各路诸侯及使团汇聚嵩山，除了觐见天子、参加封禅大典外，还有一项更重要的活动——外交。
很多诸侯之间，远隔千山万水，交通不便。相互之间，多是只闻其名，而从未谋面。
此番聚会，正是交往联络、拉拢盟友的好机会。
刘芒，起于阡陌，从乡村少年，成为叱咤风云的朝廷权贵。天下诸侯，没有不闻其名者。然而，真正见过刘芒的，只有袁绍、曹操、吕布、张邈等人。
刘芒势力之大，足以左右天下局势，所有诸侯，都想借机拜会刘芒。或增进关系，或化解矛盾隔阂，或者，希望刘太尉出面，协调与其他诸侯之间的关系。
刘芒也希望借此机会，与诸侯们接触，加深了解。
大多数诸侯，都早早达到嵩山，趁天子到来之前，展开各种外交活动。
所有诸侯，全部呈报了拜见刘太尉的请求。
杜如晦、杨修安排了各位诸侯的会见顺序。
会见的先后顺序、会见时间的长短、招待礼仪，都大有讲究。
不仅要考虑诸侯们的爵位、实力、影响力，还要考虑与己方的关系、对战略大局的影响等诸多方面因素。
冀州袁绍，无疑是除刘芒之外，最重要的实力诸侯。会见冀州使团，本应排在首位。
但是，袁绍没有亲自来，只派了三子袁尚前来，会见的顺序只能向后排。
相反，曹操、刘备、孙策，都亲自来到嵩山，带着规模庞大的使团，且与洛阳关系良好，会见顺序，全部排在前面。
至于那些刘姓诸侯王，虽贵为王爵，但大多空有名头，没有实力。与他们的会见，便穿插在与实力诸侯会见的间隙。招待的礼仪规格很高，但会见的时间，却相对较短。
杜如晦、杨修安排得十分妥当，将刘芒与各位诸侯会见的时间，一一告知对方。
得到太尉府的会见日程安排，其他诸侯据此，安排其他的外交活动。
……
刘芒第一个会见的，是曹操和兖州使团。
刘芒和曹操，既是近邻，又是盟友。
几个月前，双方刚在白马见过面，这次要商谈的事情，并不多。
双方的会面，形式大于实质。
刘芒方面，来到嵩山下属和幕僚，都参与了此次会见，包括李鸿章、刘伯温、杜如晦、李岩、裴矩、陈矫等。
参与人数众多，酒宴丰盛。刘芒如此重视，让曹操倍觉有面子。
而曹操对此也足够重视。
因为距离近、关系好，这次，曹操的使团，规模最大。
除曹操外，还有荀彧、程昱、华歆、陈群、满宠、谢石等一干幕僚，以及护卫统领曹洪、曹昂、文鸯等武将。
除了文武随员，还有两位小客人——曹操的三子曹植、荀彧的二子荀俣。
曹植和荀俣，分别与刘芒的两个女儿，婉儿之女薄荷、袭人之女香儿定亲。这次，婉儿袭人带着两个女儿，随刘芒一同来到嵩山。
刘芒的两个女儿，分别继承了母亲的优点。
薄荷一如婉儿，乖巧灵动；香儿便是袭人的翻版，温柔贤淑。
曹植、荀俣出身望族世家，也是人中龙凤。
曹植机灵多才，虽不到七岁，却是问答如流、出口成章。而荀俣彬彬有礼，名门风范。
丈人看女婿，公公看儿媳。
曹操荀彧，很满意，两个小女婿，也甚讨刘芒欢心。
刘芒给薄荷定亲时，并未征得婉儿同意。婉儿还曾责怪刘芒，怪他为了政治目的，牺牲女儿的幸福。
如今，见到未来女婿小曹植博学可爱，早就忘记了当初的抱怨。拿了好多礼物，送给曹植。
有了儿女亲情，此番会面，更加和谐融洽。
曹操，是天下诸侯中，最精明的一个。
只要有机会谋求利益，曹操绝不会错过。
在融洽的气氛中，曹操再次求助。要购买粮食良种，和优质生铁。
良种和生铁，都是重要的战略物资，一直被严格控制。
说实话，刘芒不想答应。但是，以曹操的性格，既然开口，就要办成。
况且，这一次，曹操还不算过分，是要购买，而非讨要。
为了维护双方的关系，索性卖个人情。
刘芒爽快地答应，双方的关系，更近了一层。
酒宴从中午开始，一直持续到晚上，方才结束。
临别前，曹操亲热地拉着刘芒的手。
“绛天啊，坊间传言，称绛天铲除袁公路之时，得到传国玉玺。”
曹操说到这儿，故意停顿了一下。见刘芒未做任何反应，曹操继续道：“还有传言，称绛天私匿了传国玉玺。”
“孟德公如何看？”
刘芒淡定如斯，曹操有些失望，也不禁佩服刘芒之沉稳成熟。
曹操只想借机挑拨刘芒与其他人之间的矛盾，绝不想惹祸上身，赶紧表态道：“绛天乃我大汉柱石之臣，岂能行此不臣之事。操自然不信这些无稽之谈。只是，恐怕他人借机生事，不利于绛天啊。”
“清者自清。芒被人泼污水，早已习惯了。”
“绛天果大人也！”曹操一挑大拇指。“绛天放心，若有人借题发挥，老曹一定站在绛天一边！”
……
刘芒会见曹操的同时，孙策拜会了刘备。
刘备和孙策，隔江相邻。徐州步骑，日渐强大；江东水军，笑傲长江。
保持良好的关系，对双方而言，都至关重要。
日益强盛的刘芒，使孙刘双方结盟的重要性，愈发凸显。
刘备和孙策，进行了深入的磋商，并达成共识，相互支持，相互配合，防止刘芒涉足长江流域。
以刘备为挡箭牌，抗衡刘芒，这是孙策的算盘。
想要利用刘备，光靠嘴皮子，是不够的。
孙策早有准备，话里话外，向刘备传递了信息——外界盛传，刘备攻取寿春后，私匿了传国玉玺。
传国玉玺到底在谁手中，传言的版本，各有不同。矛头或指向刘备，或指向刘芒。
孙策周瑜故意散布谣言，扰乱视听，他们却不知道，刘备却是手握底牌，洞察真相。
刘备故作惊慌，请孙策切莫相信传言。又再三恳求孙策，如再听到有人传播谣言，一定要替自己解释。
刘备戏演得逼真，神情紧张，语无伦次。絮絮叨叨之间，故意流露出几个名字——刘瑾、秦桧、胡太后……
孙策的脸色，瞬间变了……