极地永不停歇的零下冰风几乎能将体内温热流淌的血液都吹冻凝固，对于旅人来说，这里绝不是可以长久逗留之地。
周六的天气阴沉沉，似乎还夹杂了些细不可见的雪花，特纳领辽阔的冰原上空，威尔号中型飞艇正向东急速飞驶而过。这是一种老式的格鲁森型飞艇，它的名字来源于设计者本身——三百多年前凯欧尼家的一名天才工程师。
整艘飞艇采用轻便坚固的浮云木建造，涂上防护漆，外层包裹上用于保温的絮状空心层，再装上一层薄薄的合金护甲，足以防护大部分不期而遇的意外碰撞。
锥形的船身总长四十余米，前尖后圆，顶上吊着提供浮力的厚皮气囊，船舷两侧都是斜竖起的钢架玻璃挡板，用于遮挡高空中的剧烈对流。金属甲板下，依照前后次序，分别是指挥室、船员舱、货舱，以及尾部的能量室和维修舱，中型舰载员不多，大部分还是作为商业运输和小型旅行团使用。
飞艇最前端那微微向内凹陷的指挥室里温暖宜人，由魔能转换机产生的大量热力被船体的供热管道充分利用，足以将温度维持在适宜的区间，又不至于让空气太过干燥引发静电困扰。
最内侧的弧形指挥台后，瑞亚披着雪白的短绒裘袍，长发细致地拢成了一束，只在额头垂下一小撮刘海，点缀着她颇有英气的剑眉。桌上是罗列成堆的各式文件，室内只有一盏小灯，昏黄微弱，但也足够她看清纸上的文字了。她一页一页地翻着手上的文件，或是提笔做些记录，或是不屑地轻哼着扔在一旁，速度不快，力求仔细认真地看清每个小字。
她才刚继任领主之位不久，对于政事完全做不到驾轻就熟，只能一板一眼地边学边做。好在特纳族的人口在北方各领中最少，平时需要安排的事务也不多，才让她能挤出时间来做自己想做的事——佣兵任务。
佣兵任务……瑞亚一想到这状况频出的调查任务就头疼，从心底浮起一种无力感，她原本都作好了人员安排计划，赶到岩城报备时却竟被告知这任务已经有人接下了，气得她差点当场发作。
她明明早就向公会预定好了任务名额，按照流程，只需再确定好人员，拟定完计划书，便可顺利接下任务了，怎么可能会被人捷足先登呢？
面对她强压怒火的连番质疑，保持着万年职业笑容的接待员小姐也不由苦笑着尴尬解释，因为有上层大佬们的命令，直接内定名额，终止了任务发布，她们也确实无能为力，只能代为转达。
正当瑞亚丝毫不愿妥协，想继续弄清到底是谁抢走任务之时，背后就传来了女炼金师脆生生的轻笑。她回头看到女孩翘起鼻子双手叉腰，一脸“看你能把我怎样”的得意表情，哪里还不明白到底是谁捣的鬼呢？
这死要强的丫头……她看着女孩故作生气的样子既好笑又无奈，面对这位打不得骂不得的恶意竞争者，还能怎样呢？尽管她万般不愿带这位体弱的炼金师去那凶险莫测的要塞废墟，但形势比人强，她又不能放弃这次机会，只好认命接受了现实。
这件事让瑞亚直到现在都还郁闷难消，她想到这里又没了耐心，将手中文件往桌上随便一扔，靠着椅背正打算休息会儿，门外恰巧响起了几声敲击。
瑞亚可不想让人看到自己这般不合礼仪的样子，立刻正色端坐好，将文件都叠放整齐，才威严地沉声回了一句“请进”。
指挥室的铁门被人小心轻推，走进一位身材高瘦的中年男子。看他面相大概也有五十来岁了，骨架很宽，但似乎得了什么病症，干瘦干瘦，面色暗得发灰。他穿着一身蓝白相间的厚棉衣，披着裘绒大罩，锃亮的光头即便在房内微弱的魔力灯下也闪出了一线反光。
“卡萨船长，有什么事吗？”瑞亚见到此人表情随即舒缓，嘴角带上了一点微笑，这位老船长是和她父亲从小相识的伙伴，人品还算是可以信任的，就是性格有些拘束，也不爱说话。
“一切如常，殿下，我只是来看看您有什么需要……”船长拘谨地往前蹭了几步，远远盯着这位新晋的年轻领主直打量，“威尔号您还是第一次搭乘，这船也的确是老旧了，不知道您有没有不习惯的地方……”虽然他并不知道为什么领主殿下会选择乘坐这么一艘老式飞艇，但还是诚惶诚恐地尽好责任，免得招致殿下的不满。
“挺好的，和您一样，都这么稳当……”瑞亚笑着说了句双关语，往前比了比手请他入座，“很久没跟您见面了，要是不介意，就请陪我坐一会儿吧。”
船长连忙应了一声，紧了紧裘袍往她右手边的靠椅上坐下，他见领主此刻和颜悦色似乎心情不错，也不由自主地舒了口气。他虽然与故去的老将军算是旧交，但自从那场风波之后，眼前这位少女就远走他乡，断了消息，直到一周前，她竟携着试炼成功之威重临冰城，毫无预兆地宣示了自己的领主继承权，让所有人都大吃了一惊。
而后的发展更令人瞠目，这位新领主一上任就以雷霆之势处置了当年那几名阴谋篡权的主使者，引发了一场混乱仓促的武力政变，然而在她继承自先祖的极寒神力威慑下，这闹剧般的谋逆之事终究惨淡收场。大部分尚武的族人都欣然拜服在她的力量之下，而少数保守者对这位施行铁腕政策，似乎不好相处的领主还是多有畏惧，卡萨船长也算是其中之一。
瑞亚看着身侧这位貌似病弱，实则却深藏不露的船长，仍是带着笑意，闲聊家常般地问道：“这几年，您的生意怎么样？还顺利吗？”
“哎……不好做啊。”卡萨抚了抚锃光的脑袋，叹着长气向她抱怨起来，“又是天灾又是人祸，莎华晶石的产量也是逐年下降，魔力舰船的成本越来越高，弄得我们这些跑短途商的都不敢轻易接单了……”
“您还是在做专营的皮毛和特产交易？”
“嗨，来来去去也就那几家常年订货的老主顾，最多往楻国跑上几趟……这船的年纪可要比我大得多了，太远的地方也不敢去。”
“这样……我倒有个想法，不知道您愿不愿尝试……”瑞亚静静听罢略一沉吟，从桌上抽出一份文件，递给船长示意，“我打算开通和岩城的贸易网……这几年佣兵公会发展很快，岩城的流动人口已经跃居西国之冠。那边劳力低廉，物资丰富，需求量又非常大，更不用担心政治纷争，实在是极好的贸易对象。”
卡萨探手接过文件，却没有打开，皱着眉迟疑问道：“岩城我还没去过，那边据说乱得很，只怕会有人……”
“这点完全不必担心……”瑞亚笑着打断了他，“我会在城里安排好人手帮您打点，船上也会派驻护卫人员，您只需要负责将货物送到就可以了。”
“那倒是挺好……只是我这船老旧得厉害，要是经常跑长线运输，恐怕吃不消……”船长将文件草草翻看一遍，还是有些担心。
“我可以先请人替您翻修一遍，您或许不知道，我和卡罗工坊内部有些交情……”
“卡罗工坊？那家东西可贵得离谱，您居然认识他们？”船长立刻把手中文件一合，双眼瞪得浑圆，似乎不可置信。特纳家族向来出不了炼金师，所有的装备器械都要从凯欧尼领和奥莱西亚领买进，对于神奇的炼金领域有着天生敬畏感。
“所以不用您多担心，我都会替您安排妥当，务必让这条商道顺利运行起来，要是发展得不错，今后还可以给您换一艘大型商舰……”瑞亚依旧含着笑，抛出了最后的诱饵。
“这……这怎么好意思……”卡萨灰暗的脸颊上泛起了红晕，急搓着手都不知该怎么回话。他可没想到自己一把年纪了，天上还会掉下这么大的馅饼，砸得他头脑发晕。
“当然了，一切还得看您自己运作的成果……您不妨先和大家商量一下，要是有其他愿意加入的商船，还可以成立自己的固定商队。”
“好，好！我这就去问问。”船长听得喜出望外，急不可耐地站起身，连招呼也没打就飞一般蹿出了门，果然没半点虚弱的样子。
瑞亚等到他的脚步声消失，才收敛了笑意，靠回椅背上放松似的一声轻叹。她之所以要花大力气来劝动卡萨船长，也有千金买骨的意思，眼下家族内部虽然貌似平定，但这八年来因为群龙无首，族人各自为政，往日繁盛的特产商贸都渐渐有了衰落迹象。北极冰川还在不断南移，生存的压力日渐沉重，逼得她不得不另想主意，把视线投到沙漠另一端的佣兵之城。
这些年她一直在岩城，对这块混乱之地的各种规则都了然于心，既然有此基础，为什么不利用起来，为族人谋一条新出路呢？于是才有了此前那段对话，她只想通过这艘中型旧船作为表率，吸引更多的族人参与到她的计划中，最终打造出一条黄金商路，让北地白熊一族重登辉煌。
更何况，岩城尚武的环境对于几乎全民皆兵的特纳族而言完全没有任何障碍。开通商贸之后，族人还可以参与各类佣兵任务，磨练武技，赢得积分，收获声望，顺而带动更多的贸易往来。这种良性循环一旦形成，绝对是百利而无一害，也是她的最终目标。
当然，此刻想这些还为时尚早，眼下最要紧的就是顺利完成这次S级任务，这不单单只是为了寻找父亲死亡的真相，也是宣示她正式继承领主之位的证明。
八年来，由于阿卡迪纳要塞的陷落，特纳一族在联邦内遭遇了不公平的指责和排挤，虽然没有正式的官方表态，但民众在私底下多有抱怨之声。这次任务如能成功，不但可以洗刷家族的耻辱，还能向所有人宣告，自己的确拥有能带领族人重获荣耀的力量，让任何宵小阴谋都无处立足。
只能成功，不可失败！她独坐在这狭小的指挥室，心中默念着坚定的宣言，但转眼想到格洛莉娅给自己看过的参与人名单，那股信念之力就瞬间减少了一小半，转成了隐隐的担忧。
要带着两位年仅16岁的少年去那安危莫测的怪物巢穴，即便是加上那从无败绩堪称战神的男子，也让她不由心中忐忑，没有必然的把握。然而她此刻已经失去了选择的余地，人员早已定下，只能再添上无数倍的谨慎，做好万全准备再出发吧。
希望那鬼精灵的小丫头别再给自己什么“惊喜”……她泄气似的感慨了一句，转瞬便打起精神，沉声静气继续翻看桌上的文件堆。
没过多久，门外又传来几声轻轻的敲击，一个年轻男子的嗓音随后响起：“殿下，马上就要抵达了，请您做好准备。”
“知道了。”瑞亚头也不抬地回了一句，随手按下指挥台边缘的黑色开关，随着一阵沙哑急促的摩擦声，她背后那面遮挡用的金属板自动升起，明亮的阳光透过玻璃防护窗照进房中，将阴暗和沉闷感瞬间一扫而空。
金色的光中带着浮尘，瑞亚看完手中那份文件，将它塞进了最下层，垂着眼帘转过头，窗外湛蓝的天空下，一座闪光的巨型浮空城堡出现在她眼前。那闪光源自城堡外层严密遮挡的玻璃光罩，远远看去，仿佛是个金色的半球凸起在锥形岩层之上。
萨兰瑞尔……她起身缓缓走到窗边，看着那黄金般的城堡，表情一时微妙，似期待，似怀念，似犹豫，但最后全都消失不见，深沉的黑瞳中唯剩下不可抹杀的坚持，以及依旧待解的疑问：
尤诺，你……准备好了吗？