焦明可没忘了对埃文身份的怀疑，此时见其对这个萨苏副会长如此推崇，脱口而出问是否与其沾亲带故。冰莲一脚踢在焦明小腿上，却已无济于事。

埃文并不着恼，微微一笑答道：“焦明先生误会了，我与萨苏副会长并无亲缘关系，原先甚至是其反对者，直到在鳄鱼领见到了二位的所作所为，这才转变了想法。”

这个回答完全出乎冰莲与焦明的预料，二人皆是紧盯着埃文于篝火光芒中明暗不定的帅脸，以辨清话中几分恭维，几分真心。

“您真是夸张了，鳄鱼领荒僻落后，可当不得这样的评论。”冰莲搪塞一句，然后转移话题，问道：“前几天我们遭遇的麻烦想必埃文先生是知道的，而您依旧与我们同行，是否从魔法师协会内部获得了什么消息，确定旅途安全？”

“当然！”埃文抬头望天，声音中少了贵族闲聊式的优雅淡然，多了几分凝重：“鳄鱼少主可知主管这次护送任务的是谁？”

埃文的问题虽然跨度大，却显然是为了解释自己的判断，加上此时本就是闲聊，扯的越远带出来的信息就越多，正和冰莲的心意。所以冰莲配合地摇头说不知，焦明却猜测正是萨苏。“焦明先生睿智，一言说中。”“睿智不敢当，我只知道这一个名字而已。”

接下来埃文再次爆出魔法师协会内部的派系信息与萨苏副会长的详细信息。

“这位萨苏副会长原本只是尊古，推崇圣科颂时代对魔法知识的态度，自然与主张知识独门传承的炼金师一脉关系很僵。但是两年前萨苏突然变得更加激进，主张魔法知识完全公开，在各处魔法师聚集的地方公开讲演，同时竞选魔法师协会副会长。与炼金师一脉的关系也由‘僵硬’变成‘势同水火’。”

“那么萨苏拿下副会长一职的过程必然相当精彩”冰莲适时插言，顺便往篝火中加柴。

埃文摇摇头，一脸遗憾的道：“确实精彩，但不是我等能欣赏到的。萨苏以隐藏的超越九环的实力断送了两个炼金师一脉九环火系魔法师晋升之梯。”

冰莲听得倒吸一口冷气，焦明却是一头雾水，请冰莲解释，冰莲小声道：“也就是这二位大师再无超越九环的可能。”

“不过这也留下了情面，这二位年老神衰，本来也是无望超越九环的。”埃文苦笑道。

“后来呢？”焦明眼神发亮的追问，想来这种恩怨定然是连绵不绝，斗争不断，双方你来我往打出狗脑子来。

“还能怎样……萨苏以超越九环的实力成为副会长。”

“光杆司令可做不成事情，萨苏必然招募下属，而其党羽自成一派与炼金师一脉的明争暗斗不会少。”冰莲道。

埃文点头，眼中反射出跳动的篝火光芒。“炼金师一脉积累几百年，势力庞大无比，完全就是吊打萨苏副会长一系势力。若不是萨苏自身魔法实力够硬，把战斗压在七环之下，还真不知道事情会变成怎么样。”

“所以这次萨苏委派八环魔法师保护我们，炼金师一脉不会再出手了？”

“没这么简单。可还记得基诺一事？这是萨苏的第一个成功案例，扩散开来的永固型魔法传送阵将会给整个王国联合带来怎样的改变，已经初现端倪，有识之士都看在眼里，许多中立派开始向萨苏倾斜。在这样的背景之下，炼金师一脉若是将这个队伍全灭，将会把至少十个九环推到萨苏一边，强弱将顿时逆转，所以我认为炼金师一脉不会出手。”

冰莲苦笑一声道：“果然还是诱饵……”

焦明则是对九环强者感兴趣，询问是哪十位。

“鳄鱼领三位。约克大师的师傅与其两位至交好友。而那两个八环火系魔法师……”说到这里埃文的目光转向远处的另一个篝火堆，那边两位八环火系魔法师正盘坐静修。“……则是从属于一个火系魔法师联盟，不会炼金术的那种，而不会炼金术的火系魔法师混的都不好。所以若是这二位出了意外，半是宿怨，半是报复，萨苏从这个联盟里至少能拉拢到四位九环。加起来至少十位。”

冰莲与焦明明白埃文是误会了玛尔大师的身份，鳄鱼领只有鳄鱼公爵与夏风那个瘦竹竿似的父亲才是九环，不过也不会犯傻道破，默认了鳄鱼领三位九环的情况。

“埃文先生显然忘了你自己吧？”焦明试探着问道，打算若是埃文的回答中对其出身没有隐瞒的意思，便顺势问下去探探底细。

埃文嘴角上翘，道：“是不会有九环强者因为我这个小人物而被萨苏拉拢，关于这一点我十分确定。至于我的家族，待时机成熟二位自然会知晓。”

碰了个软钉子，焦明也不气恼，知道这个话题已尽，便转而问起另一个十分关心的事情：“若是想学习永固型空间传送法阵，作价几何？”

“自然是像萨苏宣传的那样，完全免费，不过需要焦明先生加入魔法师协会才行。”

焦明本想问问入会流程，要不要写入会申请书，但为了不露怯，还是决定等晚上单独询问冰莲为好，顺便过些手瘾。重要的事情聊完，三人便东拉西扯地说了些闲话，然后各自回帐篷。焦明却再次被小诗缠住，询问也只好等到明天马车上。

次日吃过早餐，队伍出发，马车上焦明向冰莲打听如何加入魔法师协会。

“为了那个基诺的法阵技术？”冰莲问。焦明点头。冰莲摇摇头道一声别想了，然后说出魔法师协会内中低环魔法师的情况：异地驻守法师塔或参战。

“你若是加入了魔法师协会，便会被派驻到一个偏僻的法师塔直到六七环，或者返回总部或者调到繁华地区的法师塔继续驻守，这样一来我俩的婚事怎么办？”

焦明挠头心有不甘，却听冰莲笑道：“真笨，别忘了瑟蜜儿。”焦明大悟，对冰莲跳起大拇指。恰在此时，魔法师协会来人通知说魔法即将进入飞行模式，尽量不要施展魔法。

焦明即时感十足，差点掏出手机关机，待下仆离开后，对冰莲问道：“这还有飞行模式？”冰莲则是笑答一看便知。

几分钟之后，焦明感到马车底盘上出现气系魔法的波动，同时窗外的景物也微微下沉，整个车厢竟然是漂浮起来。望向另外几辆马车，却也是一样，奔马就好像拉着一个轻飘飘的风筝，速度再增。

“果然神奇！”焦明叹了一句，然后问道：“昨天怎么不用？”

“你看看下面的路。”冰莲提醒。

焦明这才发觉下面已经不是修整平坦的土路，只是一条只是杂草略矮的狭窄便道，马行无碍，走马车就困难了。

“我们已经离开德泽尔王国的核心区域，道路不便，若想快速赶路，只能如此。”冰莲补充道。

焦明点点头，明白这只是个替代方案，但又想起地球的磁悬浮列车与清末的马拉火车，再看看这个马拉悬浮木质马车，顿时生出一种怪异感。

队伍就这样跑一天，然后似乎进入另一个势力的核心区，在地上跑一上午，然后又漂浮着跑两天，这才进入蓝蟒王国腹地。一切果然如埃文猜的那样平安无事，而赶路期间，也恢复了每日奏报制度，同船上一样，远程协助紫羽女士处理领地内事物。

在一行人进入蓝蟒帝国腹地一天之后，鳄鱼领传来的通报中提起两件事。一是一队人员已经从鳄鱼领出发去德泽尔王国做人口贸易，大概可以赶在魔法阵建成之前赶到。二是一件医疗事件请冰莲处断。

三日前，一个逃税的领民生病被抬到牲畜养殖示范点，虽然按政策是不能给予免费医疗服务，但几个八人工作班的班长商议之下还是将这个领民从鬼门关救了回来。本是一件小事，但夹杂了人事斗争之后便闹了起来，毕竟这些班长之间也是有竞争关系的，打几天嘴皮子仗无果，便只好上报，紫羽女士听得头大且这是冰莲主管之事，便名正言顺地甩给冰莲。

二人对此事都是挠头，不知该奖该罚，活人一命总归不能算错，但这又与既定方针违背。毕竟这个是世界里魔法力量主导，从理论上来讲这个医疗制度的根源是魔法师生产的水泥，并非由领民那点可怜的税粮支撑，‘取之于民用之于民’暂时还套用不过来。

在马车上想了一整天，在蓝蟒王国首都在望的傍晚，焦明给出处理建议：暗中提升这几位班长的评价，不做奖惩，同时以后的治疗问题依循此例。

“为何如此？”

“执行政策是为了达到目的，若是某项政策的执行中发现并不能达到目的或反而背离目的，自然要进行修改或调整。”

“朝令夕改，有损信誉。且为逃税的领民服务，对主动纳税的领民并不公平，怕是反生怨愤。”冰莲并没有被一句话简单说服，提出了两点质疑。

焦明早已想到这两点，自信一笑，解释道：“改善领民的生活才是‘惠民’政策的最终目的，而兑现这一目标才是最高信誉，因政策更改而损失的少量信誉并不能与之相提并论，相信当那些领民温饱之后是不会意这些细枝末节的。而且纳税一事已经挂钩了足够的优惠政策，对已经纳税的领民来说医疗一事不过锦上添花，对逃税的病人却是雪中送炭，于民心上加和，还是有赚。”

“暗中提升评价又是为何？”冰莲再问。

“严格执行政策是官僚的本职工作，而能够体会到政策的目的并反过来对政策进行调整，就有成为高级官僚的潜质。”见冰莲点头认同，接着焦明又补充道：“当然这几个班长也可能并没有这样的觉悟，只是出于人性本能而给与治疗。所以还需要进一步考察。”

依照焦明的想法发送回信，二人皆是舒了口气，然后透过马车车窗，观察外面的街景直到一座宏伟的法师塔映入眼帘。

“终点站到了？”焦明问“正是！”冰莲答。

马车队停在宽敞的院子里，三位八环与冰莲进入法师塔，走一些程序。而焦明与鳄鱼领众人只能在外面等着，却发现埃文也等在这里，心思一转焦明便试探着问道：“埃文先生若是没有落脚点的话，何不与我们一起？城外有一座庄园可是我们鳄鱼领出兵的酬劳。”

“那就打扰了，真是感激不尽。”埃文笑答，一点没客气。

焦明暗骂一句脸皮厚，却无法反口将人赶走，不过想来待冰莲出来也定然有这么一出，心中便也释然。

当夕阳将法师塔染红的时候，冰莲一脸疲惫地从魔法塔中出来。焦明关心几句，然后提起了埃文这个新房客，冰莲热情地欢迎，然后带着众人换乘没有漂浮功能的普通马车赶往城外的庄园城堡。当天色全黑众人才进入城堡，与整齐等候的闪鳞等小孩子简单的说几句话，便分配房间，洗漱入睡，颠簸多日的南下之行终于告一段落。

次日接近中午，焦明才悠悠转醒，看到旁边小床上依旧呼呼大睡的小诗，微笑，然后轻手轻脚地起床穿衣。出门转悠熟悉地形，却发现整个城堡都在忙碌着，而忙碌的中心就是厨房。

“先生您终于醒了。”萝花甜美的问候伴随着轻快的脚步声从身后传来，焦明回头，笑道：“旅途劳顿，你也应该多睡一会。”

“早起这是女仆的职责。”

焦明知道但凡扯到女仆职责上的东西，都是劝不动的，便不再多说，询问接下来的日程。

“今天是接风洗尘的宴会，明天参观蓝蟒城的城市规划并上交长藤城的规划初稿，后天开学典礼。”萝花从身后拿出一个本子，一条一条的读着。

“冰莲，埃文在哪？”焦明刚刚转这一圈并没有发现二人的身影。

“少领主去裁缝店取学院服装，埃文先生带着二位仆从一早出门，不知去向。”