忽闻叶霂云私奔之事，叶氏夫妇惊慌失措，而令他们无法接受的是，女儿乃大家闺秀德才兼备，怎会做出跟人私奔这种有辱家族声誉之事，想派人前去追捕，却被红袖死死拦住。
“老爷！夫人！小姐跟常公子是真心相爱的，就成全他们吧！”
“那常歌乃是个清贫子弟，老夫念他有才学才让他借住府中，没想到我是引狼入室啊！”叶之澜捶胸顿足后悔不已。
“红袖！你说！他们去哪儿了？你快说啊！”叶夫人一面哭一面大吼。
“夫人！小姐如若不私奔，就只有进宫，一入深宫深似海，她这辈子不管得宠不得宠都只能待在里面了！还要跟那么多女人去争一个丈夫，您难道忍心看她过那样的生活吗？”
“这是叶家女子的命啊！要怪就怪她投错了胎！不该生在叶家！”红袖所说她又何尝不知道？可叶家女子宿命如此，她这个做母亲的也无可奈何。
圣旨已下，明天就得送女儿进宫，叶之澜没有时间跟红袖再耗下去，拿起一根木棍气势汹汹怒吼道：“死丫头！你到底说不说他们往哪儿跑了？你要再不说我就打死你！”
红袖闭上双眼一副视死如归的神情道：“红袖从小跟着小姐，知道她不愿进宫，也不忍心看她进宫受罪，就算老爷打死我，我也不能说出小姐下落！”
这丫头性子倔得很，叶之澜也拿她没办法，从小跟霂云一块儿长大，也拿她当半个女儿看待，真要打死她自己也下不了手，只得跺了跺脚痛苦地扔掉手中棍子，长叹一口气道：“那你告诉我！现在该怎么办？宫里的人明天就要来接霂云，我该如何交代？欺君之罪咱们担不起啊！”
看着两个伤心欲绝的老人，红袖心里也是万分不忍：“老爷……夫人……就让红袖代小姐入宫吧！”
“你……？”
“你……？”叶氏夫妇惊得同时喊出口，继而又把脑袋摇得像拨浪鼓一样，这个红袖年纪与霂云一般大，是叶家厨娘收养的孤儿，五官还算标致，从小跟着霂云读书识字，倒也懂些道理，就是肤色暗沉，左脸上还有一块四指宽的红色胎记，面容显得丑陋狰狞，跟霂云比起来那简直就是天差地别！怎么可能让她顶替入宫呢？
“老爷、夫人！红袖有自知之明，知道不能跟小姐相比，但时间如此紧迫，你们上哪儿去找个漂亮又懂事的女子顶替小姐呢？我自小跟在小姐身边，对她生活习惯了如指掌，对叶家也知根知底，就算宫里有人问起来，我也知道如何应答，你们就让我去吧！也算红袖报答你们的养育之恩......”红袖说得在情在理，叶之澜深思熟虑后觉得为今之计也只能如此，幸好知道此事的人并不多，只要红袖在宫里不被揭穿，应该不会出现太大问题。
当天夜里，红袖来到东厢下人房探望养母秋莲，因为收养自己，她一辈子都没嫁人，本想给她养老送终的，看来这个愿望是无法实现了。
“秋莲妈妈……”看着烛火下缝缝补补的养母，红袖声音有些哽咽。
“红袖啊！听说明天小姐就要进宫了，你是不是也要跟着去啊？”秋莲四十来岁，常年在厨房做粗活儿，长得五大三粗一脸横肉，所以一直没嫁出去，自从收养了红袖之后，她索性不再相亲，就跟红袖两人相依为命。
“是的……”
“红袖！你傻啊！小姐进宫是当皇妃，你进宫可是个奴才，那一进宫门深似海，要想再出来就难了啊！”秋莲心里着急，扯着大嗓门叫了起来。
“我不进宫，也是个奴才啊……”红袖轻轻笑了笑，扶着秋莲坐下：“再说了，就我这幅摸样，又有什么好人家能看得上我呢？”秋莲妈妈虽然看上去很凶，但红袖知道她其实是个很温柔的女人，对自己视同亲生，从来就不让自己吃半点亏。
秋莲惋惜地看了看红袖，喃喃自语：“其实你刚生下来的时候，不是这样的！”红袖是她亲自接生的，刚出生时，还是个白白嫩嫩的婴儿，浑身上下就胸口有颗朱砂痣，这脸上红斑是之后才长出来的，也不知道究竟是怎么回事？
“秋莲妈妈，秋莲妈妈！”红袖一连唤了好几声，秋莲才回过神来：“啊……什么？”
“那小时候我是什么样儿的啊？”
“鬼灵精！淘气包！”秋莲宠溺地捏了捏红袖脸颊，笑着从柜子里取出一个小木匣子，拿出一块做工精巧的玉佩递给红袖：“这个是你亲娘留给你的！看上去挺值钱的样子，你拿去吧！以后在宫里说不定有用得着的地方！”
这个玉佩红袖还是第一次看见，听说是生母留下的，她不禁仔细翻看起来，玉佩有三指宽，呈圆形，质地晶莹剔透，没有丝毫杂质，雕工精细栩栩如生，一龙一凤唯妙唯俏，环绕着中间一颗青翠欲滴的翡翠珠子，珠子可以活动使得整个玉佩看上去及其灵动，果然不是一件俗物！
想不到亲娘竟留给自己这么一件价值不菲的物件，想来也不该是个普通人？可是为什么会流落街头呢？
秋莲妈妈曾说过很多次关于生母之事，十六年前的一个夜里，秋莲准备去后巷倒泔水时，发现一个女人痛苦地蜷缩在柴堆里，叶家大宅墙高院深，这女人是怎么进来的她不知道，只知道她即将临盆，出于好心，秋莲将她扶进了自己房间，为了不引起别人注意，带来不必要的麻烦，这个女人在分娩时，强忍着疼痛，愣是没有哼哼一声产下一个女婴，然而三天后她就突然消失不见了，连她叫什么名字都不知道，秋莲看女婴着实可怜，就一直带在身边，这个孩子就是现在的红袖。
红袖紧紧攥着玉佩，母亲既然千辛万苦生下自己，为什么又要弃我而去呢？难道就是因为我长得难看吗？亲生母亲还不如一个毫无血缘关系的人，留着此物又有何用？徒增伤感而已，她又将玉佩塞回养母手中。
“秋莲妈妈！红袖此去深宫，估计再难见到妈妈了，宫里吃穿不愁，我拿着也无用，这个东西还是留在你身边，万不得已时还能当点钱花！”
“你在宫里吃穿不愁，我在叶家就愁啊？叶家家大业大，还能委屈了我？”
秋莲再次将玉佩放到红袖手中：“我觉得吧！你还是带在身上的好，说不定能找到你家人呢！
“是她不要我的，我为何要去寻她？找到又怎样？我对她没有半分感情！”红袖内心深处对亲生母亲有种强烈的抵触。
“傻丫头……秋莲妈妈虽没生过孩子，但我知道天下绝对没有不要孩子的母亲，当初她那落魄样子，我看了都心疼，估计是怕你跟着她吃苦，才留下你的吧！你就别怨她了......”
母女俩在房里一直聊到深夜，直到秋莲累得靠在床边鼾声响起，红袖才起身替她盖好被子悄然离去。
次日清晨，曙光刚刚穿过天边白云，将金色光辉洒向人间，晨风习习，翠鸟清唱，叶家大宅前停着一架华丽车撵，四里乡邻们听闻叶家千金今日就要进宫，纷纷好奇围在周围，希望能有幸得见这个传说中的金陵才女。
红袖身着紫罗裙，头戴轻纱斗笠，在丫鬟搀扶下来到大厅，向叶氏夫妇叩头辞行。
叶夫人心力憔悴，掩面抽泣，叶之澜满脸愁容语重心长对红袖说道：“从今往后，你就要独自面对一切了！叶家的荣辱可全都系在你一人身上，千万要牢记自己的身份啊！”
“女儿谨记父亲教诲，定当温良恭俭侍奉主上，谨言慎行低调做人！绝不敢行差踏错有辱叶家颜面！”
叶之澜满意地点了点头，这丫头不愧跟在霂云身边多年，对她说话的语气甚是了解，希望她真能瞒天过海，助叶家度过此劫！
“时辰不早了，你就上路吧！”叶之澜挥了挥手，示意红袖启程，红袖恭敬地向叶氏夫妇叩了三个头，便起身缓缓而去。
一看到叶家千金出来，围在门口的人们顿时骚动起来，却遂即又轻声叹息，面纱盖头根本看不清模样，不过越是看不清，就越能引起人们的好奇心，每个人心里都描绘着一个楚楚动人的金陵美女摸样，纷纷交头接耳传颂她才貌无双，只有面纱下的人才知道，她什么都有，唯独缺少美丽。