端阳将至,盛京的街道又热闹起来,梁瑞英、梁固先后殒命,镇西侯府元气大伤,暂时是没有心力折腾,明珠便是难得清闲,近来几个月,先是蒋府覆灭,后又是瘟疫之灾,接着窦氏发丧,别苑的下人们天天陪着她熬,也没好好休息过,个个脸上都带了倦容,明珠自己也有些心力不济,于是近日干脆馥兰馆也不去了,只在家中看看书,侍弄花草,下人们有家的,放他们回家团聚,卖到府上的,便放他们去街上玩耍,府中只留冬莺、银莲和几个当值的人。

明家早派人来请明珠端午那日回明府过节,可明珠根本不想见到明家人那些面孔,便拒绝了,何况她早已和姬尘约定,端午那日一同到青弋江看赛龙舟,晚饭自然就在姬府,如今季明铮、王璧君等她的亲人都住在姬府,倒比别苑更新她的家,只不过为了名声,她也不便没事时常往那边跑。

见明珠闲得发慌,冬莺和银莲便撺掇她上街逛逛,挑些过节的东西。见两个丫头一脸期待,想必也是憋闷了许久,横竖无事,明珠便依她们,带了帷帽步行上街。

因为梁端阳,明珠并不喜欢端阳节,曾经她听到这两个字就反胃,可她如今心理已经强大了许多,梁端阳三个字,已经无法对她造成伤害。

一路走来,沿街的都是卖粽子、香囊、艾叶等过节事物的,新鲜出锅的粽子散发着箬叶的清香,剥开来或晶莹剔透,或色泽金黄,咬上一口,又香又粘。还没下锅的生粽用各色绳子绑好,一排排码在竹簸箕里,冬莺和银莲一面兴奋地挑拣,一面回头问明珠。

“有豆沙、蜜枣、松仁、火腿、蛋黄……小姐喜欢什么馅儿的?咱们也买些回去煮。”

明珠笑着摇头,指了指一旁卖粽叶的小贩。

“何必要现成的,我们就买些粽叶之类的,回去自己做馅儿自己包来煮,不是更有趣吗?”

冬莺银莲听说要包粽子,都很兴奋,银莲更是拍手道。

“这个主意好!我们可以多包一些,等端阳那日过去姬府,带给大家尝尝!”

这话倒是点醒了明珠,她还在烦恼端阳那日去姬府过节,要准备些什么礼物,珍奇古玩,俗气又生分,而山珍鹿茸,姬府也不缺,倒是送几个亲手做的粽子,有趣又真心实意。

打定主意,明珠便弯腰挑了许多芦苇叶、竹叶、箬叶、月桃叶等,打算多做些口味,扎了整整一大捆,这才折返别苑。

三人慢慢散着步,明珠突然感觉背后一凉,似乎有道视线射来,咻地转过身,却只有川流不息的人群各自说笑买卖。

“小姐,怎么了?”

明珠摸了摸毛孔竖起的胳膊,摇了摇头。

或许是最近没有休息好,太过一惊一乍了……

回到别苑,小丫头连忙迎上来接过冬莺和银莲手上的东西,又对明珠禀报道。

“庞胧烟在厅中等着小姐。”

自从上次两人达成协议后,别苑的大门便不再对她紧闭,明珠交待可以放她进来,只是下人们依旧不会给她好脸色,明珠跨进大厅时,见庞胧烟穿着一身白色孝服,压着椅边而座,下人们并没有给她上茶。

明珠悠然走到主位上坐下,端起茶盅润嗓子。

“俗话说,要想俏一身孝,表妹这样,倒真是个美人胚子。”

庞胧烟已经顾不得明珠的讽刺了,她急忙站起来,走到明珠面前。

“表姐,你能不能想个法子,镇西侯府我、我很快便估计待不下去了!”

明珠轻轻挑眉。

“哦?”

庞胧烟哭丧着脸。

“昨夜梁家家庙里的女主持来送平安符,那老尼姑暗地里和蒋蕊说,我当初没过门就和梁固苟且,绝不是个安分守己的,耐不住寂寞迟早要偷人,便撺掇蒋蕊把我送去家庙里出家,蒋蕊也好似动了心,让她过了端阳节就来接人,表姐,我才十七岁啊!正是青春韶华,我不要往后七八十年都对着金胎泥塑,你快帮帮我吧!”

明珠嘴角轻轻一提,自梁固出事到发丧,也有十来天了,庞胧烟可一次都没有前来兑现当初的约定,她那时就料到,只要她还能继续在镇西侯府过逍遥安稳的日子,就有可能会再次爽约,所以她命银莲送了那老尼姑一百两银子,让她去蒋蕊耳边说了那番话,这不,庞胧烟马上坐不住了。

“这样啊!梁家还真狠心,不过想想也是,梁固获罪被杀,你待在镇西侯府便时刻提醒着他们这个耻辱,而蒋蕊有史秋凝这个贴心孝顺的儿媳,看你自然更多余了,我看唯有快些把梁康和史秋凝之间的丑事揭开,把史秋凝除去,让蒋蕊无人可靠,才会想起还有你这个干儿媳妇……”

庞胧烟怔了一下,明珠的话恰好说到了她的心坎上去了,虽然史秋凝对她不错,但是此女系出名门,貌美又知书达理,在蒋蕊眼中,是真正的大家闺秀,不像自己是上不得台面的下作商女,如果除掉史秋凝,蒋蕊便只剩梁瑞英那个被扶正的通房陈氏,蒋蕊总不可能放着自己不亲近,去亲近这个靠勾引梁瑞英上位的洗脚婢吧?

“表姐说得很是,只是一来我没有证据,不敢贸然去蒋蕊面前告密,就算她相信了,镇西侯又怎会放过我呢?恐怕下场比做姑子更惨……”

明珠轻蔑地笑了一下。

“告密是最下乘的办法,不如让她亲自捉奸在床,这样既和你没有半点干系,又达到了目的,不是很好么?”

庞胧烟犯愁。

“可是那两人十分谨慎,都是选蒋蕊和梁瑞武不在府上时行事,岂是那么容易捉的。”

明珠道。

“既然如此,你就给他们制造机会,据我所知,端阳那日,皇上会到青弋江上看龙舟比赛,梁家近日损失很大,所以梁瑞武为表忠心,会亲自护卫,不如就选在那天。”

庞胧烟又道。

“梁瑞武倒还罢了,可是蒋蕊平日里出门,不是烧香拜佛,就是观灯赏会,一般都带着史秋凝,近来梁府频频出事,她自然不会去看赛龙舟了,便是去,也要拉着史秋凝一起,却有些难办。”

明珠想了想,对她招手。

“关于这点,我倒是有个好主意,你过来我细细说与你听。”

卫府,画廊金粉半零星,池馆苍苔一片青。花陌蕉叶之下,梁端阳懒洋洋倚在美人榻上,长方小几上,放着冰镇的莲子羹、酸梅汤、杏仁豆腐和绿豆凉糕等消暑食品,她眼皮朝左边一抬,香兰便立刻会意,跪在地上,用小银勺挖了绿豆凉糕喂到她唇边。

那天夜里,因为卫长卿指鹿为马,让梁固得以脱身,本以为借此能化解和镇西侯府的僵局,谁知叶丞又挖出陈年旧账,梁固到底没保住,和娘家和解的事也没了希望。

但就在近日,献帝突然命人来宣卫长卿进宫,卫长卿回来后,说献帝虽然没有提半句让他重返朝廷的话,却如同从前般让他陪着看了戏,卫长卿也很聪明,讨好人极其巧妙,又不显得刻意谄媚,献帝一开始紧绷的脸,到后来渐渐有了笑容,今日便又招了卫长卿进宫相陪。

看来打了巴掌之后,很快便该上蜜糖了。

所以梁端阳才有心情在花下纳凉,正在惬意之时,丫鬟前来禀报,说庞胧烟前来求见,梁端阳从前待庞胧烟尚可,不过是要利用她对付明珠,如今她已经同梁府断绝了关系,实在想不到自己还有庞胧烟还有什么地方需要巴结自己,莫非是在镇西侯府过得悲惨,想到卫府给投靠她不成?

想到此处,梁端阳不禁有些好奇,本来打算让人赶她出去的,生生改变了主意,点头让放她进来。

很快,庞胧烟便被带到了她的面前,带着点讨好的微笑,端阳懒懒地坐起来,示意香兰给自己打扇,眼皮都没抬一下,也不发话,只是拨弄着自己长长的护甲。

庞胧烟有些尴尬,只得主动将带来的一个雕花盒子奉上。

“我记得端阳便是县主的好日子,所以备了薄礼,还望县主不要嫌弃。”

商门小户的女儿,能送出什么像样的东西,梁端阳甚至没有接过,只示意丫头接过,不过这次,她好歹还是抬起头来。

毕竟,不管出于什么目的,庞胧烟算是镇西侯府唯一一个没有和她划清界限,并且还尊她一声县主的人了。

“难为嫂子竟还惦记着。”

庞胧烟叹道。

“不止是我惦记着,其实义母也没有忘记,我昨天去请安未见义母,回来时却无意看到义母在县主旧日的闺阁中,拿着县主昔日用过的妆镜垂泪,可见她老人家心中,始终是心疼女儿的,小满那天夜里,回府的路上义母还责备我们这几个当媳妇‘始终不是自己身上掉下来的肉,关键时候一个也靠不住,反观端阳虽被逐出了镇西侯府,看见亲娘被人纠缠,怎会不挺身而出?’”

梁端阳手指一顿,果然浮现出几分喜色,庞胧烟趁机道。

“俗话说母子分离,活树剥皮,县主不在的这些日子,义母可是想得紧,若是县主在端阳那日请义母前来,她念着是你的生日,定不忍心拒绝的,到时候母女相见,我在旁边帮着说和说和,哪有解不开的结,若是义母原谅了你,将来父亲大人那边也好说话……”

说实话,庞胧烟这个提议,倒是真让梁端阳有些动心,上次走桥,她也感到蒋蕊对自己似乎没有从前那般抗拒,加之她从小宠爱自己,庞胧烟的话,她并不怀疑,只是……

“嫂子突然这样热心,倒叫人很不习惯,何况本县主对你也不算有恩……”

梁端阳笑容中的警惕让庞胧烟不觉咽了口唾沫,明珠说的果然不错,梁端阳不是那种轻易就会上钩的人。

她按明珠教她的,表现出几分窘迫,低头捏着手帕咬着下唇,许久才在梁端阳的审视下抬起头来,红了眼眶。

“县主,义母打算过些日子,就让我前往家庙出家,算是为夫君守节,整个镇西侯府,没人肯替我说话,我便想到了县主,只有县主在梁府,我才有倚靠,县主,我不想出家,不想过粗茶淡饭整日诵经敲钟的日子!”

原来如此,难怪……

梁端阳凌厉的神色舒缓下来,起身笑道。

“你放心,如果你能帮我修复和母亲的关系,这件事,我还是说得上话的,你跟我来,我写一封家书,你帮我带与母亲……”

庞胧烟连忙趁是,唯诺地跟在梁端阳身后进了屋子。

当天夜里,梁端阳的信便交到了蒋蕊手上,庞胧烟谎称自己回娘家的路上,被梁端阳截住苦苦相求,才肯替她带了信,蒋蕊本不欲看,但想起小满之夜,梁端阳夫妇的维护,心中一软,还是接了过来。

庞胧烟看过那封信,不得不说,梁端阳确实很有才华也很擅长针对人心,这封家书绝口不提梁瑞英之死,只是把从小到大,蒋蕊如何疼爱她的点点滴滴、以及被赶出镇西侯府后遭受的欺辱委屈写了进去,字字挖心掏肺,如果不是知道梁端阳是个什么样的人,庞胧烟都快被她感动了,且纸上还刻意滴了泪渍,蒋蕊一边看一边抖,想象着女儿受苦的样子,心如刀绞,眼里噙满了泪花。

“除了信,她可还叫你带什么话?”

庞胧烟忙道。

“县主说,端阳是她的生辰,端阳这个名字还是义母取的,所以无论如何,都想在生辰之日,亲手为娘做一碗面,磕个头,拜谢亲娘的生养之恩。”

蒋蕊听得心酸,很久之后才合上信纸,深吸一口气。

“也罢,她再不争气,也是我怀胎十月生下来的,既是生辰,就圆了她的心愿吧!只是那天,就你一人陪我过去,别告诉你大嫂和二嫂,你大嫂我倒是信得过,就怕她在瑞武面前说漏了嘴,至于陈氏,她还不配……”

庞胧烟心中欢喜,点头如捣蒜。

“媳妇一定守口如瓶!”