魏凝儿得知皇贵妃被册立为皇后时,已是八月二十日。
“戴小姐,救命之恩,有生之年我必当报答你!”魏凝儿看着戴佳依兰,微微欠身道。
“黄夫人不必多礼,保重!”戴佳依兰还礼笑道。
“告辞了!”魏凝儿说罢转身离去。
乾隆十五年八月二十三日,魏凝儿抱着出生刚刚四个月的孩子离开了戴家在苏州的别院。
乾隆十八年七月二十日,总督那苏图之女戴佳氏入宫诏封为嫔,备受皇帝与太后的喜爱,乾隆十九年四月,太后下旨册封戴佳氏为忻嫔。
江南的雨季又不约而至了,一如那江南的女子般,温柔而多情。胡世杰负手立于船头,一袭淡青色的长衫衬托的他身形更为修长挺拔,船还未靠岸,他便飞身掠过水面上了岸。
当初他虽被乱箭射中,但所幸未曾伤及要害,因此捡了一条命,当他回宫后得知魏凝儿失踪了,便向皇帝请旨离开了皇宫寻找魏凝儿。
这四年多来,他从北方一路寻到了南方,最终在江南之地停留下来,仔细寻找,从去年皇帝派人送来的密旨中得知,如今的忻嫔戴佳氏在四年多以前曾救过一名怀有身孕的女子,十有八九便是凝儿,想到此胡世杰的脸上渐渐有了凝重之色。
去年到现在,他几乎走遍了苏杭的每处地方,却始终没有发现魏凝儿的踪迹,心中升起的希望一点点破碎了。
看着眼前并不算雄伟的城墙,胡世杰抬起头来,“淳安县”三个大字映入眼底,他轻轻叹了一口气,往城门口走去。
守城门的官差手里拿着一张画像,凡是入城、出城的女子皆要仔细查问。
胡世杰脸上渐渐露出了一丝苦笑,这四年来,他走过的地方,大到州府,小到县、镇,都会看到这样的一幕。
皇帝在魏凝儿失踪后便下密旨寻找她,还专门派了官员秘密负责,出现这样的情况大约是皇帝的旨意吧,可即便如此,也没有找到她。
凝儿,你到底在哪儿?胡世杰眺望着人来人往的大街,心中满是苦闷与不甘。
他怕,怕魏凝儿真的出了意外,否则……为何四年来都没有找到她,皇帝动用了整个天下的力量竟然都找不到她,不详的预感在胡世杰心中无限的扩大。
胡世杰穿梭在淳安县的大街小巷之中,虽然他知道,想要找到魏凝儿比登天还难,但……依旧有着一丝期盼。
巷子里时不时有孩子们在追逐、打闹,胡世杰看着这一切,心慢慢的平静下来。
这四年来,他一直都在找人和焦急中度过,此时才猛然发现,他太过心急了。
巷子的尽头,有两个孩子一边呼救一边跑了过来,从胡世杰身旁窜了出去,后头有个比他们小上许多的孩子追了上来,那孩子脸上满是灰尘,但眼睛却格外的发亮,胡世杰怔了怔,一股熟悉的感觉涌上心头,下意识的拦住了这孩子。
“放开……。”孩子却猛地一口咬在了他的手腕上,趁着胡世杰吃痛不备时,从他胳膊下钻了过去。
“你们别跑,把娘亲给我做的梅子糕还给我!”孩子一边跑一边喊着,略带稚嫩的嗓音中满是怒气。
胡世杰看着手腕上一排整齐的牙印,不由得笑了,那孩子虽然看上去约莫四五岁,但可力气不小,还有股子狠劲。
胡世杰顿了顿,还是朝着孩子消失的方向追了过去,转过巷子后,却发现没有了孩子的踪迹,他只得慢慢往前走去,在每户人家外都驻足一会。
“永瑄,你怎么又弄的这么脏,额娘不是告诉你了,不许和别人打架,为何总是……。”
这声音……胡世杰微微一顿,下一刻心狂跳不止,上前几步便推开了院子的门。
突然传来的声响让院子里一大一小两人皆不约而同的转过头来。
“凝儿,真的是你!”叶文昊看着魏凝儿,竟有些不敢相信,他真的找到了她。
“文昊哥,你还活着!”魏凝儿看着立在门口的胡世杰,忍不住掉下泪来。
“是,我还活着,侥幸捡了一条命!”胡世杰激动的眼眶都发红了。
“太好了,太好了文昊哥,你还活着,鄂宁和冰若呢,他们是否还活着?”魏凝儿含着泪问道。
“鄂宁没事,早就回宫了,现如今他已经不是侍卫,去年便出仕为官了,至于冰若……我们没有找到她!”胡世杰说到此微微有些黯然。
“没有找到吗?”魏凝儿只觉得心中一痛,原本升起的希望刹那间破碎了,不过,三个人中有两个活了下来,这便是上天的恩赐了。
“凝儿,你为何不回宫?你也该知道,这几年来,皇上一直派人找你。”胡世杰说到此微微一顿,看着魏凝儿的脸,不禁一怔:“你的脸?”
“没事,为了躲开不必要的麻烦,脸上这道疤是我自个画上去的,假的!”魏凝儿有些不自然的笑道。
“没事就好,你为何不回宫?”胡世杰柔声问道。
“文昊哥……当年看着你们三个为了保护我一个个送了命,我……真恨自己没用,不仅保护不了自己,连自己身边的人也保护不了,你们都让我好好活着,我又怎么敢不珍惜你们用性命给我换来的一线生机,回宫……我简直不敢去想,等待我的会是什么?入宫多年来,我真的累了……即便皇上对我宠爱有加,可我依旧被人迫害,无法将自己的生死掌握在自己手中,我过够了那种担惊受怕的日子,我不想和她们去争,去夺,而且……我有了永瑄,他是我拼了命、九死一生才生下来的孩子,我只想带着我的孩子过着平凡的日子,不求大富大贵,一辈子平安就好!”魏凝儿说到此,抱着孩子,泣不成声。
“你……。”胡世杰也不知该如何安慰她才好。
“额娘……。”小人儿笨笨的用小手想要抹掉她脸上的泪水,却发现越来越多,小嘴一扁,泪水也在眼眶里打转。
“永瑄乖,额娘与叔叔有话要说,你进屋去,额娘给你做了好吃的!”魏凝儿柔声哄道。
“好!”永瑄轻轻点了点头,很乖巧的进去了。
“文昊哥,皇上那么爱皇后娘娘,可皇后娘娘生的两位阿哥都前前后后夭折了,大阿哥当初那样的意气风发,却因皇上一句话失去了继承皇位的资格,继而郁郁寡欢病病死了……皇位之争历来不知道要死多少人,我不想让我的永瑄回到那个地方,不想他受到一丝一毫的伤害。”四年来的安稳日子,已经让她习惯了这样的生活,做个平凡的老百姓比在宫里当皇妃快活、自在。
为了养活孩子,原本女红很差的她和左邻右舍的大娘们学刺绣,帮人浆洗衣物,不支吃了多少苦,受了多少罪,日复一日,年复一年,如今早已能去绣庄谋生计了,虽然日子清苦了一些,可她却很安心,这里没有迫害,没有算计,没有纷争,有的只是她和孩子快乐的回忆。
“你真的不回宫了?”胡世杰怔了怔,才问道。
“是!”魏凝儿重重的点了点头。
“那皇上呢?”胡世杰沉吟片刻后才问道。
“皇上……。”魏凝儿浑身一震,颤声道:“我……文昊哥,皇上对我很好,好到我这几年来做梦都会梦到他,日日夜夜都会想念他,但是,他是皇帝,即便他再喜爱我,也有厌弃的一日,韶华易逝、红颜易老,如今的我不再是当年的我了,文昊哥,我二十七岁了,宫里最不缺的便是女人,有人慢慢老去,便有新人入宫,皇上总会有他宠爱的人,比如……忻嫔戴佳氏,当初她救过我,是位心地善良、才貌兼备的女子。”
胡世杰闻言,深吸一口气道:“凝儿,你一个人带着孩子生活在宫外也是很危险的,而且皇上对你一直念念不忘,否则也不会派人四处寻你!”
魏凝儿轻轻摇头:“即便皇上心中还有我,但……四年多的岁月足够让很多东西慢慢变淡,就比如他对我的喜爱,兴许早已所剩无几,他依旧寻找我,或许是为了宽慰他自个的心吧。”
胡世杰听她如此说,心中也泛起了无尽的苦涩,很多事都不是他们所能控制的。
“文昊哥你不必劝我了,乌拉那拉氏已经成了皇后,如今的她不仅有了皇子,还有了公主,早已坐稳了后位,以她的狠辣,此时的后宫早已是她的天下,无人与之争锋,而我与她早已不死不休,我若是回宫必定与她争个你死我活,我不认如今的我能斗得过她。”魏凝儿说到此眼中闪过一抹凄凉:“往常在宫中,我之所以能与她抗衡,便是因为皇上的宠爱,可如今……皇上的心中早已有了别人,文昊哥,我不能赌,不能赌皇上的心,一旦输了便再无活路,无论如何,我不会让任何人伤害我的永瑄!”