就在本间不知所措的时候,第14军情报部送来报告,这才得知麦克阿瑟及其司令部已转移至科雷希多岛,美菲军的一部分也到了巴丹半岛。

就算本间是个天生的榆木脑袋,这时也弄明白了,麦克阿瑟这是要退一步打防御战。

很多日本人都属于认真得过了头、思维不会转弯的人,本间就是个典型。即便在了解了麦克阿瑟的企图后,他最惦记的,还是大本营给予自己的那个任务,即占领马尼拉。

本间的幕僚们全是跟主官差不多的货色,他们给本间陈述的意见是:“主力部队最好贯彻大本营的原定任务,切勿再节外生枝。”

还有人甚至觉得美菲军主动撤退是件好事情——麦帅固然是狡猾狡猾的,可这么一撤,马尼拉不是更容易占领了吗?

说好了要赶快到马尼拉去喝庆功酒,差一天、差一个时辰都不行。至于撤走的美菲军,不过是一些“飞进火焰的蛾虫”,什么时候去拍死都可以。

本间傻乎乎地把美菲西撤部队及其要道抛到了脑后,他将注意力全部集中在了马尼拉,不仅不顾“不设防”声明,继续派飞机轰炸马尼拉,还敦促第14军全力向这座城市进军,北吕宋军的阻击任务仍然十分艰巨和危险。

1941年12月26日,南下日军一个前插,正在防守的菲军几乎被切断退路。温赖特急忙调上三辆坦克及一门自动炮,用火力堵住道路,才将菲军救下来。

温赖特是麦克阿瑟在西点的同门师弟,相当于麦帅是大四老生的时候,他正好是大一新生。温赖特不仅有着出众的指挥才能,而且很受官兵拥戴。日军在仁牙因湾登陆后,参加防御的部队曾一度溃散,正是温赖特重新把他们集结在一起,让大家又重新振作起来。

北吕宋军属于超水平发挥,但是由于实力悬殊,他们只能尽量打,尽量拖。

至12月30日,北吕宋军已退至第五道防线,知道身后就是友军的救命桥,官兵们拼死抵御。见从正面难以实现突破,日军便耍了点小聪明,想用小部队展开奇袭。但美军坦克是干什么吃的,发现后当即予以猛击。

日本兵虽然能冲能杀,但撞到坦克也混不开了,一下子战死了八十多个,余者慌忙后退。

遗憾的是,由于工兵部队过早地破坏了沿途桥梁,北吕宋军在边打边撤的过程中,丢掉了这几辆坦克,使温赖特失去了可资利用的特种武器。

没有坦克还有炮。日军在发动第二次攻击时,便尝到了炮弹的厉害。部队死伤惨重,步兵联队长上岛大佐阵亡。

1941年12月31日,日军虽未能攻到卡隆比特桥附近,但已到达距离马尼拉外围50公里处,并危及南吕宋撤退部队的右翼。

麦克阿瑟立即使用已经撤出的南吕宋军,部署了一条六公里长的防线,接着又调遣临时战车大队进行反击,一共击毁八辆日军战车。这种抵抗和反击力度是日军没有预计到的,顿时就被吓住了,不敢再轻易向前推进。麦克阿瑟达到了在最后一刻争取时间的目的。

尽管撤下来的北吕宋军已经伤痕累累,但他们不用担心日军的追击,因为有南吕宋军在那里挡着,而且他们还可以在严阵以待的防线后面得到重整。

麦克阿瑟说过,战场上的一刹那非常重要,就那么一刹那,让你喘上一口气,便能打一个漂亮的胜仗。

1942年1月1日晨,最后一批美菲军通过了卡隆比特桥。当日军从桥上冲过来时,爆破手们点燃了炸药包。

随着桥梁坠入激流,麦克阿瑟放下心来。利用过去宝贵的一周时间,他成功地撤出了美菲军主力,巴丹防御战将由计划变成现实。

即便单单就掩护作战而言,也打得不赖。自登陆菲律宾以来,日军损失超出预计,总计伤亡达到2000人,其中光战死者便有600多,美菲军方面则最大限度地保存了自身实力。

麦帅可以掏出他的大烟斗美美地吸上一口了。他说,世界上没有任何训练有素和经验丰富的步兵师,能跟这次撤退行动中的美菲杂牌军媲美,这帮小子太“令人钦佩”了。

这是远东的敦刻尔克,日本犯了一个和欧洲战场上的德国一样的错误,日本参谋本部称之为“伟大的战略行动”,承认这次行动出乎意料,使他们非常惊讶。

大本营后来对本间是有所责怪的,埋怨第14军司令部没能对这种情况立即采取措施。不过,当时的本间可管不了这些,他最有兴趣的是如何安排进入马尼拉的胜利仪式。

日军残暴屠城的“名声”不小,马尼拉的留守官员战战兢兢,尽力取消了一切可能遭到报复的措施及行动,可是民心在那里,它不会变。

1942年1月2日,当日军的大队人马进入马尼拉时,迎接这些胜利者的只有一小部分好奇的市民,表情冷漠而淡然,自始至终,没有一个人欢呼。日军派人把“粉碎英美帝国主义”的传单塞进人群,但绝大多数人连看都不看。

日本人曾经以为,自己是把菲律宾从美国控制之下救出的“恩人”,菲律宾人应该感激涕零、山呼万岁才对,入城日军也一定会受到热烈欢迎,大东亚共荣嘛。

可眼前的情景着实伤心啊。前来视察马尼拉的日本参谋本部的高官们那个失望:难道菲律宾人平时就这么直不棱登,眼神都不带拐弯的?

不过,日本人很快就露出了自己的狐狸尾巴,而这正表明了他们为什么到处都不受欢迎,惹人憎恨。

菲律宾被日军占领后,所有工厂、银行、学校、教会、印刷厂尽归日本所有,菲律宾国旗不准升,菲律宾国歌不准唱。菲律宾人还没能争取到独立,就又过上了有天无日的生活。

本间在马尼拉摇头摆尾,不可一世,但是他发现,马尼拉已不具备实际军事价值,马尼拉湾的入口完全被科雷希多岛和巴丹控制着。只要美菲军守住这两处,日军就根本无法使用马尼拉湾。

麦克阿瑟把马尼拉比作瓶子,本间虽然拿到了瓶子,可是瓶塞在他手里,没有他的允许,本间一口饮料也喝不上。

这下第14军的幕僚们又有话说了,这个埋怨:“这么容易就让敌人逃到半岛,像什么话?”那个放炮:“攻占一个敌人都没有的马尼拉,连小孩都会呀!”

正处于亢奋状态的本间当然听得刺耳。占领马尼拉的当天,他便集结部队,打算对巴丹展开进攻。然而,就在准备工作即将就绪的时候,一封通知信把他的部署打乱了。