“夫人请留步！”一名侍卫疾步上前阻拦了我道：“大帅在堂上议事，闲杂人等不得擅入！”

“难道我是闲杂人等？”我微扬了下颌气恼道，只这一高傲盛气凌人的姿态或是唬住了他。一名侍从首领跑来，他似认得我，拱手道：“夫人请在偏堂稍候吧。只是切莫出声惊动大帅。”

我徐徐入了偏厅，同主厅只一隔扇之阻。我听到了致深那深沉的声音嗓音沙哑疲乏。

“大帅，三思而后行呀，大帅！”厅堂内传来一个苍老的声音，情绪颇是激动。

“大帅，虽然是倭寇攻击我北洋舰队于前，但朝廷明令不许擅自开炮还击。如今之事，寻个借口脱难为先，不然那些葬身海底的兄弟岂不是枉送性命，还要落个罪名。”接话的声音颇是含了几分狡黠，言语患得患失。

“岂有此理！倭寇冒充商船，突然开火炸沉我威扬号于先，不宣而战在后，若不还击，水师即将全军覆没，岂有此理！”致深的咆哮声，他平日深藏不露，极少如此的暴躁狂怒。但听他的话音有力，我多少也安了几分心，看来他的伤无大碍。

“大帅，死了的人，再风光也没用。还是想想活着的人如何免于罪责吧。”一声叹气，话里带刺。我听得云里雾里，却大致听出这些人是要急于为自己逃脱罪责，似要寻什么避罪的借口。

“那阵亡的奋威号管带薛富强，可是当朝户部贺老中堂的外甥；尸骨无存的奉天号管带林晓忠，那是兵部林老大人的公子；还有阵亡的经天号管带赵显，那是当今方老中堂的得意门生……数来数去，也就只有那个郑蛮子……”我心头一凉，原来是如此去在阵亡的将领中寻个替罪羊吗？我不由心头一颤，满心的鄙夷。莫不是致深也在涉足这笔肮脏的交易？

忽然一人凛声道：“大帅，郑兴国擅作主张驾驶振威号直撞敌舰，其用意如何谁能知道？人死无法对峙，就是血肉之躯去撞敌舰图个鱼死网破，谁信？朝廷也未必会信。”

“郭大人所虑不无道理。或是郑兴国见弹尽粮绝，急于驾驶铁甲舰去投降倭寇，摇尾乞怜，却不想被倭寇不解其意给炸沉呢？”立刻有人随声附和，那牵强附会的话听来让人发指。若非我深知郑兴国的为人，亲眼目睹了士兵们哭诉郑兴国殉国那气壮山河感人泣下的一幕，我都要被这些巧舌如簧用心险恶之人颠倒乾坤所迷惑。

“啪”的一声闷响，致深狠狠捶了桌案，痛斥道：“无耻之尤！诸公为避罪责，牵强附会地构陷英杰，就不怕离地三尺有神灵？”致深粗重的喘息，额头蒙裹着白绸，血渍斑斑，左臂也被包裹着悬系在脖颈垂下的绸带上。那眉头紧拧，痛心疾首地斥骂。两旁七嘴八舌和唉声叹气的官员们立时噤若寒蝉。

我气得周身发抖，如此卑劣的行径令人发指，郑大哥为国捐躯，人已葬身海疆，竟然身后还要受此构陷污蔑。我气得就要破门闯入，却被尺素一把紧紧拉住，惊呼一声：“奶奶，不要！”

或是这一声呼唤，惊得厅堂内众人的目光齐齐望向隔扇轩窗后的我。我惊得屏住呼吸，进退不得。

“谁在外面？”致深喝问一声。

一阵沉默，我的心揪紧提去喉头，一时间不知如何作答。坟茔一般的沉默，我却渐渐的平静下一颗心，若是要我此刻走出面对这些禽兽，我也不怕。我冷冷启齿道：“妾身周谢氏，在此候见大人。”

又是一阵沉寂，隔扇外厅堂里传来致深一声吩咐：“进来！”

我递给冰绡一个眼色，敛衽整装，随着那声吱扭扭的门扇开启，我眼前出现了那一位位官服整肃仪表堂堂的大人们。

我轻服一礼给众人请安，那些官员中文臣装束的居多，水师武将寥寥无几。在此议事的应不是水师将领，更不知是州府或是兵部来的官员。

“你如何来了？”致深侧身靠在太师椅上，支颐望我。

我一脸惊惶之色，眸光涣然道：“妾身闻听大人回航，就赶来提督衙门。只是适才在偏厅等候时，看到郑大人在窗扇旁负手背立，妾身才问他‘大人如何不进去说话？’他一晃身就穿墙而入这厅堂来了。”

我瑟瑟发抖的话语，惊得适才那些大放厥词暗算阴谋的大人们各个神色惶然，不觉瞪直了眼。

我认真道：“妾身受惊，忽听厅堂里议论郑大人已殉国一事，就吓得一时失态作声，请大人们恕罪。”

人在作，天在看，这些大白日里颠倒黑白的大人们，他们良心何在？

刀笔之吏，信口开河，那墨写的谎言总是掩藏不住血写的事实。

窃窃议论声中，那适才信口开河的几位大人面露尴尬之色，不知谁在低声提醒一句：“她是老佛爷钦赐的乐善郡主，内廷拿画师供奉的。”

旋即传来众人起身告辞的声音。

致深道：“诸位大人毋庸置疑郑大人的人品。至于对倭寇宣战一时，周怀铭这就向朝廷上表请罪，绝不牵连诸君。”

众人尴尬的面面相觑，喏喏称是，徐徐退下。

我立在原地不动，听了那些道貌岸然的大人从我身后门外退去时，唏嘘叹气，更有人说：“他是谁？太后的养子，他请罪，不过是聋子的耳朵-摆设。到头来还不是我们这些朝中无靠的人当那替罪羊。”

轩门关闭，我同致深面对，再见面恍如隔世。

他眸光呆滞地望着我，不做一声，喉结不同的蠕动，似有言语梗骨在喉一般，却无法吐露，终于侧转了眸光避开我。

许久，他侧过头去，仰头紧紧闭目，沙哑的声音问：“你如何来了？”

我望着他，泪眼模糊，却噗嗤一笑道：“我梦到爷归来了，醒来就奔来，果然就盼到了。”我一步步地靠近他，只那瞬间，积蓄心头数日的恐慌、担忧、牵念、挚爱一时间齐涌心头，化作无尽的悲泪，痛哭失声，扑进他缓缓向我张开的一只手臂里。

他紧紧拥着我，面颊贴在我冰凉的粉颊上蹭腻，他紧闭双眸，沉吟不语，但我深知他胸中满是悲愤怨怒。我搂紧他，轻声抽噎着，却是无语凝咽。

浩瀚的大海，我二人就是天地间那一对儿渺小的沙鸥，相互依偎在狂风惊澜中。

回府时，五姨太慧巧在楼梯处迎候他。她着一件云青色的暗花衫子，双颊处那一对儿羊脂玉的百合花耳坠儿微微晃动，轻叩凝脂般细润的面颊。

她盈盈上前轻服一礼，却没有丝毫嘘寒问暖的话。她轻蔑地瞟我一眼，哀婉的眸光望着致深责备道：“爷可是有了打算？老佛爷那里，如何去死里逃生？”