宫中落樱阁，乃是靠近御花园的一座三层高的小楼，站在阁楼顶层，除了能将御花园的美景一览无余，还能凭栏听风，正是夏日解暑避热的好去处。
蒋玉媛现虽还是贵妃的名头，不过被献帝的新欢容雪萱及旧爱叶棠华挤兑，完全成了一张空头支票。然而到底还站着大魏后宫目前最尊贵的位置，且随着窦娇儿有孕，她的地位尽管微妙，等闲人却也不敢肆意怠慢，不知不觉间竟让后宫呈出三足鼎立的势头来。
不过比起容雪萱倚仗的是背后的容家与苏家，叶棠华凭借献帝心口的爱慕，这蒋玉媛却是有些尴尬：不仅没有娘家荫护，还不讨圣上欢心，就连一向最受献帝宠爱的女儿安心公主也随着窦娇儿有喜，逐渐被献帝放在了次位，这让昔日的后宫之冠竟有些显出三十年河东三十年河西的情形来，惹人唏嘘。
然而蒋玉媛岂是那种认赌服输之人？不说从前为了救出关押大牢的二弟的蒋玉涵逼得她无法倦怠，便是眼下蒋夫人带着二公子已然去了南方养病，退出了京城势力权，有了三弟蒋玉衡的回归，为蒋家报仇且重振蒋府也成了她平生的夙愿。至于百里衡那个胖子喜欢谁，经历了前番的波折，蒋玉媛的心也渐渐冷了下来。
这一次为窦娇儿肚中的孩子祈福，除了字面的意思，更重要的便是她重新恢复往昔荣尊的契机，只有自己先在后宫站稳脚跟，才能恢复往昔蒋家的势头。
随着宫中内侍的句句唱喏，收到宫贴的宾客也一一到来。
明珠被领到了王妃的座位坐下，与她并排的，左右依次便是寿王府世子百里育的世子妃宁氏，以及七王百里贤的新婚王妃东秦公主轩辕锦绣。
明珠见轩辕锦绣尽管大妆华服，可面色却奄奄的，一副打不起精神的模样，逐也懒得与其说话。婚礼前夕轩辕锦绣闹出了那些事还历历在目，她可不想再在这等摸不清现状的女人身上浪费时间。
如此明珠很自然地与寿王府的世子妃宁氏交谈起来。说起来婚礼中寿王府的三兄弟来帮忙不少，宁氏更是领了寿王妃的差事教导明珠房中事，明珠与寿王府的几位可谓相熟。交流之下得知寿王竟早已带着寿王妃回到了青戈江边的别苑居住，而百里育的两个兄弟也在姬尘婚礼后各自离京，现下京中的寿王府便是百里育一家三口居住。
明珠闻弦歌而知雅意，当下就明白寿王夫妇定然打算把衣钵交到了世子夫妇手中，想来今后代表寿王府应酬多是这位世子妃做主。
“以后大嫂在京中，倒是方便咱们走动。”
宁氏微笑。
“珠儿客气，以后还要找你讨教做生意之事，过几天去看田庄珠儿若是有空可否陪嫂嫂一起？”
宁氏乃江南人，嫁给百里育之后很多陪嫁的产业多半也留在南边，现在举家迁到盛京，自然也要在这边置业弄产，将来女儿百里甄儿出嫁也为其筹嫁妆，虽说现在孩子还小，不过早点备下却是好的。
明珠一口应下，两人低声说话，相谈甚欢，轩辕锦绣依旧一张冷脸，不言不语。
说话间，其余的宾客诸如陆清池、陈采薇、孔绛雯等陆续到来，明珠与几人先后打过招呼，便见献帝一干后宫嫔妃也依次落座，最后蒋玉媛与肚子高高耸起的窦娇儿上了阁楼，却不见那做法的主角，再看周围并无僧道，也无法场，明珠眉头挑起。
明珠的惊疑也是在场所有人的疑惑，只听蒋玉媛笑道。
“这次做法的法师乃是圣上身边的高人，并非寻常之辈，方式方法也与旁人有着不同。”
“原来如此。”
户部尚书夫人道。“只是不知我们此番来可要做些什么？就怕无意犯了法师的忌讳。”
众人一听颇为有理。献帝膝下子嗣单薄，现只有安心公主一位；这么多年虽然后宫嫔妃不断新进，然而时隔多年也只有这莫名上位的窦娇儿有了孩子，若是肚子里的还是个男胎，保不定便是大魏的太子。而今日的法事也是为了这个孩子祈福，在场人都是人精，若是不小心出了什么差池，或者被用心人使了筏子大做文章，那可是跳进黄河也洗不清了。
更何况，今日出席的几位宫妃都不是什么等闲之辈！
蒋玉媛如何不懂众人的顾虑，声音幽缓。
“咱们只需在这避暑赏景就是，法事一事自有法师安排。其实也是宫中寂寞许久，请诸位前来无非是让这宫中增添点生气，好久没有这样热闹了。”
这状似感叹的一句让在场的宾客霎时有些若有所思。宫中现下地位最高的长辈乃是容太妃，不过她老人家喜静，听说最近为了女儿六公主百里琴的婚事更是忙得无暇旁顾；而容雪萱、叶棠华再受帝王宠爱，毕竟根基尚浅，暂不能高调主持一方局面；而后宫嫔妃中资历最老的贵妃蒋玉媛又因为娘家势落，遭受牵累，再不能像往常一般频繁举行游宴。
不过提起这个，明珠四下环绕，果然没有见到百里琴的身影，一时也是感慨。看来三哥那个不解风情的家伙，注定还是辜负了六公主的一片心意。明珠有些遗憾，但到底强扭的的瓜不甜，也无法干涉什么。然而想到三哥这么大年岁，竟然无心婚嫁，若是父亲母亲在世保不定还如何操碎了心，找个时候她也要和三哥谈谈。
犹在胡思乱想，却听蒋玉媛有些得意地道。
“这位法师乃是圣上请来的方外高人，据说乃是为江山社稷而来；若非皇上对妹妹特别宠爱，轻易不会让这法师做法。”
话中暗示窦娇儿地位不一般的意思不言而喻。明珠目光清明，凝眸看去，只见窦娇儿一脸娇羞脸颊飘红，眼角眉梢的笑意却十分勉强；而旁边的叶棠华摇扇掩目，清丽中夹杂的不削也十分明显；唯独容雪萱面色不变，宛若带了一张面具，依旧维系着得体端秀的笑容。
不过那句为江山社稷而来，明珠心中大定，本来她就十分怀疑做法的法师会是表姐夫张长生，现在看来真的是八@九不离十了。
经她这样显摆，周围人你一言我一语，更对那法师身份产生了好奇。
“臣妇还未曾见过不摆法阵便能做法的，倒不知这位法师师从何人，又是什么派系？”
“是啊，若是可以，娘娘能不能让我等见见世面，也好长长见识。”
“也不知这法师是何等高人，真是让人好奇！”
……
在众人的言语中，蒋玉媛一如往常笑得高深莫测，这些或真或假的吹捧仿佛又让她回到了往昔后宫之首高高在上的位置。不过她头脑清醒，本来为窦娇儿肚中的孩子祈福不过是她的一个借口，不料献帝竟主动让那位神秘的法师做法有些脱离蒋玉媛的掌控。
蒋玉衡回来了，只说其余的一切让她休要再管，为蒋府报仇一事交由他，只让蒋玉媛休养生息，必要时做好离宫的准备。他说得含含糊糊让蒋玉媛实在搞不清蒋玉衡要干什么，虽然依稀知道蒋三能安然无恙回来是投奔了昌州万太岁，不过听蒋玉衡的意思，难不成他要与这位万太岁做什么颠覆朝纲的事情不成？
蒋玉媛纵使现在已对百里衡没有任何情感，却还是森严礼教下长大的传统女子。都说夫荣妻贵，既然是百里衡的后宫嫔妃，她便要保住夫君的真龙之位，否则她这个贵妃岂非是笑话？再者，蒋玉媛也认定万太岁那样一个上不得台面的泥腿子定然没有改朝换代的本事，既然蒋玉衡听不进劝，那她势必重新掌权，等蒋三事败那天总还有个退路。
如此改变三足鼎立的形势便是眼前之急，本来还想借着做法的名头以叶棠华与窦娇儿腹中胎儿相冲为由，先灭了叶棠华，不料献帝主动祭出神秘的法师，却有些脱离了她的掌控。
然而蒋玉媛岂是那坐以待毙之人，听众人对法师产生好奇，不由心生一计。
“因是要为娇儿妹妹腹中的孩子祈福，我等不好露面。那法师的位置昭仪妹妹也是知道的，不若请叶昭仪代本宫走一遭，带各位远远观上一观，也好解诸位心中之奇。”
在场的都是盛京城中有头有面的官家女眷，便是再对一个法师好奇，可知晓对方是男子也不好强行围观，听得只是远远看上一看，登时消了顾虑。
被点名的叶棠华登时面露警惕，从前就在蒋玉媛手中吃了不少亏，现在两人面心皆不和，况且如今窦娇儿怀有身孕，越发让叶棠华怀念三年前死于蒋玉媛及梁端阳之手的那个孩子。若不是上次明珠让其暂时放过蒋玉媛，她早就要为那个无辜的孩子报仇了。
不过她和蒋玉媛之间迟早有一场恶战，既然对方主动找上门来，她自也不会畏战退缩，更何况——
叶棠华摇着香扇状似无意地往明珠方向看了看，正好对上她锐利似芒的视线，顿时心中有了底气，扶着亲信碧茹的手起身，曼声道。
“既然贵妃娘娘下令，那臣妾不得不从。听说圣上下午无事，不如请他过来，若是各位好奇，也可以请那法师当场答疑解惑。”
众人又惊又喜，不料叶棠华非但对献帝的行踪了如指掌，且听她的话还能请动他来着，显然比那虚头巴脑的蒋玉媛在宫中更有地位。而且在场的很多夫人都是虔诚之人，如果那位献帝私藏的法师真那么灵，能的他提点一二也是机缘。
于是在叶棠华的带领下，众人摆驾前往御花园莲池边。隔着一池郁郁葱葱的荷叶，明珠依稀看到对面湖心亭中有一个穿着道袍的男子在那挥剑。
“这便是那位法师？”
“可是这等做法的样子与周遭似乎不大相同啊。”
“不过能得皇上这般礼遇，定不是等闲之辈！”
……
在众人的七嘴八舌声中，叶棠华假意要与新晋的两位王妃叙话，把明珠与轩辕锦绣招到跟前，彼此见礼后，叶棠华给二人依次赏了一串石榴红的珊瑚珠，对待两位妯娌倒是一视同仁。而后三人漫步赏景，见心腹碧茹已按照自己的吩咐把轩辕锦绣的注意力引到了别处，与明珠和自己隔了几步之遥，叶棠华忙道。
“十三王妃许久没入宫，我现在却是毫无进展，还请王妃提示。”
这幅恭敬的姿态，可谓发自内心，比前番明珠助其出了冷宫还要来的真挚。
明珠如何感受不到她的情绪变化。
“你无需忌惮我什么。前段时日蒋家蒙难，昭仪尚不能把蒋玉媛拿下，可见对方绝非等闲；而当下镇西侯府的情形，想来娘娘也有所听闻……”
明珠一句话就戳中了叶棠华的心事，登时让她有些羞窘。蒋家出事后，蒋玉媛自顾不暇，明珠又鲜少入宫，叶棠华那时候不免有些夜郎自大，觉得凭借自己的本事也能给蒋玉媛致命一击。可她到底低估了敌人，那些冥思苦想的计策，于对方不过小打小闹的挠痒痒，蒋玉媛不但安然无恙，最终还凭借窦娇儿重新翻身！
这让叶棠华说不出的气馁。而外面的镇西侯府的遭遇，也让叶棠华畅快不已，不过想起这或许便是明珠等的所为，才越发心悦诚服两人的差距。
“百足之虫死而不僵，蒋玉媛一事自不是朝夕；说来依我对她的了解，她向来不会做没有目的之事，放眼宫中，比起有娘家倚仗的容淑仪，昭仪娘娘稍显势微。如果昭仪还信得过明珠，对付蒋玉媛我可再助你一臂之力！”
叶棠华自己也知道自己现在能倚仗的无非是百里衡的宠爱，不过三年前她从后宫宠妃跌落冷宫，不也是献帝心尖尖上的人？这种朝不保夕的靠山，叶棠华吃了一吃亏自然不会再执迷不悟，于是她毫不犹豫道。
“还请十三王妃道来。”
明珠从发上拔下一只点缀着珐琅蜻蜓的发簪，递给叶棠华。
“若我没有猜错的话，今日的这出祈福法事恐怕会给昭仪娘娘带来麻烦。一会你想办法把这只簪子递给那位法师，剩下的只管等我的好消息。”