回长藤镇的路上，队伍减少了很多人，只剩下二百多个小孩子和几个仆从护卫，还有焦明、瑟蜜儿、小诗、萝花保镖姐弟。失去了闪鳞等熟悉小伙伴们的小诗很是消沉，因离开冰莲而略有消沉的焦明努力扬起笑脸，和萝花一起与小诗玩了一路，总算是在到达长藤镇的时候将小诗的心情调节回来。

不过瞬间一个消息又把焦明的心情打落谷底，当初发生在炼铁厂的瘟疫产生了余波，一个搜集草药配方的魔法战士把瘟疫带到了几个村子，而现在那几个村子已经死绝了。而那几个村子的领主，某个记不清名字的男爵只是向炼铁厂索要了一把短剑便不再追究此事。

焦明心情很糟糕并感到自责，而更让焦明无奈的是，周围没有人能够理解焦明的苦闷，甚至焦明发现旁人看自己的目光就和自己当初看那些‘圣母’差不多。回来的路上是焦明安慰小诗，此时的情况却是倒了过来，焦明只好怀着沉重的心情强颜欢笑并试图用工作来使自己暂时忘却此事。

首先是焦明身为校长的本职工作，经过与紫羽女士的一番协商，将教工的工分定了下来，同时因应重视双系魔法人才的政策，将具有双系魔法天赋的小孩子单独划分出来，按照水系加另外三系的条件划分成三个小班级，对次系魔法专门进行生产方面的特训。

其次是农业方面，焦明之所以将农业放在工业前面便是考虑到只要食物充足，就可以把萨丁城里见到的那些小孩子和其身后的整个家庭包裹进来，加速领地发展。

养殖公司在老门板的管理之下已经完成畜棚的建设并稳定鸡鸭和牛的养殖，而得了焦明嘱托的那个胥琴商人恰好返回，按照焦明的描述带来了菜豆与绿豆的种子，以及绵羊。其实焦明还委托胥琴商人带来棉花种子，却没想到这居然是禁运品，焦明这才知道胥琴人贵族里面也是有能人的。不过听了商人那充满暗示性的话之后，又觉得封建吏治果然哪里都差不多：漏得和筛子一样。焦明只是思虑了一秒就放弃的走私的打算，为了小小的棉花种子没必要损耗因通商而与胥琴人建立起来的那一点信用度。

除了禁运品之外，还有没找到的东西，比如黄豆这种轮作效果极好的作物，焦明并没有太多失望，只是按照约定把找到的几样东西全部购买下来，然后淡淡的委托胥琴商人慢慢找。

一众魔法战士对新奇的事物很是好奇，先是尝了几颗种子然后吐掉表示不好吃，又吃了两只绵羊觉得膻味太怪且肉少，加上羊干活也不能与牛相比，嘀咕两句之后便没了兴趣。焦明一阵无语却也没有更好的办法，毕竟若是拦住的话只会激起更大的好奇心，损失更大。

把绵羊**给老门板，并叮嘱其小心伺候，尽快摸索出养殖绵羊的经验。老门板当天晚上就提出了一个建议：魔法连接。小诗打量了老门板一阵然后摇头，表示老门板年来体衰，已经不能连接第二个动物。老门板听了却是当即拍胸脯表忠心，万死不辞之类的话滔滔不绝。焦明气的差点一巴掌拍过去，先是打断了老门板虚情假意的独白，然后带着小诗在苦力里面挑选了几个‘灵魂强壮’的，与几头绵羊做了连接以更快的掌握其习性。

养殖的事情搞完，焦明又带人回到北方庄园城堡，先是把豆类种子交给木勺，并组织苦力开始在休耕的地块上试种。然后准备向北入山采种蘑菇和葡萄，本想去无名小村把阿根村长找来辨识蘑菇的毒性，结果紫芒表示蘑菇毒不毒，尝尝就行，不用带这个累赘推慢速度。焦明耸耸肩膀，既然有人愿意当‘神农’确实没必要浪费时间。

结果五日之后出山的时候，紫芒脸都是绿的。

虽然如此，却也有了意外发现，一种红顶蓝斑大蘑菇的毒性居然可以促进魔法战士对内脏的修炼。当然其具体方式并不温和，内脏组织会被这种蘑菇毒素缓慢破坏，而魔法战士们则是催动水系魔法媒介促使其的再生，进而达到强健内脏的目的。所以很显然这是六环以上魔法战士才能接受的训练方式。

不过返回城堡之后，木勺收下了葡萄藤，却对这十几种蘑菇大摇其头：“大人，小的真的没种过蘑菇，万一失败小的死便死了，就怕是耽误了您的事情。”

“不难为你，把葡萄种好就是了。”焦明留下这样一句话，便带众人返回长藤镇，准备亲自试试蘑菇种植。先是让老门板举荐了一个比较机灵的管事，接着在空间实验室旁边开辟了几个石室，并用水泥窑的副产品生石灰把石室消毒一番后搬进禽畜粪便混合秸秆的基质，最后完成了蘑菇的接种。

整个养殖过程箱单简单粗暴，温度湿度酸碱性的控制检测皆无，但焦明不是养殖专业，某个不知道缩在哪里的系统也不会提供记忆检索，凭借还记得住的部分高中生物课程知识水平也只能做到这一步，至于蘑菇能不能活下来，大半是要听天由命了。

在忙于种蘑菇的时候，瑟蜜儿的通讯盒子传来的冰莲的平安信，被紫羽女士叫过去的焦明看了三遍信函，却没发现一字提起自己，虽然理解却还是难免惆怅。不过这也让焦明想起一事，问道：“前线打了这么久，怎么没有回信吗？”

“你当这传信一次便宜吗？”紫羽女士没好气的道。

“什么价？”焦明有些不信邪，追问道：“我们的炼铁厂产量也不低了，难道付不起？”

“大概半把铁剑一次，虽然付得起，但再觉得不划算。”紫羽女士一脸肉痛舍不得的样子，接着又一脸期寄的看着焦明，笑道：“何况我看好你的研究能力，相信不久之后，就可以通过你来实现通讯了，哪里还舍得挨魔法师协会的刀。”

焦明对于这种抠门心态很理解，即使是二十一世纪的钟国许多人对于享受型消费依旧耿耿于怀不能接受，只有用钱交换看得见摸得着的‘东西’才觉得划算。比如焦明爷爷便是宁可买一堆毫无价值的‘保健品’也不肯掏钱去看一场电影，大抵就是这种心理。

焦明呵呵干笑，苦着脸应承道：“小子会努力研究的。”

“你呀和冰莲那丫头一样，就喜欢种田。”紫羽女士见焦明似乎没有领会自己言语中的暗示意味，索性摆出一副关心晚辈的架势挑明，语重心长的说道：“冰莲当初学了个‘魔化土壤’回来，你倒好，天天和牛粪较劲。前几天看你心情不好就没说你，想进山走走也没拦着，这次你可不能任性了啊。”

焦明懒得解释放长线钓大鱼的理论，只是口中应承，心中不以为然。不过从行为上来看，焦明还是接受的紫羽女士的叮嘱，毕竟农业上的这些事情告一段落，焦明本来就打算把目光投向了工业。

焦明赶往炼铁厂的路上，一边听着萝花的秘书报告，同时心下计算发现自己除了卫生大检查的时候逛了一圈，居然二十多天没来这里。自从瘟疫之后便是春耕，紧接着便又建设学校顺便去送行冰莲，然后又忙活山羊和蘑菇，难怪紫羽女士会有言语上的提醒。

而炼铁厂这边的情况并不乐观，少了冰莲和焦明两个技术带头人的管理，总体呈现分裂成三方势力的态势。首先是以灼杉为首的采矿部，然后是以白卵石为首的冶炼部，最后是以海蝎子为首的打铁部。

“这三国演义啊！”焦明笑道。

“啥是三国演义？”萝花问。

“算了，当我没说。”焦明摆摆手，然后问道：“这白卵石什么人？”

“白卵石是科伦家族的旁系子弟，不过却母亲是斑鹿家族的直系，所以从亲缘上更贴近斑鹿家族。冬天的时候刚刚迎娶了花角鹿家族的一个直系女子，其实按辈分算的话，新娘子还是他的小姨呢。若不是因为炼铁厂，他其实是配不上花角鹿家族的，但是现在看来也算是门当户对……”

“停！”焦明不耐烦的打断，其实听了几句便渐渐反应过来，这根本是在说家谱，也许在封建制度之中这些东西很重要，但自己想问的不是这些。见萝花有些蒙，还有些委屈的样子，焦明只好解释道：“是我问得不对，嗯，他是几环的？”

“四环水系，三环火系。”

“年龄？”

“二十四。”

焦明点点头，不考虑火系的话，四环水系魔法战士对于二十四岁来说，确实偏低了些。

“这白卵石是火系魔法环数最高的？”

“不是。”

焦明眼巴巴的等着下文，却见萝花没有继续说的意思，无奈的告饶：“是我错了还不行，不要我问一点，你答一点好不好。”

“我怕您烦我唠叨。”

焦明耳中听见噗嗤的憋笑声，转头瞪了紫芒一眼，然后对着萝花说了一堆好话，萝花这才继续自己的秘书工作。说完了白卵石，又介绍了现在冶炼部的技术骨干，一个雇佣来的没有水系魔法天赋的‘外人’四环火系魔法师：墙根苔。听这名字就知道是个平民。

这位平民出身的魔法师还颇懂得为人处世之道，各项能力也在白卵石之上，所以隐隐已经可以与白卵石分庭抗礼。

而采矿部这边简单明了，技术方面灼杉是当之无愧的焦明之下第一人，借着传授气系魔法知识收拢人心，又借着老婆家的势力压平了几次挑衅，地位稳固。焦明听得纳闷，插言道：“他老婆什么背景？”接着想起刚刚的教训，连忙补充道：“说说女方家里我认识谁。”

“黄叶女伯爵。”萝花答。焦明哦了一声，脑海中浮现那个敢于和九环强者刚正面的女人，然后示意继续。

萝花接下来讲起最乱的打铁部。经过一个冬天，鳄鱼领大大小小的家族都认识到铁器的重要性，努力向炼铁厂安插家族成员，紫羽女士也不想犯了众怒，大笔一挥就同意了。而由于没有火系或者气系魔法天赋的魔法战士终究占据主流，除去少部分被送去挖矿炼铁，大部分被塞进来的人只能去打铁，所以打铁组已经由最初的九个人野蛮扩编到了九十人。

“海蝎子压得住场面吗？”

“海蝎子瘟疫的时候升到五环，把人都打了一顿，现在已经没问题了。”

“这还真是鳄鱼领的解决方式。”焦明笑道，半是赞叹半是讽刺，接着问道：“有炼铁炉的消息么？”

“直到冰莲大小姐离开，中型的炼铁炉都没有成功，而大小姐离开之后便没有继续试验，只是用小型的维持生产。”

焦明撇撇嘴，对这样的现状并不满意，但想来想去也没什么办法，只能先放在一边。萝花关于炼铁厂的秘书报告就此告一段落，接着试探着问焦明想不想听听建筑公司的事情。

“有关于埃文的么？”焦明问。萝花摇头。

“那就算了，让我静静，建筑公司等有空再说。”焦明止住了萝花的说话欲望，虽然萝花的声音很好听，但听多了也是会头痛的。

……

到了炼铁厂，焦明本打算先去打铁部看看淬火和灌钢法两项工艺的掌握应用情况，却不想被挖矿部的人拦住，表示灼杉有急事请焦明去看看。待见到灼杉，后者的消息也的确让焦明大为惊讶：西柯顿之壁似乎在愈合。

“详细说说。”焦明对灼杉道。

灼杉与身后的两个人对望几眼，然后开口道：“十天之前我最先发现了这个迹象，但并不确定。昨天这两位也有了同样的感觉。”

灼杉身后的两人连连点头附和道：“我们也不敢声张，只想再等等，不过好在您今天来了。”

焦明沉吟片刻，问：“什么样的感觉？”

“就是那个开口似乎变窄了。考虑到那是木头，所以说像是愈合。”灼杉解释道。焦明点头，凝神施展空间魔法，拉起空间通道向下试探。