永乐初年腊月的一天夜里，皇宫内外大雪纷飞，朱棣长子朱高炽的妃子张妍正在孤灯下独坐落泪不止，她在为朱高炽的生死担忧。

原来朱棣在立谁当太子的问题上一直摇摆不定，在他的内心里其实是非常想立次子朱高煦为太子的，但是有许多大臣站出来反对，遇到了强大的阻力。可是朱棣实在是太欣赏英勇过人的朱高煦了，于是心生一条毒计，决定弄死自己的这个让他讨厌的大儿子朱高炽，然后好让次子即位。

朱高炽非常肥胖，大概有三百多斤重，而且腿有残疾，连路都走不了。与其形成鲜明对比的是朱高煦，他有乃父风范，骑马冲锋陷阵有万夫不当之勇。但是朱高炽孝友仁慈，儒雅谦逊，深得百官爱戴，朱棣故此左右为难，这才不得已想害死大儿子。

于是朱棣下令将朱高炽圈禁在文渊阁的书房内减肥，说皇位的继承人将来不能这么胖，一定要瘦下来，而且还派东厂大太监许公公带了一个十人小分队在门外轮流把守，规定每日只准给喝一碗白粥，粥里的米粒不准超过三十粒。他还向许公公交代，要是有人狗胆包天敢给太子送吃的，马上拿下。

三天下来朱高炽果然“瘦了”，但是人也快饿死了，大臣们不敢谏言，毕竟皇上是让自己的儿子减肥，又不是赐毒药，因此无计可施。

张妍与朱高炽相逢于患难之时，那一年朱高炽随父出征到了安徽宣城的绩溪，认识了制作徽墨的她，俩人一见倾心。朱高炽善诗文，喜好儒家文化，而张妍也喜欢吟诗作对，并且画得一手好画。婚后三年，朱棣得了天下，俩人也过上了太平日子，没想到现在突降灾难，眼看朱高炽性命不保，她却找不到一个人来帮一帮他。

张妍对着孤灯研墨作画，以排遣心中的无助与担心，但是在研墨的时候，她突然对着墨块沉思了许久，心中似乎有了主意。

第二天张妍拿着笔墨纸砚来到文渊阁，许公公仔细检查了她的物品后这才放行。张妍见了朱高炽落下泪来，但是因为有许公公在场她也不敢多说话，看着奄奄一息的朱高炽，她想了一下便道：“过去我爹说过一个故事，说他小时候喜欢写字画画，我爷爷看到了总是把他的笔墨纸砚扔掉，在我爷爷心里种地才是正道，我爷爷总是教训我爹爹，说笔墨纸砚又不能当饭吃，干嘛整天摆弄这玩意！后来我爹以制作徽墨为生，我爷爷才说，原来笔墨纸砚是可以当饭吃的。”

朱高炽抬起了苍白的脸来：“妍妃，我都快饿死了，你还给我讲这样的故事，你能不能帮我弄些吃的来？”

张妍叹气：“父皇严令禁止给你送吃的，我又如何敢违抗。”

朱高炽慌了：“这么下去我岂不是饿死在这里了？”

张妍看着朱高炽：“我听古人说贫不失志，死而守节，眼前的困难再大，也请你一定要有骨气去面对，每天吟诗练字不缀，必有收获。”

朱高炽似乎明白了，他点了点头：“纵是饿死，我也要死得体面一些，作诗练字我一定不会忘记。”

张妍脸上绽开了一点笑意：“如此我就放心了，记住好人自有好报，你一定能够挺过这个难关的，我明日再来。”

张妍回去后又进了书房，在里面忙到半夜，第二天一早又去看朱高炽。许公公见了盯着她看：“你走后公子作诗练字忙了一天，竟然越来越精神了，看来你的话公子是比较愿意听的，以后你还是要多来，我这差事也好做了。”

张妍深施一礼：“如此便有劳公公了，还请公公多多关照。”

许公公摇头：“关照谈不上，我为皇上办差，不敢不尽心尽力，你来只要不带吃的，我肯定放行。”于是又检查了张妍所带的物品，见仍然是笔墨纸砚便又让她进去了。

朱高炽看到张妍急忙拿出自己写在宣纸上的一首诗来，然后念道：

我随彩蝶舞翩跹

挚爱孤舟弄飞烟

轻拨云影数蔷薇

再上九宵画牡丹

这首诗里所描写的意境张妍是懂的，朱高炽与她相识之时正是烟花三月，他们在宣城敬亭山上看彩蝶纷飞，数蔷薇朵朵，回家后一同画牡丹，好不惬意。张妍看着朱高炽，她深情流露：“公子精神气色都好多了。”

朱高炽看着张妍，刚想说话，突然又看到了坐在一边的许公公，便笑道：“你爷爷的话是对的，你们宣城的宣纸、徽墨、徽砚、宣笔，真的是你们宣城的四大宝，是可以当饭吃的，有了它们我便有了精神和力量，特别是这徽墨，简直是救命的宝贝，不知是从何处得来的，你以后可要多带一些。”

张妍点头：“我父亲以制作徽墨闻名，我自小就会，所以是我亲手制作的，只是我要加班加点才可以多做一些。”

朱高炽望着自己的爱妃，眼里充满了感激：“如此有劳爱妃了，你跟着我受苦了。”

张妍眼圈一红：“能够躲过这一劫定是老天不弃，公子受的苦比我多，我明天一定再来。”

朱高炽想了想说：“如此也不是长久之计，还是找一找解缙吧，或许他可以帮我们。”

张妍顿时醒悟，自己急糊涂了，只觉得满朝文武大臣不敢说话，却忘了聪明的解学士。

张妍从文渊阁走出来急忙去找解缙，这解缙一时也没了主意，皇上这么做他当然是反对的，但又不能明着反对，因此这几天也是急得上火，他对张妍说：“我也正在想办法，我想还是从父子之情上劝皇上，但是总也想不出一个好方法来，你也帮我想一想吧？”