同样纷扰的夜晚，位于冰泉酒店地下深处的密室中，气氛却异乎寻常地凝重。
壁炉里燃着熊熊火焰，各处壁灯都被打开，照得房中一片通明。
老管家路易斯穿着笔挺的黑色制服，背着手立在火炉前，冷冷看着尚未来得及换去斗篷的乐琉，近在咫尺的火焰都无法消解他满是皱纹的脸上透出的冷意。
女仆小姐面朝火光而立，低垂着头不声不响，也看不见表情。尽远站在她身后几步之外，略带茫然的目光在两人间来回打转，搞不懂眼前这一幕究竟是怎么回事。
就在刚才，他和乐琉顺利回到酒店，正遇上了像是早早等在大厅的老管家。他本打算送女孩回来就重返玉王府，谁料老人一把将他攥住了，硬是拉着他避入密室，劈头问起王府内究竟发生了什么。
老人如临大敌的紧张样子让尽远有些意外，他还没来得及回答，乐琉就用她一贯的机械嗓音汇报起来，从在王府外的书店监视说起，有条不紊地罗列了一通。直说到她提议让尽远独自潜入偏殿寻找太子的下落，老人忽然面色大变，厉声质问她为什么要这么做。那之后，就是眼前这凝固的一幕了……
炭火烧得噼啪作响，乐琉依旧不说话。尽远还想着回玉王府，觉得僵持下去不是办法，轻咳一声替她掩饰道：“乐琉小姐只是提议罢了，最后还是我自己……”
“以当时的情况而言，这已是最佳方案。”女仆小姐似乎并不想领情，生硬地打断了他的话。
“最佳方案？出发前我是怎么叮嘱你的？务必随时随地保证小少爷的安全！这就是你给我的答复！？”老管家满带着怒意的语调让尽远觉得异常陌生。他从没见过路易斯生气的样子，但此时，这素来和善的老人，却因为乐琉的过失导致自己身处险境而动了真怒。
“如果想要找到太-子，就别无选择……”乐琉不想再争论方案的对错，顿了一顿又带着点讽刺冷冷说道，“更何况，身为继承者，小少爷若连这点困难无法解决，未免让人难以信服。”
“太无礼了！”老人听她居然敢质疑尽远继承人的身份，气得脸上皱纹都在发颤，“这是身为下属该说的话吗！”
乐琉却对他的愤怒毫不在意，连头也没抬，冷冷淡淡地转移了话题：“以上是王府大乱之前的所有经过，是否还需后续报告？”
老管家被她噎得一时说不出话，胸中闷气激得他一阵剧烈咳嗽，好半天才缓过来，眯起眼睛看着那蓄意违抗命令的女仆，沉默了片刻，终于宣布对她的处罚：“这次行动中，乐琉不服从指令，擅自妄为，虽然未造成恶果，也不能不罚……从今天起，暂时免去你情报主管的职务。这段时间，你要好好反省，记住夫人离开前是怎么吩咐你的！”
女仆小姐骤然遭受惩罚却面色如常，只是平静地一躬身，扭头就走，快到门边时忽然又一顿，面朝着灯光昏黄的走廊，冷冷说道：“夫人的话我自然会遵循……从今日起，我必定寸步不离小少爷身边，确保他的安危。”
尽远哪想到母亲会有这样奇怪的命令，顿时大为尴尬，正要回绝，乐琉又自顾自说道：“不过，依我所见，小少爷根本没把任何一点精力放在组织，他心里只有楻国，只有他御前统领的大好前途。让这样的人作为继承者，恕我直言，恐怕对我们所有人都会是一场灾难。”
皮鞋的清脆响声在走廊渐渐飘远，房内便陷入了诡异的沉默。
乐琉最后那番话让尽远不知该作何回应。她说的确实没错，自己从来都没想过真要继承母亲这份庞大繁杂的家业，之所以会同意住到酒店，无非也只是想借助地下情报网打探舜的消息罢了……
四周沉闷的气氛让他有些局促不安，老管家默立半晌，又转过身盯住了他，余怒未消地责备起来：“小少爷，你明明知道玉王跟莫雷迪亚早有勾结，就算再怎么着急，也不能一个人闯进去呀！谁知道那殿中藏了多少阴谋算计，要是有个万一，你让我怎么跟夫人交代！”
尽远根本就是被云不亦直接扔进殿内的，连决定权都没有，如何能反驳。不过就算重来一次，他也必定会选择孤身潜入，那些可能存在的危险对他而言，远不如尽快找到舜的下落来的要紧。
但老人这番话全是为他担心，他自然不会拂了善意，唯唯点头，只推说“下次绝不再犯”。
老管家拉长着脸瞧了他半天，似乎终于感受到他的诚意，面色渐缓，又皱起眉头叹了口气：“小少爷，乐琉说的那些话，你别放在心上。她是个苦命孩子，从小双手残疾，要不是夫人偶然发现她有炼金天赋，也走不到今天……她天生脾气倔，说话没大没小，但对夫人还是绝对忠心的。她掌控京城暗网这么多年，夫人信得过她的能力，才命她暗中保护你的安全，希望你不要拒绝夫人这番苦心。”
尽远看着老人那副忧愁难解的样子，刚到嘴边的拒绝终于没能说出来。老人见他没提出异议，这才松了口气，还想说些什么，突然又是一阵剧烈咳嗽，震得浑身抖个不停。
老人接连的咳嗽让尽远顿觉奇怪，想上前帮他顺顺气。他却退后了一步，连连摆手，示意不必担心。
只是这咳嗽声就像没个尽头般，一阵急似一阵，催得尽远心中也跟着越发担忧。他正想着是不是该先去拿些药过来，老管家突然止住了咳嗽，强撑着背起双手，直起腰板，哑着嗓子叹了口气：“老毛病了，不碍事的……哎，真是不服老也不行了，情绪一激动，就容易犯病。”
尽远尽远虽然放心不下，但听他这么一说，也只能轻声再叮嘱两句：“那您还是早些去休息吧。今晚这场大乱也算是平息了，您不用过多担心，好好养病才是。”
老人听他一劝，反而苦笑起来：“这场乱子可不简单，老头子哪里能顾得上休息……”他发觉说漏了嘴，猛然刹住，遮掩似的轻咳一声，又盯着尽远那双碧绿眼瞳看了半晌，才沉声问道：“小少爷，你可想回北联邦一趟？”
“回北联邦？”这话题转得让尽远有些不明所以。
“老头子正要去趟花都，拜访阿斯克尔领主殿下……”老人再次刹住了嘴，并不愿详细解释此行的原因，转而柔声劝道，“如今京城这么乱，你呆在酒店里恐怕也不得安宁，还不如随我先避避风头吧。”
尽远眉头微皱，一言不发。因为舜出乎意料的舍身相救，他正觉得两人关系有机会缓解，又怎愿在此刻离开。更何况玉王府这场异变闹得天翻地覆，后续收尾工作必会庞大到难以估量。皇帝素来不管政事，这些繁重杂务多半又得压到舜的肩上，如果自己此时离京，还有谁能帮他处理……
老人看他闷声不响，又找了另一番理由：“你也有多年没去过花都了吧？早听说你跟阿斯克尔家的尤诺小少爷是好友，不如趁此机会，随我去正式拜访一下。”
尤诺……尽远脑海中不知为何突然闪过了八年前，第一次在花都见到那金发小少年的场景，愣了楞神，终于还是摇头拒绝了：“路易斯爷爷，京城这场动乱和我脱不开干系，不便在此时离开……”他想到眼下局势混乱，有些不放心老人的安全，又建议道：“不如让乐琉陪你一起去吧，路上也好有个照应。”
“那倒不必，老头子一个人来来去去，早就习惯了。如今城里正乱，她要是不跟着你，我可不放心……”老人虽然本就未报太大期待，见他拒绝，还是忍不住失望，耷拉着眼角又叮嘱了一句，“既然你不想去，我也不勉强你了。至于京城这场祸事，小少爷，你最好还是不要过多参与进去……”
他似乎意有所指，但尽远还未来得及追问，老人就弯弯腰施礼告退了。
老管家稳稳迈步，背着手昂然走向密室大门，却又在门前停了下来。尽远以为他还有话要说，没想等了半天，老人只是像雕塑一样立在门前，一动不动。
“路易斯爷爷？”他的轻声呼唤终于将老人从出神状态中惊起，猛地转身，直勾勾看着他，略显犹豫地问道：“小少爷，你……你可还在埋怨夫人当初，没按照约定接你回家？”
尽远不知他为何突然提起这多年前的心结。当初家中突遭大难，母亲将他独自送来京城，约定了两年之后就来接他，谁能想到，他这一待就是十四年……
那次违约之事固然让他至今无法释怀，但此时此刻，他却并不想让这位即将远行的老人心中难过，低声道了句：“没有。”
老管家听出他言不由衷，长叹了口气：“我知道你心里委屈，其实夫人她又怎么舍得不来接你，只因为当时……哎，说来话长了。”
老人沉默了一会儿，像在整理思绪，半晌后才慢慢说起当年在暗堡发生的，那番让人措手不及的变乱始末：“你走后不久，夫人她忽然有了强烈的神力觉醒迹象……当时，家族正苦于平复此前神力大地震造成的灾害，耗费人力物力不说，还因魔石爆裂，折损了不少神力者。这样恶劣的局面下，夫人居然因祸得福，自然引来诸多嫉妒和指责。佩迪鲁更以晋升神力者为由，逼她承担起矿坑修复工作，以此‘赎罪’……哼！”
老管家说到这里禁不住冷哼了几声，语调中透着丝丝森寒：“他以为能借此让夫人殒命在黑暗地窟。可他没料到，夫人在神力动荡的矿坑中，力量觉醒速度反而快得惊人，短短数月，就成功稳定在大师阶，甚至有冲击领主阶的趋势，又岂会再任他驱使……”
他想到重出矿坑的那天，自家小姐轻而易举击败了族中数位强者的英姿，仍感到由衷快意。
尽远听得异常专注。他从不知母亲此前到底经历了什么，但凭借老人的讲述，他不难描绘出母亲当年的艰难处境，心中也忍不住跟着泛起一阵苦涩。
老管家很快从回忆中醒觉，继续解释道：“虽然当时也算是有了点立足资本，但你知道的，暗堡内一向是勾心斗角，又何况还有领主刻意为难……她孤身一人，应付起来都很吃力，如果在那时接你回家，只怕冷箭暗算……”
他不愿再去猜想，苍老面庞上拂过一片愤怒的红云，但又很快消去，转而显出几分欣慰：“再加上那时候，小少爷你正好也觉醒了力量，夫人更觉得你应该趁此机会，留在圣塔好好修行……因为这种种原因，她终究是狠下心，让你留在了楻国。”
尽远听罢默然不语。十四年漫漫独行，他对母亲违背约定的缘由何尝没有推想，只是仅凭蛛丝马迹，难免钻牛角尖，越想越觉得母亲自私无情，只把他当做可用的棋子。即便如今得知了不少隐情，但幼年时留下的阴影，怎么可能靠三两句化解得去……
老管家见他还是不吭声，又叹了口气，缓步走到内侧墙边，往一个纯铜牛头雕饰上按了几下。就听咔擦一声脆响，墙壁忽然往内陷了进去，露出侧边一座黑岩铸成的方形立柜，石面中央还印着环形魔纹机关。
老人熟练地在魔纹上点出暗码，伴着石柜自动展开的摩擦声，回头招了招手：“小少爷，你来这里看看。”
尽远上前扫了一眼，那石柜正中摆了许多金色或银色的卷轴，两边还有各式各样的武器杂件，都收得整整齐齐，却貌似毫无联系。他朝老管家投去疑惑目光，在对方点头示意下，伸手随便抽出个卷轴，刚打开就愣住了。
上面竟贴了张泛黄的旧纸，赫然写着：“小学部三年一班尽远·斯诺克同学品行温良，成绩优异，被评为年度‘学院模范生’之一，特发此状，以资鼓励！”
这是……小学时得到的奖状？尽远盯着那份旧纸，一时半会却想不起有过这回事。他对这些虚有其名的奖状奖旗从没半点兴趣，就算收到也不过随手一扔，后来更是直接放进了舜的私人收藏库里。只是，为什么自己的奖状会出现在这儿……
“这么多年来，夫人她，其实一直都在暗中关心你的生活……”老管家低沉的嗓音在耳边响起，“这些东西，都是她一次一次赶来京城，亲手收集的。里面有你得到的奖状，有考试得了满分的卷子，有你用过的训练武器，有你最爱的茶叶，还有许多……本想在生日时送给你的礼物……”
尽远看着那一件件似曾相识的杂物，忽然勾起他这些年生活中的一点一滴，心潮在悲喜间起伏，竟不知该说些什么，只能听着老人继续低语。
“虽然夫人她嘴上一直不承认，可我知道，她其实很后悔，后悔没能给你一个完整快乐的童年，以至于……”老管家顿了半天，又长叹一声，“小少爷，不管怎样，她始终都是你的母亲。她所做的一切，即便不近情理，也的的确确都是为你考虑。虽然有时候，她做事情太急，也没跟你好好解释，但老头子还是希望你，千万不要记恨她……”
老人几乎颤抖的恳求传入耳内，引得尽远更是百般滋味涌上心头。他楞在那发了会儿呆，等回过神时，老管家却已不见了踪影，只留下他一个人，在壁炉柴火短促的燃烧声中，面对着那些挥之不去的过往，陷入难解的迷茫。
老人略显虚浮的脚步声从昏暗走廊一直传到拐角楼梯处，忽然停了下来。
他双手撑在石梯栏杆上，低垂着头，像在忍耐着什么，却终于没忍住，掩着嘴一阵剧烈咳嗽，抬起头时，手套竟沾满了暗红淤血。
老管家显然伤势颇重，却只能在尽远面前极力遮掩，以免露出了破绽。他瞄了瞄手掌中的血色，若无其事地直起腰，从内侧衣袋摸出瓶浅金色的药剂一饮而尽。
特制药剂见效很快，不一会儿便让他粗重的呼吸缓缓归于平稳。他立在石梯的最底层，看着手中空瓶，眼前似乎又浮现出那个在圣塔传送处仓促一瞥间捕捉到的高大身影——那正是这瓶药剂的发明者，南岛新教派的长老：莫雷迪亚！
对于京城百姓而言，这厄运降临的动荡之夜简直如梦魇般可怖，但对他来说，却是乱中取粟的绝好良机。
早在从尽远口中听说太子无故失踪，极有可能去了玉王府，他就从中嗅到了明显的阴谋气味。但小少爷执意想去，他也知道绝对劝不住，才特意让通晓各处暗道捷径的乐琉随行，反复叮嘱务必保护好对方，一旦事有蹊跷，立刻撤离。
而他自己则是换上夜行斗篷，潜伏到了圣塔附近。夫人早就对京城局势做了安排，万一玉王真的引发动乱，他或可趁此良机，入塔偷取那份早就查探好的东西——早已被废弃的初版幻光花培育秘法！
接下来的一切比夫人预想中的还要顺利。圣塔突显异状，高阶修士们纷纷离塔查看，塔内防守空虚。他立刻抓紧机会，利用早年申请的徽记混入塔内，在浩如烟海的档案室中成功找到了那个被束之高阁的旧卷轴，不料回程时，竟在传送处遇到了那个人……
他没想到莫雷迪亚真的身在京城，还堂而皇之进了圣塔！这匆匆一遇间，对方悍然出手，恐怖的领主阶力量刚一接触便令他遭受重创。他耗尽神力才得勉强脱身，出塔后，迎面又是一片无边无际的钢铁神域，压得已疲惫至极的他几乎喘不上气。他只能借着□□的掩护，拼命往外狂奔，好在领域掌控者似乎被莫雷迪亚吸引去了所有注意，他才得以平安回到酒店。
不管怎样，夫人交代的任务总算是完成了，虽然也付出了些代价……老人盯着那沾满血迹的手套，忽然将它扯了下来，露出焦黄色的手掌，每个手指前端竟都成了带着魔纹的木头，魔纹上绿光隐隐，似乎还有朝内蔓延的趋向！
老人逐一扫视过五个木化指尖，满是皱纹的脸庞愁得都快缩成了一团。那卷轴虽然早已被弃用，没想到上面却还留有强大的守护法印，当时情势紧急，他根本来不及细细查探，以致猝然中招。
也不知这诅咒般的木系神力，萨隆殿下能不能帮着驱除……老管家想起此行目的，眉头紧皱，又将手套戴好，扶着楼梯栏杆缓缓向上爬去。
他要立刻把这份珍贵无比的卷轴送去花都，交给夫人的亲姐姐，也是北联邦最著名的植物学家，艾德丽莎领主夫人手中。他不确定能否凭借这份古老卷轴，成功培育出独属于北国的幻光花圃，但至少，至少是一个希望！
一旦实验成功，暗堡的能量短缺困局必会迎刃而解，甚至整个联邦都会因此获益无数！到那时，他可要看看，还有谁敢反对小少爷夺取暗堡继承者的地位！
老人想到此处胸中便是一阵热血翻涌，忍不住又重重咳了几下，涨得满脸通红，却反而加快脚步向暗道出口奔去。
只希望，老头子还能撑到那天，亲眼看着小少爷，坐上那铁领主的宝座……