再说明家这边,明瑛的意外提拔,让方才那场足以动摇明家关系的大戏瞬时悄无声息地落了幕。非但不追究明珠挟持庞氏一事,明堂居然还一反常态地明丫鬟仆人们给明珠和窦姨娘送来不少补品,只说让母女二人压惊。

把窦姨娘哄睡着了,明珠飞快地扫过托盘中的各色物事,她从小锦衣玉食,自是这方面的行家,只消看上一看就能辨出其中好坏。明堂现在倒是实诚,几次送来的都不错,明珠挑拣了其中几样留下,剩下的都让冬莺收好。

“小姐,这些东西是不是也和上次一样处置?”

明珠点头,从头上拆下一只金簪指了指托盘。

“我已把东西分成了上中下三品,你开价给掌柜来收,若是对方低于那个价便再换一家!”

冬莺唱了一声诺。明珠自来京后便偷偷命她处置了一些旧物,均是明堂送来的多余补品、布匹一类,每次都目的明确,只是换银子。商贾世家不比官府规矩森严,便是在奉县明夫人庞氏也是当铺的常客,是以对明珠此举冬莺并不觉得奇怪。只是上次小姐折柳已得千两黄金,难道她还缺钱?

冬莺有些不懂了,抬眼却见明珠已经懒懒地靠在榻上,低头拿着一卷书翻看。她忙走上去,给明珠倒了一杯香茶,在旁边给她扇风打扇。

见明珠虽然盯着书页,心思却好似不在上面,冬莺寻思开口。

“小姐,我还以为你这次会带着姨娘搬出明家。”

某日,明珠曾兴起买房置业的打算,可是久久却没有见她行动!明珠摇摇头。

“京城地价寸土寸金,我手里这点银钱看着虽多,可若是自立门户,以后的生计维持却得从长计议。”

冬莺没想到明珠一个十指不沾阳春水的小姐居然也考虑得这般全面,不由钦佩,只听明珠继续。

“在奉县都是庞氏掌家,三房这边的收入来源不过那杯水车薪的月钱;虽说到了京城和过去已是不同,但到底受制于人,实在不便。”

之所以不同,无非也是因为明家人断定明珠奇货可居,舍得在她身上下本。听出她话中的门道,冬莺眼睛转了一转。

“难道小姐打算另起炉灶?”

明珠赞赏她的机敏,“另起炉灶不假,不过你觉得我若是和庞氏争夺掌家之权,胜算有几分?”

“这……”冬莺一愣,有些担忧地道。

“便是老爷肯,大少奶奶那边,她最近已经不和小姐作对……”

明珠如何听不出冬莺在提醒她别再轻易树敌,再者就算明堂被明珠说中,可言玉珂作为未来的名家主母,怎会眼睁睁把权利拱手让人?

明珠却是扬眉一笑。

“庞氏应该好些了吧,随我过去看看吧。”

冬莺不解。“小姐您这是……”

明珠的声音意味深长。

“自然是看看她如今是好还是不好!”

庞氏小院,在大夫的一番动作下,她总算恢复了清醒。听身边人说起方才她失控承认的一切,庞氏有些恍惚,实在想不通自己好端端的怎么却莫名失态?意识到计划好的一切全盘落空,庞氏气得胸口翻涌,只恨不得立马起身和明珠再拼个你死我活!

可睁眼半天却不见明瑛,只言玉珂不冷不热隔床坐着,庞氏内心一疙,气恼这个儿媳半道抽身袖手旁观,正想发作,言玉珂已是飞快起身,目中难掩厌恶。

“既然夫人已经醒了,那我便回去了,你们几个仔细看着。”

丫鬟诺诺应下,庞氏勃然大怒,挣扎着半直起身子,这才发现周遭的下人已然换了个遍,悚然间尚来不及开口质问,却听帘外丫鬟小声传话。

“大小姐来了。”

言玉珂目光一顿,转瞬间已经换上了一副笑脸,庞氏对她的反应纳罕不已,却听明瑛的声音也随即响起,庞氏霎时来了精神,可还没等她酝酿好情绪向儿子控诉明珠大逆不道,言玉珂冷血无情时,明瑛当先一步进了屋子,都不和自己的老娘嘘寒问暖,只帮明珠挑起纱帘,声音也十足和煦。

“妹妹这边坐。”

这幅情景让庞氏火气更甚,当下便龇眼咆哮,“让她滚,我不想见到她!”

明珠也不说话,只含笑往明瑛方向一看,对方收到她的眼神,连忙压制住还欲开骂的庞氏,好声道。

“母亲这是病糊涂了吗?妹妹来看你,身上可好些了?”

庞氏实在不理解儿子怎会突然对明珠好言好语,越发气得怒意翻涌!

“谁让她黑心烂肝假好心!不过是一个小娘养的,难道我还会怕她不成?”

听她越说也没有体统,明瑛忙道。

“母亲还不知道吧,我如今已经是正六品参军了,之前京兆尹的姬大人亲自来了。”

庞氏怒火正旺,哪里听得进他话中的暗示,更是出口成脏谩骂不已。明珠也不阻止,只等她骂得差不多了这才悠悠叹了一口气。

“俗话说家和万事兴,明珠此来似乎是多此一举了。不影响母亲休息,明珠先走一步。”

这般做软服低的姿态和厅中的肃杀之气哪里还有半点重合。明瑛夫妇未看到全程,自没有多少反应,可落在庞氏眼中,却越发认定眼前人绵里藏针心口不一了,当下便从几旁抄起药罐,猛地朝明珠砸去。

碎片落定声中,料想中的娇软惊呼没有传来,却是一声“疯妇”让几人震了几震!都不等众人转身,明堂已经三步并作两步走到庞氏床前,怒目道。

“珠儿还说你病得不轻,让侍候惯你的人回来,我看便不必了!你好好地给我思过,哪天清醒了再出来!”

他今日被妻妾摆了一道,正是憋闷,于是去封姨娘屋中寻求慰藉,可明鹏被方才的情景吓得呆住,封姨娘自是应接不暇;想着窦姨娘今日受了冤屈,干脆去安抚一番,可才走到门前就遇到了出门去探望的明珠,禁不住明珠的游说便答应一会也到庞氏屋中坐坐,哪想这一进来便撞到庞氏发疯,

听到自己被禁足,庞氏一愣,继而也哭喊着恳求起来;明瑛也有些着急,他自觉能进京兆尹的门是沾明珠的光,是以在庞氏和明珠的冲突中暂且违心站在了她这边,可也存了秋后算账的打算;如今见明堂突然到访且要责罚庞氏,自是知道着了明珠的道,便再也顾不上那恩情了,急急为母亲说起情来。

可是任凭他如何为庞氏开脱,明堂都是不为所动,情急之下向妻子言玉珂求助,无奈对方看都不看自己一眼,情急之下张口便道。

“爹,若是禁了娘的足,家里的俗务谁来操持?”

明珠便在等这句话,不失时机道。

“不是还有嫂嫂在吗。反正这家业迟早也是要落在大哥手中,不如让嫂嫂暂且帮母亲分担几日?”

一直不说话的言玉珂听闻明珠主动提到自己,一时讶异,她若有所思地看了明珠一眼,自己还尚未表态,明瑛已是满口答应。

“对,玉珂治家向来都是好手,把这些糟心事让给她,母亲也能好生休养!”

左右都是他的枕边人,换成自己的夫人于公于私都没有坏处。

明堂沉吟,把庞氏禁足说来是他一时的气话,可现在看庞氏疯癫得这般糟心确实有必要让她好好反省反省;况且言玉珂本就是个聪明能干的,把掌家一事交给她明堂也很放心!况且还是明珠的建议,既然能卖她一个面子,自己利益也不受损,何不应承下来,皆大欢喜?

“也好,事情便这样定吧。” 明堂当即同意,他便是这等性子,谁有用便抬举谁。

明瑛喜不自禁,似是感受到庞氏目中毫不掩饰的失落,生怕自己的老娘再度抱怨添乱,迫不及待地想把明堂几个请出屋外,却听言玉珂道。

“玉珂谢过父亲信任,不过初次掌家,到底没有经验。如今妹妹年纪也不小了,若是不介意,也可以随我一起。”见明瑛面露错愕,明堂也颇为意外,言玉珂继续道。

“姑娘家出嫁,若是俗务出色,于自身也是出彩的一笔。”

一句话说到了明堂的心坎上。虽然女儿有一副好相貌,可却是粗养长大,在明堂心目中,自己女儿在见解学识等方面皆是不如官家出生的言玉珂;若真如言玉珂所言,能让明珠更上一层楼,于明家自是稳赚不赔的买卖!

“珠儿你的想法呢?”

明珠瞥了一眼床上面如死灰的庞氏,笑容从容。

“承蒙嫂嫂看得上,若嫂嫂不介意,明珠就叨扰了。”

落落大方的姿态,恍若又让言玉珂想到了初初在叶府中明珠的形容,那种被暗暗比戳下去的感觉让她不止郁闷了三两日;小姑什么时候竟然脱胎换骨了,实在令她百思不得其解。不过言玉珂此人自视甚高,那些明面上的阴损之事她不削干,却不会放过打压明珠的机会,拉她一起共同掌家,正好也让她瞧瞧自己厉害!再者,再怎么自信,毕竟是她第一次操持这档子事,另外明珠的改变,让言玉珂对她的提议到底是无心之言还是包藏祸心有些顾虑,拉她一起万一出事有个人分担总是好的!

于是也温和一笑。

“哪里,往后还需要我们齐心协力。”

见一切都已经定下,众人也一一散去。从庞氏的院子出来,冬莺见四下无人,这才按捺不住内心的好奇道。

“小姐,你难道早就算准了少夫人会把掌家的权利分你一半?所以才极力推荐她管理俗务?”

明珠扶着自己包扎好的右臂,淡淡道。

“我不过算准了大嫂的性子。”见冬莺不解,明珠继续道。

“今日大哥承了姬大人的情,连升两级;我又送了他们这份礼,二人今日可谓出尽风头。可是掌家一事真的那么简单?嫂嫂此举不过想拉一个人下水罢了!”