“大爷，我没事。再有三五日就该到菲岛了，到时候我留下一只船归您老调遣，其余两艘船就带回去。家里这些人，就要劳烦您老操心了。”

曹老爷子听董平这么说，赶紧点头应下，“你放心，我们这些老骨头虽然这些年享福享得痴肥许多，但脑子还不糊涂。你尽管回大齐去找人，一定要找到蓉姐儿和柱子。若是有消息，记得一定要早早送信来，省的我们整日惦记。”

“那是自然。”

一老一少说了几句话，就并肩站在船头不再吭声了。两人心里都是一般沉重，哪怕海风再清凉，也无法把他们心里的担忧吹走一丝。直到曹婆子从灶间里探出头来，高声喊着吃饭。两人才赶紧收起了脸上的凝重之色，装作轻松说笑着往回走。

赤马舟虽然一路顶风，但陈家众人经验丰富，行船速度倒也没有慢多少。这一日，眼见菲岛就在前方。满船老少都走聚到甲板上看个新鲜光景。除了少数船工们来过此地之外，曹老爷子等人都是第一次，想着以后就在这里重新开始生活，也许是几月，也许是半年，也许是几十年，人人心里都有些一种复杂的滋味涌上来。

当然这不包括孩子，十几个仆役家里的丫头小子，争抢着抻脖子往岛上张望，叽叽喳喳说着话儿，显见对于这次搬家都也很是兴奋。

“哥啊，我爹说这个大岛上有很多野猴子。”

“我也听我爹说，这里地上都是黄金铺的路！”

“啊，那不是低头撬块金砖就一辈子不用干活儿了！那能买多少斤松子糖啊？”

孩子们的童言童语随风传开，听得大人们都是好笑，一时间心头倒也松缓了那么一丝。陈老爷子特意嘱咐船工们放慢了速度，赶在天色彻底暗下之后才进了港口。

董平带着两个亲信船工下了船，很快就悄无声息的消失在暗夜里。

董家商铺的后院里，这会儿正灯火通明，面色有些冷肃的年轻掌柜正皱眉坐在书桌后，望着手里的一封书信出神。

当初他不过是商行里一个小管事，因为做事认真，脾气又倔强，不知道变通，常被家里的远亲，也就是店铺掌柜骂做死硬头。

没想到，后来突然有一日他被派到总行送信，然后就接了这个差事。每月不只工钱丰厚的无法想象，甚至年底还有一笔超过百两的辛苦银子，不必说，攒上个三五年，买院子娶媳妇儿都是极容易的事。

若说唯一有什么不好，就是驻留在这里有些太寂寞了。菲岛虽说越来越繁华，但是比之大齐还是差了很多。不过，家里常有商船来往，他手头也有活计忙碌，倒也不觉得太无趣。但这两月，商行捎带消息来说，生意要暂停几月，甚至还嘱咐他小小演了一场戏，宣称换了东家。

这港口的商铺原本就是各家商行船队，为了停留或者转运方便才开起来了。海上行船有风险，常有船毁或者货物被抢之类的事发生，这些铺子的东家也常换来换去，倒是他们这些小掌柜，因为熟悉本地之事，又通菲语，总会被留下继续驻留。所以，他先前行事倒也不算扎眼。

他隐隐猜测着，是不是主家出了什么变故，那么他来到此地最大的任务，是不是要到了启动的时候？

这般想着，他捏着手里的信封又紧了紧。为了那个秘密任务，哪怕一丁点儿风险也不能冒。虽然他直觉里认为这留信的女子，必定没有恶意，同自家商行也许真有些关联，但她拿不出印鉴，就什么都不能证明。这信件却是可以保留些时日，到时候家里来人再捎带回去让更聪明的大掌柜们分辨吧。

他正打开抽屉要把信件放进去，结果就听铺子里雇佣的本地土人呜哇哇在门外禀报说，“有人敲打铺子的门扇，要见掌柜的！”

年轻掌柜下意识望了一眼窗外黑漆漆的夜色，然后同样回了一句菲语，快步走出了书房。待得到了前边铺面，见得来人是汉人，他心下难免生出几分亲近，于是抱拳问道，“几位客观，天色已晚，我们铺子打烊了。若是有生意要帮衬，不如明日再早些过来转转啊。”

董平上下打量这年轻掌柜几眼，见他笑得亲切，脸上不见半点儿异色，就猜测他真是不认识自己，于是暗暗点头，转而低声说道，“这位掌柜辛苦了，我是桃花山上来的，还请掌柜借一步说话。”

年轻掌柜听得这话，眼睛猛然一亮。桃花山是他当初接任务的时候和大掌柜约好的暗语，据说商行的两位东家未曾富贵之前就住在桃花山上，这人既然能说出这个名字，那就必然是家里来人了。

“好，好。这位客官远路而来，随我去书房歇会儿吧。”

董平点点头，挥手示意两个船工留在铺子里，然后就随着小掌柜去了后院。他心急安顿好家里长辈们，然后返回大齐，所以也没啰嗦，直接取下挂在脖子上的一枚小小金戒指就递给了年轻掌柜。

年轻掌柜恭敬接了过去，然后在戒面上沾了一些印泥，取出一只匣子，翻出最底下的一张纸，仔细把戒面印在那上面原有的一个图案旁边。

待得拿到灯下仔细核对，见得没有半丝错处，这才赶紧跪倒，双手碰上戒指，激动说道，“小的吴有得，见过东家。”

“吴掌柜快请起，难为你常年驻留这里，实在辛苦了。”董平也没什么虚词，开口就是实话，反倒听得吴有得心里热乎乎。他连连弯腰行礼，谦虚道，“这都是小的应该做得，辛苦一些没什么。就是最近家里没了消息，小的惦记家里有事，终于把东家盼来了。东家若是有事，尽管吩咐。”

董平也不客气，低声把此行目的说了一遍，末了又道，“这些人都是家里管事的亲眷，在岛上小住这一段还要你多照料。”

“东家言重了，”吴掌柜赶紧恭敬应下，“小的一直驻留这里就是为了这事，如今终于等到效力机会，定然不会辜负东家信任。”

“那好，其余之事，我们明日再说，暂时先把妇孺安顿下来。”董平说着话儿就起了身，吴掌柜随着他刚要往外走，突然想起柜子里的那封信，就迟疑着说道，“东家，小的还有一事要禀报。”

“什么事？”

“半月前有一妇人来铺子里探问咱们商行，最近是否有船只出入此处。小的谎称换了东家，不知商行的安排。但五六日前，她又来了一次，留下了一封信，说转交给咱们董家商行的任何一个大管事都行。您看。。。”

董平不知为何，心头突然一紧，立时扭过身来，问道，“信呢，拿来我看看！”

“是！”吴掌柜赶紧走到书桌后，取了那封信送到跟前。

董平一见信封正面那几个熟悉的黑字，就觉脑子里轰然炸响，眼前金星乱冒。他如同溺水之人得了救命物一般，死死抓了吴掌柜的手，哆嗦着声音问道，“人呢，这送信的人如今在哪里？快说，快说！”

吴掌柜胳膊被抓得痛极，下意识就觉得自己好像犯了什么大错，于是赶紧应道，“这送信的妇人已经走了五六日了，如今怕是在海上呢。”

“哎呀，长姐，我来晚了！”董平后悔的肠子都要青了，抬手就给了自己两个耳光，若是路上赶一赶，他是不是就能遇到飘落在外的姐姐了。

吴掌柜被吓坏了，这会儿就是笨蛋也能猜到自己惹祸了，他噗通就跪了下来，“东家，都是小人的错，不知那妇人是自家人。”

董平把自己打的脸上火辣辣，但脑子却好像清醒许多。他狠狠喘了几口气，一把扯起吴掌柜，然后就拿着密信走去灯下仔细读起来。

董蓉是一朝被蛇咬十年怕井绳，先前在自家船上遇害，她已经不知道还有谁可以信任。留信之时，生怕家里的密语也被人窃取，于是这封信写的很短，只报了平安，让家里不必惦记她的安危。另外又让家里小心防备弥勒教，至于她以后的行踪却是半字未提。

董平足足把信看了三遍，心里悲喜交加。喜的是姐姐性命无忧，悲的则是她流落在外，不知什么时候才能重逢，而这期间，她必然又要吃很多辛苦。他作为弟弟，却是只能对这一封信急红了眼睛，何其无用？

吴掌柜小心翼翼打量着董平的神色，末了想了想就上前问道，“东家，这送信的妇人当真是咱们商行的人吗？小的见她拿不出印鉴，又事关重大，才没有。。。”

董平叹气摆手，低声安抚道，“你做得对，不必解释。这送信的妇人，是我急于寻找之人，没想到居然流落到这里，擦肩而过，实在令人扼腕。你把当日见到这妇人之事，详详细细同我说一遍。她看着气色可好？坐谁家的船到此？身上可有伤？”

吴掌柜听得这一连串的问题，心里愧疚更重，赶紧把两次见面情形仔细说了一遍，末了又道，“小的曾派人尾随她到港口，见她上的是北地刘家的商船，好像担着管事的职司，并不像受苦的模样。”

董平长长松了一口气，喃喃说道，“这就好，真是万幸啊！”

说罢，他把信小心揣进怀里，再次说道，“赶紧随我去安顿亲眷，准备食水补给，我要尽早返航。兴许路上赶一赶，还能追上刘家的商船。”

（我这脆弱的颈椎，一天写两更，它就造反，低头就喘气困难。我先一更一段时间，欠下的五更记账，以后慢慢还啊。难受死了，如果没有脖子也能活就好了。）R638