上文书说到，肖猛遇到惊天之劫，这串串濒死之景像，来至眼前，想是活不了。俗话说：死了死了，一死都了。心下竟再无私心杂念，平静等待造化轮回。

有听客道：“这师还没拜，事还没完，却怎个先死了？”听客且听我说，若是这肖猛主角儿一死，我还给你等众人讲个甚么？接下之事，听我慢慢道来。

良久，肖猛心中意念又起，缓缓睁开眼，但见夜空之上，一轮明月，繁星闪烁，一道星河茫茫而划过天间。心思，这便是来至这轮回来生了？却还是在冥王殿？左右看看，还在方才树林前小空地上。心中暗暗奇怪，思量：怎得还是在这野人谷。忽见身旁一片灿烂红花儿，又战战兢兢凑过去看，哪里有甚么“吸血蝙蝠”，依旧是这花儿怒放。这回，用手拈拈，又掰下几片，确是花朵。树林当中，空气净润，却再嗅不到浓烈花香。

肖猛左思右想，没个头绪，自语道：“想是累了一天，晚上却也是饿了，又止吃得半个水泡烧饼，发了些个失心疯所致。”摇头苦笑一下，心思此地如此怪异，何时才得找到婷儿？却亦是无奈得很。

在地上坐了良久，便站起想再回至村中屋内休息。向村子方向走了一里之地，见天色已亮。心思方才在地上睡了一宿，又怕关节受寒，赶忙跑了起来，想发些汗水逼一逼这寒气，忽觉双脚沉重，似行于泥潭，实是跑不得了，止步行而去。

才来至村口，却又惊住。原来这村子之中，升起袅袅炊烟，细细一听，又有鸡鸣狗吠之声。

肖猛在村口徘徊，心想这村子昨日哪见得半个人影，今日却又有了人之气息，却是奇了。难道这谷子里风俗与中原亦有不同，全伙村民止在夜间狩猎、劳作，故而村中无人，却被我白白去人家屋里，住了半夜。现今再回村里，又感有些尴尬。又一思量却是不得不回，身上止带得青锋宝剑及随身五宝匕首、捡拾的铜火铳，证身银符、贴身那二本书及拜师推介信、其余水葫芦、包袱、衣帽皆丢在那户人家里屋。无奈叹口气，心思还得回去取这些物件。

肖猛自语道：“若是这户家中有人，便向他道个歉意，不妨给些银钱为其作修门、投宿之资也好。”想罢，便回至村中，刚入得村子，便见一中年男子，猎户打扮，气急败坏在那里发着牢骚。

中年男子道：“不知那个狗贼，偷的我的铜火铳，若是让我得知，定要他有个好看！”

肖猛心中暗自叫苦，脸红心跳。思量，我私拿之火铳却是这家人的了。想拿出火铳一发还与他来，又想这却不便。我一路人，在这村中，虽说不是故意拿他，若是把我当了贼，又怎生是好？不若悄悄潜伏至他家中，放下这火器。再拿了我的行李，神不知鬼不觉也省得麻烦。

于是又行至夜间居住那家，先来至后窗子前，向内看看，屋内却是没人，门亦是插着。便翻进窗户，跳至这木床之上。再看床上所放行李，一样不少，想这门被锁着，别人亦是进不得。肖猛赶忙将火器放在床头，把顶门之物悄悄放下。又系好行李，翻出屋子。做得到是顺手，无人发觉。肖猛又绕回村中大道，此时怀里无他人之物，轻松得很。见村内人亦是不少，都在劳作，暗想这村民昨夜已辛劳一夜，怎的还在劳作？不想太多，寻路要紧。这一二日也未见得人来，看见这般人多，心中却还踏实一些。婷儿之事，若还找寻不得，便先问个出谷子的路，先上清竹寨，把这事情告知白寨主并陆老生先，让他二人多派人手再寻。见路边一个大嫂正在洗衣，便走了过去。

肖猛道：“这位嫂嫂，在下乃是一过路之人，迷失了方位，敢问嫂嫂知道这野人谷如何走得出去么？”

那大嫂停下手中活计，抬头看看肖猛，道：“你若从村西口再向西走，便有一小镇，可从那里出得这山谷。一路之上，皆有官道，人行骑马，都是可以。”

肖猛听了大喜道：“多谢嫂嫂指点。还有一事，嫂嫂家中有无吃食，我便花上银钱买上些则个。”

大嫂白了肖猛一眼，道：“吃的却是没有，你有银钱，自己行至镇里买罢。”

肖猛吃了一闭门羹，却也无可奈何。止得向大嫂所指引方向走去。村子不大，不多时，便来至村西口，果见向西一条大路，笔直通向西边密林之中，路上却再不见行人。肖猛出镇心切，一路疾行，向西而去。

日头高照之时，果见西边一个镇子。进镇一瞧，人还不少，中央十字大街，两旁亦有茶楼、酒楼、客栈、饭庄。肖猛赶忙来至一饭庄，见有匾额上书“金沙酒楼”，心思此酒楼乃是金沙镇那个“金沙酒楼”分号？不想太多，填饱肚子要紧。店小二见有客人来，即上前招乎。

小二道：“客官，想是远道而来罢？吃些甚么饭食？”

肖猛道：“来二斤熟牛肉，时令菜蔬，再取些主食即可。”

小二道：“酒，可否添得？”

肖猛道：“也好，你这店里有何酒水？”

小二道：“现在店内，止有些‘清酒’，客官，若问这酒，来头不小，乃是托熟识客商从东兴贩回我这小店。此酒喝着虽是清淡，但酒劲亦是不小，回味浓得很。确是好酒，客官来上多少？”

肖猛心思，赶路要紧，便道：“少来一小壶即可。”

小二道：“那好，小的自去准备了，客官稍等。”

须臾，饭菜、酒水已至，小二端至桌上，说声：慢用。酒楼内食客亦渐渐多了。肖猛亦开始吃饭。吃了几口，便觉得不对味。平日里，自已喜食之熟牛肉，肉味厚重，又有嚼头。但这店里卖的肉却干涩无味如同嚼蜡，难以下咽。赶忙又吃些菜蔬，却似吃麻纸般柔韧。肖猛心思，这大山之中，想罢不与外界沟通，连做个饭菜亦是不善。无奈肚子饿的紧，也便将就吃些罢。但这饭菜实在难咽，于是便就一口酒，不喝还好，一喝不禁大怒。原来这酒一点没得酒味，只是白水一壶。肖猛暗想，花上银子，图个吃饱喝好，这店二小却是欺我远道而来，拿些个旧饭、白水哄骗于我，端的可恨之极。

肖猛怒火难忍，正要发作，忽听门外街上，行人都向两边躲去。心中大骇，想莫不是那千总及一发帮府兵也来至这小镇之中了？赶忙换个方位坐下，背对着门，伏下身子，但稍稍回头用眼角余光观察。片刻，果然过来一队人马，全部骑马而行，果是府兵打扮。肖猛心中恐慌，赶忙手握剑把，心思若是前来捉拿于我，便与他们拼命。

忽见一个头领，并未着盔甲。再看那人，是一少年，右衽淡宽织锦缎短袍，蓝锦宽中裤，赭石短对襟罩甲，皮腰带上系美玉、宝剑、箭壶，脚穿黑色靴。再看相貌，甲字脸，五官端正，柳叶眉，细长眼，细鼻小口，眉清目秀，一派斯文之相。肖猛却是无比熟识，这不是梁如又是何人？

肖猛心中吃惊不小，心思这梁如不是同他家父王去了东兴了么？怎会又带着这一群府兵，跑至这荒山野岭来了？不管如何，这在窘困之地，见了知已，亦是美事。故肖猛欣喜若狂，赶忙离桌，跑到街上，正好来至梁如马前。

肖猛道：“梁如贤弟，我乃肖猛，你怎的也来至此地了？快快下马，与我一同进这饭庄坐一坐罢。”

再看梁如，停下马来，向下望去，面露一丝诡异微笑看着肖猛。肖猛见梁如此如行事，心中一惊，再看他这面相，眼皮亦是不抬，笑中却有一丝轻蔑之意，虽笑却冷若冰霜。肖猛心中大惊，心思难道是认错了人么？仔细再看，确是梁如无误，暗想这人心怎变和如此之快？个把月没见，想是逃了官司，又成了富贵子弟便不认他这患难朋友了。若再与他攀谈，又似有攀附之意了。一时间尴尬不已，竟而语塞。这梁如转头不再看肖猛，拨打马鞭，径直向西去了，头亦是不回一下。身后府兵，皆跟随而行，面上都有讥笑之意。

肖猛失落之心顿起，无奈缓缓回至饭庄内自己桌旁，看那饭菜酒水已都被自己吃尽。此时怒气却是没了，只有彷徨之心。正想着梁如这事情，又觉肚中饥饿不已，心思，今番算是倒霉透顶，失了患难之友，连吃个饭亦是饱不了。正在无知所措之时，忽见那店二小又急急跑了出去。片刻，两位女子飘然而入。肖猛瞟眼一看，心下大惊。原来却是吴柳芳与春花。肖猛暗想，这芳儿说过，要随我进西剑山，我去拜师，她便照顾于我，想是他寻我来了。心中虽是惊喜，这回肖猛不敢造次，又怕是认错了人，止呆在桌前静而不起，眼却盯着二人。

那丫鬟春花，进到店来，左顾右盼，像是在找寻甚么。忽尔看见肖猛，面露喜色，便对吴柳芳道：“小姐快瞧，你家姑爷在那边坐着哩！”

吴柳芳赶忙一瞅，果真是肖猛，忽而喜极而泣，赶忙跑至肖猛面前，道：“相公，你却让奴家找得好苦也！”

肖猛见是吴柳芳，心中暖意顿起，心思在这怪异、无情之世道，还有人对其念念不忘，爱慕、追随自已，人生亦是再无遗憾了。也顾不得旁边众食客怪异眼光，赶忙握住芳儿双手。

肖猛道：“今生却是再不离开芳儿了。想你两个弱女子，历尽千辛万苦，来至这怪异之地，实不易也。一路之上，可曾遇险？”

芳儿笑道：“奴家亦是想念相公，快快与我回家去罢。还有好多话儿要与相公谈。一路之上，颇为顺利，不曾遇到险事。”

肖猛听芳儿左一个“相公”，右一个“相公”，心中亦是奇怪，便道：“芳儿为何叫我‘相公’，这却是何意？”

旁边春花笑道：“好个痴姑爷，自已娶个美貌富贵千金，却还忘了。”

芳儿亦是笑道：“相公你每日只道拜师、拜师，想是发了失心疯了，咱俩成亲之事，竟也会忘记。婚堂之上，我送你了一枚银镯，你亦送我一把五宝匕首。想起来么？”

肖猛大惊，心思这匕首方才还在怀中，怎得又到了芳儿那里，便赶忙怀向怀中，并无匕首。忽觉有一硬物，便掏了出来一看，是一只银镯。

芳儿笑道：“相公果然没有变心，还想着芳儿，你那匕首，却也在我怀中哩。”

说罢，从怀中亦掏出匕首。

肖猛犯了糊涂，心思这却是怎得回事？但芳儿为人，自是知道，必不害我。仔细一想，却又想起来了。那芳儿父亲吴东，业州巨富。自已在华街之上，救了芳儿，这美人儿便迷上了自己，自己也十分喜爱芳儿，一时间，游赏名胜、吟诗作对，一幕幕美事又上心头。这吴老仗也是喜欢自己，便将芳儿许配了，还要带其下南洋学习经商之道。婚堂之上，欢天喜地，又交换了信物。但婚后，拜师之心又起，每日只念叨此事，芳儿便要一同前往，怕路上艰难，带着女眷又实是不便，故抛下新婚魏尔，止一人跑至这西剑山了。

肖猛道：“该死、该死，真真把个娘子忘记了。娘子此次找我，便是同我一并进山拜师的么？”

芳儿道：“相公哪的话，奴家止一女子，还学习甚么？我来找你，却是告知与你一好消息。”

肖猛道：“甚么好消息？快快讲来。”

芳儿道：“你那天天喊、日日念的好师傅，我却为你寻得了。”

肖猛一听，欣喜若狂，道：“陆老先生他现在何处？”

芳儿一撅嘴，道：“料你便是如此，听见师傅，便忘了娘子。”

肖猛道：“惭愧，肖某求师心切，但万不敢忘记娘子。若是虚言，必遭报应。”

芳儿道：“你知我心意便好，相公切勿如此咒自己。想我那爹爹，其船行纵横七海，想找个人来，却也容易。你所说之陆景、陆不平老先生。现在已云游至南洋力古多岛，后发觉此岛岛民淳朴、又被他所用教化感动，便在此岛广传治学之理，又用奇方，把个岛国竟建得如人间天堂一般似的。”

这一言即出，却把个肖猛惊得目瞪口呆。这吴家小姐所说之言，是否会叫肖猛相信？且听下章分解。