春天渐渐远去，浓浓的绿色再次覆盖了黄河滩。
滩头上点缀着各种各样的花。细长的草茎中间露出淡青色、蓝色和淡紫色的矢车菊；粉色的喇叭花和小瓣的猫眼睛花悄然开放，白色的苜蓿花耸出伞形的小帽，狼尾巴草挑起了小旗。风吹来，五花杂草摇曳起舞，仿佛在开一场盛大的舞会。
鹧鸪伸出颈脖，在成片成片的水筷子下面乱窜；苍鹰盘旋在天空，展开双翼，眼睛直勾勾地注视着河滩；飞过云端的野鸭的叫声，在野茫茫的河滩上激起回响；一行白鹭从水洼边展翼飞起，飘逸多姿地浮游在空气的蓝色波浪中。
知青小院里，三年前栽下的七八棵泡桐树已长得有碗口粗了，它们将浓密的枝叶相互交织在一起，在微风中摇曳着树冠，像亲密无间的朋友在诉说心语。暮色中，顾罡韬仰面躺在炕上，淘气和赵天星一前一后走了进来。顾罡韬眯起眼，看到淘气不停地摆弄手指，一副六神无主的样子。赵天星呆呆地站着，心事重重，沉默了足足有五分钟，才清清喉咙说：“罡子，我看你一点都不急，又要招工了，你知道不？”
“噢，”顾罡韬翻身坐起，疑惑地问，“招工是好事嘛，你俩咋像霜打了一样。”
“不是！”赵天星终于沉不住气了，把炕沿子敲得哐哐响，“明明三个知青，偏偏给两个名额，这不是糟踏人么！我想跟你一块找陈长太问个明白！”
“要去你去，我怕耽搁睡觉。”
“睡觉？”淘气惊讶道：“你脑子受潮了，这么大的事你竟能睡觉？”
顾罡韬苦笑道：“不睡觉可以，我听你的，咱队就剩了三个知青，那是秃头上的虱子——明摆着。你说找他干啥？要是想出气我这就给咱抄家伙，要是找他求情下软蛋，除非你把我报销了！”
淘气急得直跺脚：“明天就要填表，你说咋办？”
顾罡韬忍不住笑了：“看把你急的，俩爷们咋可能把你一个娘子军留下？两个名额肯定有你一个嘛！”
赵天星赶紧接过话茬：“罡子，我想好了，两个名额，淘气一个你一个，你们先走，我等下一批。”天星的话虽然斩钉截铁，但是明白他的人还是感到有些底气不足。
顾罡韬看了赵天星一眼：“你说的是鬼话，让我先走，你俩当牛郎织女？我无所谓，四个年头都熬过去了，还在乎再呆上一年半载？再说了，我还想多陪她一阵子，万一她要是哪天回来，推开门一个人都没有，谁招呼她呢？”
淘气听到这话，早已是满脸泪水：“罡子，别说了……”
赵天星清楚顾罡韬的为人，自己论出勤没有他多，论出力没有他大，论其它方面的才能更是没法比。在知青利益受到践踏的时刻，他敢挺身而出，摸老虎屁股，而这些是他连想都不敢想的事。
四年了，顾罡韬在这块旱塬上失去的东西太多太多，生活对他太吝啬了，甚至一次次把他推入深渊，他却能一次次从泥潭里爬出，赵天星打心眼里佩服顾罡韬。
招工的事情就这么定了。
五月的夜晚，暖风熏熏，疲惫不堪的村寨却并未入睡，前来和淘气、天星告别的村民络绎不绝，小炕桌上摆满了煮熟的鸡蛋，用粗布袋子盛的小米、黄豆、花生。
雨花抚摸着淘气的手，依依不舍：“你和天星当工人咧，回去可别把咱乡党忘咧，有空常回来看看。”
雨蛋妈取笑道：“唉！到那时，淘气成了城里的阔太太了，还能来咱这羊不拉屎的地方？”
“我的老嫂子，看你说的，我这辈子啥都可以忘，也不能忘了姜沟，是你教会我擀面条，教会我烙锅盔、打搅团……”淘气赶紧辩解。
王婶抓着淘气的手不肯松开：“等你们将来把事干大了，开上‘两头平’，把乡党们接到西安去吃大席、听大戏，看他们还有啥说的！”一句话逗得满屋人一阵大笑。
靠着门框的陈跛子也插话了：“我这辈子能看看西安城，就是死了也能睡实在了。”
“看你那两腿都不一般长，还想逛西安？”胡日鬼揶揄陈跛子。
陈跛子立刻一瘸一拐朝胡日鬼扑来：“你狗日的脸黑得像锅底，牙龇着能溜瓜皮，到不了西安就让人撵回来咧！”
众人又是一阵大笑。
第二天清晨，对顾罡韬来说又是一个揪心的日子。上工的钟声还没有敲响，他就来到了饲养室门前，一根烟没抽完，车把式们一个一个都来了。他们把各自的牲口从马号里牵出来。顿时，场子里“吁、吁，啊、啊，驾、驾……”响成一片。有的车把式带着似醒未醒的沉闷，有的车把式无精打采、满面愁容。他们的牲口也是一副恋槽的模样，懒洋洋地哪儿也不想去，像桩子似的定在院场中间。直到车把式把劲儿使完，把唾沫骂干，才带着满身鞭痕不情愿地退到车辕里面。
只有顾罡韬，挺胸昂首，在众多车把式和牲口中间，旁若无人地用鞭梢指挥着他的牲口。那副神气，倒像一位驯兽师，毫不费力地就把牲口领到了各自的位置上，一鞭子也没抽，很快套好了车，跳到车辕上，用嘲弄的目光看了他的同行们一眼。
顾罡韬坐在车辕前，不时地回头望望身后的天星和淘气，他俩像被霜打了似的一句话都没有。顾罡韬打破了沉默，从衣兜里掏出写好的两封信递到天星手上，大声说道：“喂！这是两封信，一封给李老师，一封交给我妈，该说的话都在上面，你要好好发挥嘴皮子上的功夫，把这鬼地方吹得好听一些，让他们少操心。”
赵天星叹道：“这不用你教，我担心的是该走的走了，不该走的也走了，你一个人的日子咋过呀？”
淘气哽咽道：“罡子，我跟雨花嫂说好了，你的脏衣服由她帮你洗，她还让你把灶搭到她家呢！”话没说完，淘气就把脸转向一边，用衣袖抹起泪来。
顾罡韬看了淘气一眼，朗朗地笑道：“就要回西安了，还哭啊？”
来到良义镇，淘气、天星提着大包小包挤上了开往西安的长途汽车。
淘气把身子探出窗外，她想最后看一眼这熟悉的田野、树木、村庄和集镇，然而所有这一切都笼罩在雾蒙蒙的泪水中。淘气不能自抑，索性放声大哭。
赵天星在车顶捆好行李，跳下梯子，扑上去紧紧抱住顾罡韬，随后和乡亲们握手告别，他想笑，却禁不住泪流满面。
汽车发动了，到了最后告别的时候。淘气依然哭得不能自抑，顾罡韬朗声道：“天星、淘部长，回去好好干，在西安等着哥儿们！”
赵天星俯身双手抱拳喊道：“罡子，多保重，你是条汉子，我们等你回来……”他的话音没落，泪水又涌出了眼眶。
自从天星、淘气回城后，顾罡韬的生活就变得更简单了。简单到没开过一次灶，没洗过一次衣服，村里每逢谁家改善伙食，都会把他当做家中的一员。他的小屋从来没锁过门，那些东掖西藏的脏衣服大都被雨花嫂、雨蛋妈、贺嫂从炕洞里、草席下翻腾出来，拿回家洗净晾干后又悄悄放在他的炕头。
这天中午，顾罡韬被贺队长叫到家里吃饭，恰逢雨蛋妈来串门子，一见顾罡韬就扯开了大嗓门：“一个个一双双都走哩，你急不急呀？”
顾罡韬乐呵呵地说：“吃百家饭，睡百家炕，过的神仙日子，有啥急的？”
贺嫂搭腔道：“黄河水也上塬咧，苦日子熬到头咧。你人长得棱整，书念得多，种地吆车都成了把式，日后给咱把队长当上，就不走咧。”
“对，就不走咧，再让你嫂子给你相端个俊媳妇，生两个胖娃娃，那该多洋火呀！”贺队长在一旁帮腔。
“不走不走，我明天就找大队批庄基去。”顾罡韬说。
“咱可说好咧，不许变卦，这事包在嫂子身上。”贺嫂听见这话，立刻正色道。
顾罡韬笑嘻嘻地点点头：“多让嫂子操心了。”
贺嫂盯了顾罡韬一眼：“我这瓜兄弟，一家人为啥要说两家话。只要你看得起嫂子，我就是把腿跑断，嘴磨薄，把方圆十里翻个底朝天，也要给你瞅个俊女子。”
顾罡韬故作难为情地摇摇头，“我这个人嘴馋身懒，哪个俊女子愿意嫁给我？”
听见这话，贺嫂轻声问道：“兄弟，你给嫂子说，想要个啥模样的媳妇？”
顾罡韬琢磨着贺嫂的话，心里暗暗好笑，这老嫂子真是一根筋，连肠子都不拐弯。
“嫂子，兄弟的事就是你的事，要叫我说，就照着你的模样找吧。”
“不行不行。”贺嫂笑了，口气有些自得，“我当姑娘的时候模样还能凑合，眼窝小还聚光，脸盘子黑还耐看。自从嫁到贺家，生了三个娃，啥都没啦。就像碌碡上蹾了个冬瓜。”
顾罡韬笑道：“嫂子，西瓜甜不甜，不能光看模样，人好不好要看心肠。人常说入乡随俗，农村的媳妇只要知道疼男人，能抱娃收鸡蛋、吆鸡关后门就是好媳妇。”
贺嫂眼睛眯成了一条缝，沉默片刻，立刻变得神采飞扬：“我想起来咧，柿子沟俺二大的三女子就是个好相。大个子，双眼棱，工分挣得比我二大还多……”
又到了一年的中秋，秋收秋种让姜沟村的人们忙得不可开交。
这天早上，顾罡韬吆了一头壮硕的大黄牛，手握犁拐，脚踩犁沟，起劲地晃动着短鞭。
田野里的一切在他看来都是那么熟悉，泥土在犁铧下翻卷，散发出阵阵清香，崖畔上，老槐树的叶子黄了，一片片飘落下来，鸟儿跟在他身后，从翻起的泥土中寻找虫子……
顾罡韬脱掉破衣裳搭在牛背上，赤膊站在地头，扯着嗓子唱起来：
正当莉花开遍了天涯，河边漂着柔漫的轻纱，喀秋莎站在峻峭的山涯，歌声好似明媚的春光……
雨来在一旁赞赏道：“你唱得真好。”
“我肚子里的好歌多着哩，你还想听？”
“想，想听！”雨来使劲地点头。
“那我可有个条件。”
“啥条件？你说。”
“陪我撂跤。”
“撂跤？”雨来显出畏缩的神色，“在抽黄工地不是你跤撂的好，大伙能选你当连长？你就是让给我个后腰，我也不是你的对手。”
顾罡韬伸手在他胸上擂了一拳：“你狗日的真是个草包。”
正说着贺队长大汗淋漓地跑来了，边跑边喊：“罡韬，罡韬！”
顾罡韬被阳光晃得睁不开眼，手搭在屁股上急切地问：“队长，有急事？”
贺队长气喘吁吁地说：“赶快到大队部去，城里来人招工哩！”
顾罡韬抹了把汗：“这消息可靠？”
“没麻达，我刚开完会，是银行招干，还要考试录取，你赶紧去，找谁都没用，直接去找陈长太。这些年，知青招工，参军，推选民办教师，当赤脚医生，哪个不经他的手？你就是和他杠劲杠得太厉害，不是这，你早走咧。”
顾罡韬心中豁然一亮，拍了一下牛屁股说：“这‘老黄’我就不管了！”说罢，撒腿朝大队部跑去。
顾罡韬走进办公室，陈长太屁股都没抬起，冷冷地说：“找我有事？”
“有事。陈支书，听说金融单位来招干，我想碰碰运气。”顾罡韬不卑不亢。
“碰运气？”陈长太打着官腔说，“你睡灵醒咧？这事光靠运气不成，还要贫下中农的推荐呢！”
“噢，”顾罡韬目不转睛地看着陈长太：“我来找你就是为这事么，推荐不推荐，还不是你支书一句话，我听你的。”
陈长太的口气缓和了些：“是这，你先回去，这事得开队委会研究研究再说。”
顾罡韬神色镇定：“那好，今晚我去你家听你的答复。”说完懒得听他扯淡，转身走了。
陈长太品着顾罡韬的话，在办公室里踱着方步。他摁上一锅子烟丝，抱着水烟袋咕噜了几口，鼻子嘴里喷出白花花的烟雾：“哼！晚上到家来。我还以为你碎崽娃子不买账哩，娃娃慢慢长大了，也该懂点人情世故咧。”陈长太脸上浮现出一丝得意的笑容。
回到知青小院，顾罡韬一屁股坐在炕沿上，大口大口地喘着气。跟陈书记打了这么多年交道，他心里非常清楚，如果今天晚上自己不下软蛋不送礼，陈长太是不会放他走的，然而不送礼又该怎么办？如何降服这土皇帝呢？顾罡韬点燃一支烟……
一直挨到晚上九点，顾罡韬才大步流星地朝陈长太家走去。刚踏上两个台阶，狗就叫得一塌糊涂。顾罡韬把门环拍得“啪啪”响，大门虚掩着，他稍稍一用力，厚重的木门就“吱”地一声开了。门道前漆黑一片，没等后脚跨过门槛，就被还没有看见模样的狗一口噙在了膝盖上，锋利的犬牙扎进肉里。顾罡韬牙咬得“咯咯”响，他左手提起狗尾巴，右手挥刀，只听“嚓”地一声，半截狗尾巴就抓在了手里，狗哀嚎着跑掉了。
从顾罡韬跨进大门，到面露凶光站在四处找鞋的陈长太面前，前后没有两分钟。顾罡韬心里骂道：“狗仗人势！”
看到这般光景，陈长太脸色苍白：“你，你这是……”
“我是来听你回话的。”说着，顾罡韬从怀里掏出磨得锃亮的菜刀，“当”地一声扎在炕沿上，“说吧，我的事咋办？”顾罡韬手里的菜刀，“哐”地扎在炕沿上，用力过大，菜刀颤抖着。慌乱着，陈长太手中的烟锅掉在了地上。顾罡韬弯腰捡起烟道：“你不像是从战场上下来的。”
陈长太愣了足足有两分钟，话也横着出来了：“要好说咱就好来，你个碎怂少给我耍横，我陈长太也是从死人堆里爬出来的！”
陈长太坐在炕沿，故作镇静地端起黄亮亮的水烟袋吸了起来。烟锅里发出咕嘟嘟的响声，他的嘴和鼻孔喷出浓浓的烟雾，提起烟嘴儿“噗”地一吹，燃过的烟灰蛋就弹到了地上。
“你也不要给我来这一套！自从我来到姜沟插队，你不是一直跟我姓顾的过不去吗？今天我就要让你给我说个明白！”
陈长太哪能在一个毛头小子面前败下阵脚？他咳嗽两声，放下烟锅，声音低沉地说：“要知道我的这条命是捡来的，你这两下子就能把我嘿唬住？”
“少给我来你那五马长枪，听清楚了，我妈两个儿呢，走我一个不要紧！五年了，我流过血，淌过汗，出工不敢说在全大队知青中排第一，也是数一数二。我就想问你，这几年你为啥总跟我过不去？你今天要是讲不出个子丑寅卯，我就陪你一块牺牲！”
话音未落，顾罡韬一把拔下扎在炕沿的菜刀。
陈长太本能地架起胳膊：“你，你想干啥？”
“我不想干啥。念及你是老前辈，我再给你一次反省的机会，但最迟不能超过明天早起。”说完转身就走。
陈长太半天没有缓过神来，牙齿咬得咯咯响，他真想一口气跑到大队部，用高音喇叭唤来民兵，把这个小土匪绑起来美美教训一顿。可认真一想，额头上不由得渗出一层汗雾，这碎崽娃可是个叫驴子，大庭广众之下，指着我的鼻尖尖让我下不来台的是他；抽黄工地上，跳进黄河救人的是他；率领姜沟民兵连苦战一百天，扛回“硬骨头民兵连”旗旗的也是他；为了两头猪差点把人打死的那个二杆子还是他。这不知怕怕的碎崽娃，在喇叭上一喊，不费啥劲就能把他绑起来，可是绑人容易放人难啊！
天蒙蒙亮，顾罡韬被一阵紧似一阵的叩门声吵醒，他急忙穿上衣服，趿踏着鞋打开院门，大队副支书陈银仓闪了进来。毫无疑问，这是来为陈长太充当说客的。顾罡韬爱理不理地把他让进屋里。陈银仓向来对陈长太言听计从，陈长太说公鸡能下蛋，他就会说亲眼见；书记让打狗，他绝不骂鸡。顾罡韬瞅了一眼这位不速之客，冷冷地问道：“一大清早就来找我，有何吩咐？”
“我说，你这小伙看着长得灵里灵醒，咋尽干些毛手毛脚的事？你以为你夜黑那两下子就能解决问题？跟你说，咱老支书连县长见了都要给几分面子呢！”陈银仓盯着顾罡韬说。
“噢，”顾罡韬蹙起眉头，冷冷地说，“一大清早，你把我吵醒就是让我听你吹牛皮撂砖头来了？”
陈银仓碰了一鼻子灰，又换了一副面孔：“唉！我一路上心里七上八下，生怕我这热脸挨你的冷尻子。你俩这一老一少的犟牛顶到一搭咧，我不出面不行么！为了你前程的事，我一整夜都没合眼，给老支书反过来讲正过来讲总算把工作做通咧。给，这是推荐表，红坨坨都盖好咧。”
陈银仓把推荐表讨好地递到顾罡韬手里。顾罡韬注视着陈银仓，沉思良久才轻轻吐出几个字：“看来村干部里还有好人……”
半个月以后，顾罡韬终于如愿以偿办完了所有回城的手续。
高坎村的塬壁下不规则地排列着坟头。这是个普通的日子，没什么人来扫墓，整个坟地死一样的寂静。坟地间像蚯蚓一样的小径上传来脚步声，在飕飕的野风中时有时无……
顾罡韬的身影出现在小径间，他走到黛微墓前，轻轻把一个用野花编成的花环放在碑座上，随后缓缓地坐下来，望着墓碑，喃喃地念叨：“黛微，我就要走啦。我这一走，来一趟就不会那么方便啦。但是我不会把你忘掉的，我这辈子把啥忘了，也不能忘了你呀。这儿离咱西安也就三四百里，每年的清明节，你的忌日，我都会来找你聊的。真的，我一定会来……”
顾罡韬盘腿坐得太久了，双腿有些麻木，他手撑着地，艰难地站起来，拍打了几下屁股上的土，曾经的生离死别让他再次感到刻骨铭心的伤痛……
听说顾罡韬第二天要回城，乡党们都快把知青小院的门槛踩断了。顾罡韬最后送走依依不舍的胡日鬼已是午夜时分了，他合衣躺在炕上，望着这间陪伴了自己将近五年的小土屋，心情变得异常复杂，是痛楚，是欣喜，是甜蜜还是苦涩，连他自己也说不清楚。
又是一个平常的早晨，顾罡韬踏着朦胧的雾色悄悄地向村口走去，他没有什么行李，也不需要任何人送行，刚刚走到村口，忽听身后有人喊他的名字。转过身去，看见蔫秧子急匆匆地向他走来，抹掉挂在脸颊皱褶里的泪水，蔫秧子拉着顾罡韬的手说：“你这娃呀，就这样走咧，得是故意让俺心里不受活呢？”
顾罡韬拍拍他的手背，尽力显出轻松：“蔫秧子叔，我又不是不回来了。我不会忘了你们的，等我把啥安排妥当了就回来看你们！”
胡日鬼也气喘吁吁地撵来了，双手抓住顾罡韬的胳膊呜哇一声哭了。朝夕相处了这么些年，顾罡韬还没见过师傅哭泣时是什么样子，这是头一回，他大为感动。胡日鬼只哭了一声就戛然而止，仰起脸像个娃娃一样地嚷着：“你呀你呀，是哪根筋不对咧？师傅白心疼你这么多年，又不是去赶集，你是回西安城呀，夜黑不是说好了让我吆车送你嘛，咋连个招呼都不打？”
顾罡韬低垂着头，泣不成声地说：“师傅，我真不敢说我要走了，我一定还要回来……”
说话间天已大亮，顾罡韬远远望见陈跛子手按着膝盖，一斜一晃地朝他摆手：“你这个娃呀，明明知道叔的腿脚不利索，还不给我言传一下，看把叔撵得头上都冒水哩！”
顾罡韬连忙迎上去，紧紧握住陈跛子的手：“跛叔，你腿脚不方便就不要送了，我会回来看你的。”
农民们的爱是质朴的。没有动听的语言，没有热烈的表情，但是他们的情感像地壳里面的岩浆，他们把炽烈的热埋在地层深处，又用这些热量催发着万物，给大地以生命……
顾罡韬就这样一步三回头地告别了乡亲，离开了姜沟村，走出了渭北高原。他真的应该感激它，是它在短短几年中让他尝尽甜酸苦辣，使他知道人世间会有那么多的艰辛痛楚……
他会将这些感受埋藏在记忆的深处，等到青春不再时，等到白发苍苍时，再打开记忆的匣子……
##中卷