第一批水泥交割，报酬同时给付，当天便收到前线传来收下附魔盔甲武器的信件。交易顺利进行，鳄鱼领大受鼓舞，一向不见兔子不撒鹰的冰莲正式下令，开始制造改进版的第二条电热水泥生产线。考虑到保密与原材料问题，新的水泥厂厂址北移到了鳄鱼领的北方山区。

长藤镇的魔法研究院机床转的飞快，一个个零件成形，而焦明则是在新厂址与北方庄园城堡两头跑，主持两边的工作，连牛都跑瘦了两圈。同时焦明也请托紫羽女士以合作伙伴的身份，从基诺口中得到了去除混凝土内气泡的办法与其他许多修筑法师塔的经验，应用推广开来之后，新的水泥厂建筑已经与焦明记忆中地球工厂厂房的样子十分相似。

当紫羽女士终于因为身孕而暂时不再理事的时候，生产线被运到新厂址安装试车，多日不见的焦明与冰莲好一番腻歪。

接下来二人合作默契，工作进展飞快，先是不着痕迹的将建筑公司中瑟蜜儿等外人调回长藤镇，接着建设职工宿舍并请几位八环魔法战士出手开山，采石开始试生产。现在的水泥生产分为三部分，核心的水泥生产线与附属的人力牛力发电厂和运输大队，皆是大量发放工分。

相应的，由于这次是外贸形式，若是单纯的工分制度只会造成货币系统的混乱，所以在工分制度下辖的商品之中加入了魔法师协会提供的两个新商品，子弟外出留学名额和魔瘾药剂，当然过手一遭，加价抽成是免不了的。

一般情况下工厂从核心地区移开，职工难免有怨言，但这一次却没有预想中的闲言碎语，焦明好奇之下吩咐萝花探问，得到的答案让其哭笑不得，只因为鳄鱼领太穷，核心与否其实差不多少。

虽然如此，焦明仍旧把水泥厂的职工生活水准放到心头，以北方庄园城堡为依托，其牲畜出产全部平价供给水泥厂的火系魔法师与魔法战士。同时‘惠民’政策也终于迎来了第一位主动申请跟随的家族：斑鹿家族。焦明回想这个耳熟的名字，然后想起了一个健康漂亮的两岁女婴。

这次小范围扩散的意义重大，冰莲与焦明都十分重视，于二百人中挑选好手，通报那位少妇之后，撒入斑鹿家族领地内的调查领民的基本情况。

而自家庄园地这边则是依照焦明的提议，开始提拔普通领民加入工作队，同时将原本的班组打散，混杂自愿加入的领民自由组合成新的班级。时隔一年，柳八再次进入焦明的视野，既不是领民的身份也不是普通工作班成员，而是一个八人工作班的班长，且是唯一一个领民出身的班长。当得知此事的时候焦明感叹不已。

由于两片领地相连，以旧地带新地，新政策推行的十分顺利，具体方面由于秋收已过税粮不论，只能以口粮冬衣换劳力，建筑牲口棚饲养牲口，供给拉磨发电的魔法战士。

待一切步入正轨，焦明还很高兴的与冰莲谈及此事，而冰莲却是摇摇头，说道：“斑鹿家是看中了水泥厂职工的口腹之欲，为了工分这才参与牲口养殖，可不是看好我的‘惠民’政策。

若想推广全领地还有重重困难。”

“我的看法恰恰相反。”焦明抓过冰莲的手，夹在掌心捂暖，三分安慰七分辩论地说道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这才是颠扑不破的真理。一项政策是因为你的身份地位而推行，这是‘公爵’二字的胜利。反而一项政策因为利益大家主动执行，这才是这项政策的胜利。”

冰莲只是笑笑，说道：“听起来还有几分道理。”

焦明看出冰莲的勉强，出言问道：“不开心？”

“回学院的日子已经商定下来，就是明年开春开学，与下一届学生一起上学。”

往大里说，名为上学实为人质，虽然不会有亏待，但作为前线将士的把柄，眼睁睁看着亲族中的战士伤亡，任是谁也不会好受。往小里说，冰莲与那群贵族同学相处得并不愉快，往年的事情不提，单从去年每日的电话通讯之中，冰莲也从不提与同学相处之事，焦明自然体会得出其中被孤立的意味。

焦明心情也低落下来，但仍旧勉强露出笑容，说道：“你这是留级啊，在我的家乡，这是只有无法通过考试的家伙才有的待遇。”

“你以为我是因不想去学院而烦忧吗？”冰莲声音幽淡，双眸盯着焦明。

焦明一呆，然后一把抱住冰莲，在其耳边轻声说道：“我喜欢你，你可以嫁给我吗？”

“啊？”

这下子反而是冰莲愣住了，焦明顿时怀疑是自己会错了意，有些忐忑地重复一遍。

“同意！”冰莲连忙点头，反手抱住焦明，喜极而泣。

二人抱了一会，冰莲才幽幽地说道：“你这样突然，我都没有心理准备。”

焦明暗中舒了一口气，然后为自己的冲动找借口：“这是惊喜。看你刚刚的样子，我还以为你不愿意呢，吓得我心乱跳。”

冰莲摇摇头，小下巴在焦明的肩窝处晃动，让焦明觉得痒痒。

“我早就盼着这一天了，但看你也不寻找关于求婚的贵族礼仪资料，我才是以为你不愿意呢，好多晚上都心神不宁。”

焦明暗骂自己糊涂，封建社会规矩多是常态，古代钟国大户人家结婚堪何其繁琐，这个世界自然好不到哪里去。

“要不再补一个符合贵族礼仪的？”焦明松开冰莲，去看其羞红的脸庞。冰莲低着头，不语。焦明哪肯放过，额头顶额头将冰莲的脑袋推起，追问道：“要不要？要不要？”

焦明正逗弄着，忽听刺啦一声布帛撕裂的响动，然后腰背处微感凉爽。反手去摸，发现冰莲由于紧张害羞，下意识的用力，竟是把最外层的单衣拉裂。焦明的眼神顿时就不对了，龌龊的念头在心里转了两圈又浮于脸上，问道：“你撕我衣服是几个意思？”

冰莲二话不说便冲出房间，也顾不得这里本是她自己的办公室。焦明跟出屋外，却已不见佳人身影，唯有天上鹅毛般的大雪飘飘洒洒地落下。

晚餐时，焦明与冰莲若无其事的坐在一起吃饭，但这样刻意反而更加明显，周围的目光都是时不时的扫过来。吃完饭，冰莲把焦明拉倒自己的办公室，通报了一些情况，比如魔法师协会的奶牛绵羊以及饲养员到位，比如宅了许久的梭罗老爷子出关，并已经出发向水泥厂新址赶来。最后有些扭捏地问道：“那件衣服我给你缝上吧。”

“萝花已经……”焦明刚说了几个字，见冰莲的表情有变天的意思，连忙补救道：“给你拿来就是了。”

“还有，等这边的事情告一段落，我们就一起回长藤镇，你要按照贵族礼仪向我……”话到此处，冰莲红着脸，磕绊之间再也说不下去，但意思已经明确无误的传达出来。

“明白！”

……

这一场大雪下了一天一夜，虽然时间很长，但只是开头下得猛，后面都在划水摸鱼，所以总体来说积雪也不过刚过脚踝而已。不过值得一提的是，随着天气愈加寒冷加上这场大雪，两片领地之内都传来报告说有领民舍弃自家窝棚，与牛羊一起挤在有暖炕的牲口棚里。

焦明将这份报告递给冰莲，笑道：“你看看，领民总是有需求的，只是碍于各种条件得不到满足，只好凑活着活。”

“你是想给他们盖有暖炕的砖房？”

“是帮他们自己盖。”焦明纠正了一句，然后写出简要提纲以备忘录的形式加到明年的工作计划里。接着转移话题问道：“按照约定，梭罗老爷子应该交出附魔秘法了，我们这边谁去学？”

参考从闪鳞那边传来的信息，附魔作为水系魔法分支，是不同于魔法战士之路的另一条大道，可不是简简单单的东西。学起来入门简单，精通却难，耗时耗力不说，且未必能够学有所成，总体评价就是一个字：坑。

附魔即使在初级魔法学院里也是相当冷门的一科，因为得了冰莲的指令，所有鳄鱼领的孩子都去旁听了初级附魔课，但到现在为止还在坚持的只有利尔墨勒和另一个非闪鳞一众的小男孩，且二人都没有什么入门的迹象。

冰莲对梭罗老爷子早有考虑，所以只是直接回答道：“一起听听好了，反正是要录像的。”

“他肯录？”焦明惊讶了，印象之中这个世界对魔法知识的封锁堪比地球对核武器的封锁，而录制魔法知识的影视资料更是根本无法想象。

冰莲点头肯定，说道：“确实很奇怪，不过具体原因等见面之后再问便是”

就这样二人翘首以待，终于在寒风中等到了梭罗老爷子一行人，短暂的寒暄然后安排入住到新建好的职工宿舍，简单的接风洗尘晚宴上，待气氛热络之后，焦明问出了关于录制影像资料的问题。

梭罗老爷子微微一笑，说道：“既然少领主舍得把火系魔法的核心录制出来，我哥老头子又有什么值得敝帚自珍的。”

焦明和冰莲对望一眼，觉得老爷子大概是误会了什么，但本着闷声发大财的原则，就让他误会下去好了。

接下来老爷子便开始工作，上午参与水泥的生产或制作灯丝，下午录制附魔教程，整个人的精神状态都与以往大不相同，从一滩烂泥变成乱窜的清风，甚至头上的白发都少了一些。冰莲与焦明看得十分不适应，只怕是回光返照之类不吉的兆头，便找到薇拉询问情况。

“这才是家父的正常状态。”薇拉笑着道，神情之中颇为复杂。梭罗老爷子的遭遇薇拉虽然讲过，但其中春秋笔法颇多曲直难断，毕竟不能说可怜人就一定是正义的，但可以肯定的是对老爷子的打击一定不小。

此时老爷子恢复正常，薇拉作为女儿，却似乎只有三分高兴，另外七分完全看不出是什么。冰莲与焦明对望一眼，都猜到其中必有缘由，却也不欲深究，确定老爷子没事之后便告辞。

“家家有本难念的经啊。”出门之后，焦明感叹。冰莲喃喃着重复一遍，然后将这些无聊的感概情绪抛诸脑后，拉着焦明继续工作。

几日之后，长藤镇再次传来消息，紫羽女士即将临盆，问冰莲回去与否。

“回去不？”焦明问。虽然以这一年半的见闻，鳄鱼领的继承权之争并不激烈，甚至可以说几近于无，但相信冰莲此时的心情多少也是有几分复杂的。

“当然要回去！”冰莲望向南方，目光中全是期待与兴奋，似乎看到了即将临时的弟弟或妹妹。而焦明则意识到自己还是想多了。二人将水泥厂与惠民计划分别做了一些交代，便收拾行李踏上南去的路，好在天气晴朗没有耽搁行程。待回到长藤镇，与挺着大肚子的紫羽女士见面，母女二人说着私房话，焦明则木头杆子似的站在一边，思考应该向谁询问贵族求婚礼仪。

待出了房间，焦明看到冰莲那热切期待的目光，下意识的移开视线，回避求婚问题。就仿佛是明天就将期末开始但还没有复习的学生，只想着屏蔽考试二字，考试便不存在一样。只好没话找话地问起了历法：“话说这个世界一年多少天？我怎么觉得怀孕近一年啊。”

“三百二十天。”冰莲回答，似乎这种回避态度会传染，冰莲也说不出催促的话，只能让话题继续歪下去。

“那个我先去看看奶牛和绵羊，你再陪陪紫羽女士。”

“嗯。”

浑浑噩噩地来到牲口养殖场，终于回神的焦明一巴掌拍在自己嘴上，骂道：“还能再笨一点不……笨死你得了。”

焦明的出现自然有人报告给总管牲口饲养的老门板，所以焦明只是在房间里喝了一杯热水的功夫便见到了身穿毛皮夹袄的老门板。也不多做废话，便一起来到新建的奶牛和绵羊棚圈。待视察完毕，焦明终于还是要面对求婚这个问题，只好转身询问身后的保镖姐弟。