这种谣言，必源于诸侯。
谣言针对的，是当今天下权势最重，实力最强的刘芒。谣言制造者，一定会加倍小心，不会轻易暴露自己。
调查这种谣言，通过正规渠道，难有收获。
江湖，是谣言传播扩散的必经之地，有可能查到一些蛛丝马迹。
和江湖打交道，最合适的人选，莫过于秦琼。
只是，秦琼正统领兵马，在大别山一带善后，脱不开身。
李元芳也比较合适，但他现在雍凉。雍凉方面的情报，也十分重要，不能放松。
展昭也是可以考虑的人选。不过，陈国周边，势力杂驳。除了江湖人物，还有许多流窜的贼寇。展昭太正，和邪门歪道打交道，并不合适。
刘芒反复斟酌，终于确定了人选。
派人立刻赶赴洛阳，调武松武二郎和展昭速来陈国。武松在明，展昭在暗，互相配合。希望能查到一些线索。
……
陈国周边，形势之乱，非同一般。
历史及诸侯割据原因，使陈国与周边地区交界处，逐渐成为三不管的真空地带。
朝廷及诸侯疏于管理，这一带成了江湖乐土，贼寇乐园。
以前活动在颍川嵩山一带的黄巾余党，何仪刘辟等，就经常在这一带出没。
陈国与梁国交界处，北通陈留，南通沛国。
宽阔的官道上，长长的车辙，表明这里曾是繁忙的交通要道。
而今，车辙早已被杂草填满，尽显落寞。
南北和东西两条官道，在一个小土坡上交汇。小土坡因此得名，十字坡。
如果没有战乱，这里定是开店迎客的理想所在。
几间土屋，经过简单整修，也掩盖不住破败之相。
一个精瘦的汉子，蹲在门前，劈着柴禾。
一个妇人，从屋里走出来。
妇人接近三十岁年纪，个子高高，身材丰满。收拾得干净利落，圆圆的脸蛋，气色很好，模样也不错。
“当家的，咋不让伙计们弄咧？”
汉子抬起头，黑红消瘦的脸上，满是皱纹，显得很老。
看外貌年龄，汉子和妇人很像是父女。对话之间，却表明这是夫妻二人。
“他们忙着咧。”汉子憨厚一笑，继续劈柴。
这对夫妻，看似平常，却是江湖中人。汉子人称菜园子张青，女子也有诨号，便是母夜叉孙二娘。
“挨累的命！”孙二娘埋怨丈夫一句，扭头大喊道：“鬼豆！”
这一嗓子，底气十足，石破惊天，震得房顶茅草都簌簌乱颤。
后院，两个后生伙计，正在偷懒玩耍。用石子木棍当棋子，玩得热热闹闹。
孙二娘一嗓子，两个伙计吓得一激灵。
“来了！来了！”
老板娘可不好惹，鬼豆应了一声，赶紧爬了起来。顺手拎起水桶，在缸里舀了半桶水，晃晃悠悠拎着，赶去前院。
“死哪去了？！”孙二娘双手叉腰，盯着鬼豆，横眉立目吼道。
“打、打水……”
鬼豆个子很矮，只有五尺多高，胳膊腿细，肚子却是不小。虽只拎了半桶水，也甚感吃力。一张嘴说话，力气一泄，险些连人带桶摔倒在地。
“摔烂了桶，老娘打烂你的腚！”
鬼豆委屈地辩道：“俺娘把俺生得矮，拎水费事，有啥办法？”
“哼！”孙二娘冷笑起来。“拎水？糊弄鬼呢？河在那边，缸在后院，你从后院拎水，是要把河装满呗？”
诡计被揭穿，鬼豆却不害臊，舔着脸讨着好道：“还不是因为二娘太威武，听二娘一喊，就慌了神。二娘你别气，这就干活，这就干活……”
“敢跟老娘藏奸耍滑，找死啊！”孙二娘顺势给了鬼豆一撇子，又喊道：“贼静！”
另一个伙计贼静，早有准备，听到孙二娘召唤，赶紧颠颠从后院跑了过来，一边跑，一边擦着额头，装出一付我很忙，忙得满头大汗的样子。
“是不是有活儿，二娘可别累着，小的来做！”贼静很鸡贼，很会溜须。
孙二娘不吃他这一套，厉声问道：“你干啥呢？！”
“磨刀啊！”贼静点头哈腰地道，“二娘你忘了，是你吩咐小的磨刀啊。”
“磨刀？”孙二娘走过去，伸手叼住贼静的手腕。“手没脏，围裙没污，你跟老娘说你在磨刀？”
喝罢，孙二娘抓住贼静的衣领，抓小鸡儿一般，将他拎了起来，扔到鬼豆旁边。
鬼豆和贼静两个伙计，年龄相当，一般的矮小，本就比高大的孙二娘矮半头，又不敢抬头，猥猥琐琐，显得更加矮小了，两张脸上，都是讨好求饶的孙子相。
“跟老娘耍心眼，活够了吧？！”
孙二娘一声吼，两个伙计吓得肝颤。
鬼豆更鬼，哭丧着脸推了一把同伴，抱怨道：“都怨你！我说啥事都瞒不过二娘，你骗让我拎水桶蒙事！”
鬼豆成功把锅甩给贼静，贼静气得牙痒，却又知道，在孙二娘面前申辩，只能死得更惨。只好不停地认错求饶。
“老娘现在就弄死你们两个懒鬼！”
“二娘！别！别啊！”虽然知道孙二娘只是吓唬人，贼静也是吓得半死。“俺们哥俩儿，就是两摊屎，二娘碾烂俺哥俩儿容易，但脏了鞋就不值当了！”
“噗……”
贼静说得恶心，孙二娘险些喷了出来。
这一乐，气消了大半。再想绷起脸，却没了之前的凶相。孙二娘也懒得搭理两人，道：“傻戳着干啥？还不去劈柴？！”
鬼豆偷偷伸手一推，将同伴推到前面。
贼静狠狠瞪了鬼豆一眼，扭过头，用商量地口吻问张青道：“掌柜的，要不我来劈吧？”
张青憨厚，不会和伙计计较，道：“快劈完了，我劈吧。”
“哦……”贼静赶紧往回退了半步，一付既然你要劈，我就不打扰你的样子。
“懒鬼！”孙二娘一巴掌扇在贼静后脑勺上。“就知道耍心眼！”
“算了，多大点事嘛。”张青打了圆场。
贼静揉着脑壳，躲在张青身后，辩道：“又没有客人，干啥活？”
鬼豆使劲挺挺肚子，做着保证：“二娘你放心，等来了客人，俺们一准卖力干活！”
孙二娘气得肚子一鼓一鼓的，贼静会溜须，赶紧倒了碗水，殷勤地递了过去。
孙二娘是江湖女子，不会和小伙计计较太多。
反正也没客人，正好教育教育伙计，还有闷葫芦丈夫。孙二娘大马金刀坐下，喝了口水，道：“你们别看不起咱这小店，我和你们说，早晚有一天，老娘这个店，要超过同福驿！”