陛下已经面沉如水，皇宫中已经很多年没有皇子诞生了，这个孩子的重要性不言而喻。自从林婕妤有孕以来，宫中的月例月供早已翻了一倍有余，只要生下这个孩子，自然能母凭子贵，做那人上之人。

素池注意到，进来之后即使那婕妤不断在呼痛，但是先前自认是其贴身丫鬟的林枝一直是面上焦虑，但也没什么大动作。直到那嬷嬷出来禀报，林枝才吓得汗珠涔涔，连擦也忘记了，整个人的目光从素姜移到了皇后，既惶恐又怨怼，既怀疑且彷徨。

皇后整个人满满的怒气无处发作，陛下已经怒不可遏，众女悄悄猜测着这场是非到底谁是最大的获益者。

唯有素池的眼神飘忽不定，在院子里的众人身上来来往往，她心里很清楚：只要这个孩子真的死去，无论素姜是不是真的无辜，陛下都必然要加以惩处。如今陛下盛怒之下，往日的情分又能起多大的影响？

帝王薄情，素池对这一点并不抱太大希望。

只听到皇后已经发话：“什么叫不行了？”

那嬷嬷跪在地上已经抖成筛糠，“陛下，婕妤本来身子就弱，如今实在是没有力量了。孩子才七个月，只怕是要跟着婕妤胎死腹中了。”

“若是保不住孩子，朕叫你们一同陪葬。”

那嬷嬷发抖跪在地上，几乎要晕过去，天子一言，可断生死，如今陛下势必是要保住这个孩子了。若是真的能保住，又怎会闹到如此地步？

房间里婕妤的痛呼声渐渐微弱，众人的心一沉再沉。

说话间果然有一太医冲出来，急急跪倒在皇帝面前：“陛下，娘娘已经见红了，灌了参汤也不管用，只怕性命只在旦夕之间了。”

皇后感伤，已经用那帕子擦着眼泪：“林婕妤辛苦，怀着皇嗣还要被人谋害，如今连性命都不保。那贼人太歹毒了，一个尚未出世的孩子而已，怎能下得了这番黑手？林婕妤大限将至，陛下不如此时加封，一来冲冲喜，二来也·····”

皇后虽然不点名道姓，但是人人都知道她说的是素姜，最后一句虽然没说完，但是大家心知肚明，她定是说既然人之将死，不如封个体面的位分，好叫死后哀荣，家族荫蔽。

贵妃却没给她说完的机会：“皇后现在说这些有什么用，皇后可是查出了案件元凶？”

皇后盯着她，到底没把那句话直接说出来，只把皮球踢回去：“贵妃有主意？”

贵妃也不搭理皇后，直接向陛下进言：“陛下也知我素家一向子息单薄，主家更是尤甚，为了保住孩儿不得不想些其他的法子，这是素家惯用的接生大夫，陈大夫。”

众人都议论起来，女子生产怎么可以让男子观看呢？皇家的妃嫔生产通常都是太医在帘子外指导着，什么时候该和什么样的汤药，怎么按压穴位，哪里能真的近前呢？

何况皇家的女人身子更是金贵，岂可如此受玷污？贵妃这既想要了婕妤的命，还一下损了婕妤的名声。只怕婕妤就算万一不死，醒来知道这事，也得撞柱而死吧。

陛下拧着眉毛，一个中年男子被杏白姑姑带着走到皇帝面前跪下，“草民陈礼，叩见陛下。”

他这个“小皇子”极大地取悦了皇帝，陛下俯视着他：“你可能保婕妤母子平安？”

陈礼面色平静，扣了一个头才答道：“回禀陛下，草民不能。”

皇后怒斥道：“既然不能，要你何用？你可知戏弄君上，是死罪么？”

“草民知道是死罪，但是听方才太医的描述，想必婕妤已经力竭。七个月的孕妇到了这个份上，性命确实只在旦夕之间了。草民自然不能保证婕妤的性命，但是草民有一法子，可以保住小殿下的性命。”

陈礼并未被皇后吓到，他面上如常，看不出恐惧来。素池知道陈礼，素池早期在族学学医时，这位陈礼教过她穴位，他的针灸之术十分精湛。但是竟然还对妇人生产有研究，这点素池确实半点不知。

陈礼一出口就抓住了陛下的心：管她林婕妤如何，只要能保住这个孩子就可。

皇后没想到这样的情形下，陈礼居然敢说自己能保住孩子，若是真的保住了这个孩子，才是后患无穷呢，于是她做出了后宫之主的严谨问责：“本宫怎知，你不是受有心人利用，或是来行骗的江湖术士？倘若孩子有个闪失，你如何担当得起？”她声声诘问，只把责任压在陈礼身上，目光却遥遥落在素姜身上。

素姜似乎已经十分不耐烦，“皇后娘娘莫不是要再派人去查查他的底细？这都什么时候了，皇后做事还是要分清轻重缓急的好，倘若陈礼失误误伤了皇嗣，本宫一并承担罪责，皇后现在可以放任进去了么？”

婕妤危在旦夕，皇后却一拖再拖，素姜难得发作了。

皇后再也不好阻拦，这边陛下挥挥手：“进去吧，若是孩子出了闪失，你拿命来偿。”

素姜站在陛下身侧，观察着丈夫的另一个那女人在生死关头徘徊，她的心里并不得意，有的只是无尽的回忆和感伤。

没想到陈礼方一进去半晌，就退了出来，跪在陛下面前：“回禀陛下，婕妤已然到了最后关头，相救孩子只能有一个法子。”

情形如此危机，这陈礼竟然还支支吾吾，陛下直接上前将他踹到：“还不快说？”原以为他是个有真才实学的，如今看来，只是情况罢了。陈礼被陛下大力踹倒，缓了片刻才起身，贵妃也不恼，也不求情，还是冷眼看着。

陈礼扣首：“婕妤已经没有力气生产，日后也未必能恢复身子，这孩子必然胎死腹中。当今之计唯有切开孕妇小腹，直接将孩子取出。”

四周一片抽气声，直接拿刀剖腹？

皇后有点不相信自己的耳朵，“倘若动刀，婕妤晕死过去，孩子还如何取出？孩子能活着么？”

陈礼平静答道：“一旦动刀，母体必然重创，但只要速度够快，孩子一定会平安。”

周围的女眷已经吓得气力皆无，这话的意思就是林婕妤会被刀子直接杀死，还真要趁机取出腹中胎儿？何其残忍的方式！

那林婕妤的贴身婢女已经跪上前来，“皇后娘娘，不要啊，我家婕妤最怕疼的，求您了，保住婕妤的性命吧！婕妤这么年轻，孩子总会有的。”那婢女上前就抱着皇后的腿，一副死乞白赖的模样惹人怜悯。

皇后不忍转过头去，陛下心里只有小殿下，林婕妤便注定没有活路，这个聪明的丫头不是看不出，只是想求得一线生机罢了。

贵妃仍是旁观着，甚至出言催促着：“陛下，当断不断，必受其乱！”

陛下摆摆手，陈大夫匆忙进了产房。

陛下的心意人人都看在心里，皇后也不帮忙，绝不能这样眼睁睁地看着婕妤被害。那丫头绝望之下竟然向产房冲去，杏白一个大步，直直将她双臂一拧背到背后，手刀在脖子上一敲，那丫头就晕过去了。

不过片刻，只听那婕妤已经大叫起来，方才还连呻吟都无力，不过片刻时间已经声音嚎啕，仿佛这人世间最后一声声响，震天巨雷，那是一个母亲最后的呼喊。

这声音穿透力极强，听起来甚为惊悚，似乎在尖叫，又好像在告别······片刻之间，便戛然而止，随之传来一阵婴儿的哭声，哭声很小。

人人都知道一个事实：婕妤已经身死，新生儿诞生了，那嬷嬷抱着孩子出来，喜不自胜：“陛下，是个小皇子！”方才从鬼门关走了一趟，此刻小皇子诞生，这嬷嬷这会才真正放下心来。

嬷嬷将孩子亲手递给皇后，却中途被皇帝接过去，皇帝冲贵妃笑道：“确如贵妃所说，是个福泽厚重的孩子！”

贵妃倒是没有上前要抱的意思，只是淡淡笑道：“陛下方才可是将臣妾吓得不轻，臣妾方才连军令状都立了。”明明是撒娇的话，但是贵妃说起来皇帝却受用的很。

陛下此刻心情大好，正遇上陈礼仓皇出来，他的衣襟上已经染了不少的血，看起来狰狞又可怖，“倒是不知你有如此手艺，即日起到太医院当值吧！”

陈礼就这么受了封赏，皇后接过陛下的活，大赏后宫，唯独忘了推荐陈礼的素姜。素姜冷笑，也不在意，她也不愿意受她的赏赐。

皇子诞下，陛下心情大好，便要去前朝。

陛下方才是从书房过来的，此刻正要乘着轿撵回去，却听到贵妃说：“我让杏白跟着陛下一同过去吧，今日那蜂蜜糖羹本就是送给陛下的，后来小厨房备多了便给林婕妤顺手送了一份。太医既然验不出残羹，不妨去看看陛下那碗或许能探个究竟。这孩子小小年纪就没了母亲，臣妾看那淑仪说话得体大方，又深得皇后教导，不如皇子暂且交给她抚育如何？”

陛下微微沉思，那淑仪已经喜不自胜，平白无故多了个孩子。难不成这是贵妃在拉拢自己？立刻跪上前来。

皇帝已经想不起这个女人，眼神探究半天，才听皇后娘娘道：“这是臣妾的表妹卢氏，和贵妃当年一起进宫的。”陛下或许是见过几次，但是后宫中的女人一年也未必能在皇帝面前露露脸，如同卢淑仪这般姿色平平，其貌不扬，又家世一般的女子实在是稀松平常。

“既然是皇后的表妹，便就这么办吧！”

众人恭送皇帝，却又听贵妃吩咐陈礼：“既然这事你是首功，顺便在这娇兰殿查探查探，到底是什么不干不净的东西冲撞了婕妤，别叫婕妤死不瞑目。”

皇后眼神暗着，不曾言语，素姜带着素池往崇禧殿走，一路上素池还在思索着整件事情。突然听到贵妃唤她：“阿池，今日这事，怕不怕？”

素池见素姜仍是淡淡的，只答道：“确实有几分担心，但是见姑姑面色如常，便不至于惊慌失措。况且姑姑在宫中多年，对于皇后的手段也算得上了解，这等栽赃嫁祸，没有证人，只有说不清的证物，委实算不上高明。”

贵妃却摇摇头：“你这话可就大错特错了，真正杀人不见血的都是说不清的东西，况且证物比证人更加管用，东西是死的，人是活的。”

素池仔细想想，贵妃的话确实在理：“姑姑说的是，不过阿池不担心还有一个原因。”素池卖起了关子，甜甜一笑。

素姜疑惑道：“哦？”

“从始至终，陛下一直是相信姑姑的，后宫中论谁也越不过陛下去。”无论事态如何发展，陛下都没有对姑姑半句问责。

素池的答案仿佛完全在素姜意料之外，过了好半晌才自嘲道：“阿池，你记住：男人的爱可以利用，可以回馈，但是独独不能依赖。否则你会为此付出代价的。记住了么？”

素池细细咀嚼这句话，只觉得姑母有什么话要说，却难以启齿，素池便只是点了点头。

贵妃的情绪瞬间便掩在面孔之后，“你说陛下相信姑母，那你呢？你信不信姑母？”

素池没有立刻回答，但是她今日已经有了答案：“我信。”

“怎么讲？”

“从利益最大原则上考虑：谁获利越大，谁便有最大的可能作案。整件事情到最后，即使洗脱嫌疑，姑母也没有从中捞到什么好处。若是皇后陷害了姑母成功，那么宫中少了一个孩子，还能顺势给姑母打击；而今失败，林家生下一个皇子，卢家膝下养了一个皇子，总的来说，姑母只能算不胜不败罢了。”

“说的好：那你说说，为什么我要将孩子给卢氏抚养？”

“不足月的孩子极难成活，这本是烫手山芋，卢氏说错了话自然要付出代价。”

“如此说来，你相信姑母确实有理有据，但是阿池就算没有这些，你也该相信我：因为我们有共同的姓氏，身上流着素家的血脉。换了素婧、素娅，也是一样。今天你的沉静淡定姑母很满意，所谓旁观者清，今日你能看得分明，若是将来涉及到你自己了，可还有这份定力？”