年了。”杨廷和深叹了一口气。
“皇上此举，反倒叫我放心。”夏云渚拿起手边茶杯，执起茶盖，轻轻吹了吹。
“夏姑娘倒是乐观。”杨廷和苦笑。
“杨大人也应该乐观才是啊，杨大人想想，八虎如今再怎么得势，也只不过是皇上放出来咬人的狗罢了，皇上不满刘大人，就是因为刘大人处处都要约束他，如今朝中尚有像刘大人那样心急之人，整日里盯着皇上玩乐的一举一动不放，皇上放出八虎这几条狗，就是为了替自己，去挡那些言官罢了。可换言之，如果朝臣皆能像李东阳李大人那般，懂得如何圆滑处事，如此便既顺了皇上的心思，又能安抚的住整个文官集团，那皇上还需要那些狗吗？可李大人一人能力毕竟有限，我想如今内阁之中，是缺少一位既懂皇上心思，又能镇得住场的人，而这最合适的人选，莫过于杨大人你了！”夏云渚嘴角拂过一抹笑意。
“彼此彼此！看来这未来皇后的人选，夏姑娘当仁不让。”杨廷和抚了抚髭髯，微微一笑。
*
朝中格局如今已发生了巨大的变化。
在弹劾八虎一案中，司礼监太监王岳倒戈文官集团，被刘瑾顺势做掉取而代之，如今刘瑾终得所愿，顶上了司礼监秉笔太监的职位。
刘健与谢迁引咎辞职，弘治朝三位托孤阁老，如今只剩下李东阳一人。
时任礼部右侍郎焦芳与吏部左侍郎王鳌顶替刘健谢迁，与李东阳一起组建了新一任内阁。焦芳因早就与刘瑾相勾结，故而算是刘瑾在内阁中的自己人。
李东阳没能与刘健谢迁一起致仕，遭到了许多人的非议。在为刘健谢迁举行的饯别宴会上，李东阳涕泗交加，为两位好友的离去而伤感不已。
可刘健心中却早已认定李东阳此举，是与刘瑾暗中勾结，或是李东阳贪恋权位，不愿与他二人一同退隐。
李东阳心中知道皇上是如何想的，如若他此刻也头脑一热，跟着刘健谢迁一起走了，那这京中大局，便是无人能扛，他此刻必须隐忍，他要挺住，挺到杨廷和从南京归来，与他共同扳倒八虎。
*
杨廷和提到的盐引问题，使得夏云渚想起了身在南京的一位故人，她曾经答应过那位故人，有朝一日定会向他解释那玉珏为何会在她手。
如今既然暂时回不去京城，倒不如趁此机会，先将之前未解开的谜团解开，或许会有意想不到的收获。
“这……夏姑娘，你为何要让我陪你来此地？这可是我这辈子第一次进赌坊。”一身月白道袍，书生打扮的杨慎，拉住同是男装的夏云渚，面上似有难色。
夏云渚嘴角微微一斜，用手中折扇拍了拍杨慎的肩膀：“这位公子，请注意言语，这里哪有什么夏姑娘，明明就是夏公子！”
“好好好，夏公子，在下怕了还不成吗，只是夏公子为何执意要进这赌坊？我看着这迎来送往之人，便觉得他们来者不善。”杨慎拉了拉她的胳膊，小心试探道。
“这家赌坊，是金陵城中盐帮有名的汇集之地，不入虎穴，安能寻的到人？”夏云渚手中折扇一甩，便大摇大摆向赌坊中走去。杨慎见拗不过她，又怕她一人身入险境，只好跟在她身后。
“青龙四百!”“一开一啦！”赌坊中，便是满堂的吆喝声，只见一桌桌的赌徒皆是撸胳膊挽袖子的，一个个都赌红了眼，桩家揭开盒子盖，也是汗流满面的。
夏云渚甩开折扇，掩了掩樱唇，凑到杨慎耳边小声嘀咕道：“杨公子可看见了，那些胳膊上有青龙刺青的，皆是盐帮帮众。”
“你与这些三教九流之人，怎也会有瓜葛？”杨慎却是在旁皱了皱眉。
“哎……与你们这些读书人，真是说不到一块去。”夏云渚将折扇拿开，心中想着，如果身边之人是朱厚照，他看到这场面一定开心极了，定会摩拳擦掌，跃跃欲试的。
“哎……你别一竿子打翻一船人啊！”杨慎跟在她后面，紧追不放。
“我来此地，是为了要寻一位故人！”