我也无心同她们纠缠，就此故作怏怏不快地离去。耳听得身后曹蒹葭不依不饶的哭闹声：“凭什么她就要压我一头，她不过是老爷玩剩下的残花败柳罢了。”

冰绡气恼的转身，被我一把握住她的腕子，对她徐徐摇头强拉走了她。杀鸡焉用宰牛刀，她岂能明白，除掉一只飞蛾自不必脏了我的手，横竖有人会灭掉她，更何况，这还是只扑火自寻死路的飞蛾。不过迟早会化为灰烬。

“哎呀小姐，就这么纵了她吗？未免她也太不知好歹了。”冰绡不依不饶道，我只是淡笑不语。

回到水心斋时，我周身乏力，只觉得腹中饥饿，便吩咐冰绡去厨下弄来些芙蓉糕、马蹄饼，并了些黍米蛋花羹服了，才觉得心略略安了，我便在窗外一阵鸟鸣清幽声中卧在榻上小睡。

冰绡前来劝我说：“小姐，还是起来散步走走罢了。才吃了就睡，怕是会积食落下病就不好了。”

可我只觉得周身乏力，人也是恹恹的，哼哼哈哈地同她应了几声，就倒下睡了去。

这一觉大梦周公，不知不觉醒来已是四下漆黑。外面一阵嘈杂声将我惊醒，隐隐的还觉夜风透窗袭来的凉意拂面。我双眼困倦，立了耳听了丫鬟们似乎在议论什么“九姨太”，我便更是仔细的听，却又听不大清楚。

我扶了榻起身，觉得有些口干舌燥，正要喊冰绡倒茶来润口，忽听外面一阵急促的脚步声，惊慌失措的男人的声音问：“八奶奶可曾睡下了？”

有人来？我也不知是什么时辰，只是天黑后，内宅里绝少有小厮家丁随意走动的。我未免心下生疑，却听这声音似是致深身边的小厮来旺。

冰绡应一句说：“嘘，小声，我家小姐熟睡未醒呢。”

来旺焦急道：“不好了，好歹的求八奶奶去救命呢！”

“救命？救什么命？没头没脑的话，你倒是好好说来！”冰绡排揎道。

一阵隐隐的直觉，我觉得此事同曹蒹葭相关。我对窗外问：“冰绡，是谁来了？”

“小姐，是老爷身边的来旺。”冰绡的话才落，来旺已经顾不得许多，大喊着：“八奶奶，八奶奶大慈大悲救命呀！”来旺奔进来，借着昏暗的一盏油灯光下看到我，失魂落魄般噗通跪下叩头道，“老爷吩咐小的来搬兵，八奶奶好歹去求个情，大太太动怒，对九姨太大动家法，快把九姨太活活打死了！”

我才醒，却也是被他一惊，定定神问：“这话是如何说的？大太太平白的为什么要责打九姨太？”

来旺揩一把头上的汗简要地说：“才九姨太更衣伺候爷入寝，谁想大太太忽然杀来兴师问罪。她就跪在老爷的书房外，高高捧了祖宗家训，一直背个不停。还说这九姨奶奶本是要许配给九爷的，如今府里出了这丑事，亡羊补牢纳才让老爷勉强纳妾九姨太，这已是愧对了祖宗。还有些话小的也记不清了，总是数落了老爷的诸多不是。老爷扫了兴，就打发了九姨太出去。或是九姨太从帐中被赶出赌气，推门出来就指着大太太口不择言的大骂起来……”

“怎么，九姨太敢骂大太太？”我故作吃惊地问，但我心知肚明，无知者无谓，曹蒹葭恃宠而骄，却是个只有一张美丽讨巧的脸儿，头脑简单的。她竟然没有看出大太太的深藏不露，还敢老虎嘴上拔胡须，简直是自寻死路了。我料定她不过是五姨太手中的一枚棋子，却不想她竟然如此轻易的就要出局。

我揉了手寻思片刻，吩咐冰绡为我拿上披风，一路走一路说随了来旺向求缺斋去，我心里还暗中奇怪，这曹蒹葭可真是傻得无以伦比了。

来旺摇头叹气道：“以卵击石呀。大太太立时大怒，吩咐人将九姨太绑在树上，扒光了衣服，请来家法狠狠抽打。直打得九姨太哭爹喊娘呀。八奶奶您听……”

怕我不信，他立住足，我屏息静听，果然夜风送来一阵阵凄厉的哭喊声。

来旺边走边道：“大太太还训斥说，九姨太不守妇道，在家做女儿时就放浪恶名在外。如今进了周府，可不能再没规矩。”

“老爷为何不出来劝阻？反舍近求远的来寻咱们奶奶？”尺素忍不住问，冰绡也随声附和地问。

来旺说：“大太太数落老爷那么多不是，老爷岂有脸出来面对呀？再说，九姨太冒犯大太太罪名确凿，老爷心疼也无法拦阻呀。总不能枉法。”

我深吸了一口气问：“五姨太可是去了？”五姨太慧巧，这边的戏唱得如此热闹，她该如何登场呢？我心里寻思着。

来旺道：“五姨太头疼病犯了，一早的睡下了，不让人打扰。”

我不觉暗笑，她自然不会再出面了，怕是她也在无奈她寻来的这枚棋子傻得令人伤心。若是慧巧亲自去了，除去了自取其辱，怕也赢不回什么。或是大太太看到她会更是恼火，打得更凶。而我，不过是去看热闹，便是我去了，怕也于事无补。曹蒹葭，她真是咎由自取。

倒是冰绡在我身后低声抱怨着：“小姐，姑爷如此，可妄为男儿了。他怎么就这么躲在后面当缩头乌龟呀？好歹是他的女人。”冰绡嘀咕着，满是抱怨，她恨曹蒹葭，却对致深一直颇是崇仰。如今区区一桩小事，我看她落寞的神色反觉得好笑。

“你姑爷心里自有盘算。”我轻笑道。

月光将我们的身影拖得颀长在地上，灯笼光影摇曳，夜色中那传来的凄厉哭号声都多了几分凄冷。

我心知肚明，周怀铭任由大太太惩治九姨太曹蒹葭，不是他不敢出头，是他根本不想出头，或是他也不想亲手拍飞蛾脏了自己的手，乐得让大太太去惩治这蠢妇，给她教训。我都轻易地看出曹蒹葭是五姨太安插入府迷惑致深的，他周怀铭何等聪明，还会被曹蒹葭迷得神魂颠倒？我心里暗笑，真是高手对局呀，曹蒹葭俨然是一步臭子。迷雾散尽，奇峰凸显。

我疾步赶去求缺斋时，眼前的情景惊得我愕然在廊下不敢妄动。月色下庭院中那株樟树下，曹蒹葭被绑在树上，赤裸着后背，那西洋裙被撕扯得凌乱不堪，两名悍妇挥舞着蘸水的麻绳狠狠地抽打她，已是一道道深深的檩子。苍白的月色洒在她身上，显得肌肤惨白，纵横的鞭痕遍体，她哭得声嘶力竭。

大太太立在廊子下，面色清冷，面无表情地望着挥舞麻绳行刑的婆子们，听着曹蒹葭杀猪般的哭喊声。

我都不想她哭得如此的难听如此的难堪。

我来到大太太身边，恭敬地轻服一礼道：“纵九妹妹年少无知不懂礼数需要教训，只是大姐姐也要保重身子才是。急怒伤身呀。”

大太太这才略略平息了些火气，打量我问：“你如何来了？”

我自然不敢说是致深派了来旺搬兵。我只淡淡一笑道：“九妹妹的哭声，阖府都听得清楚，漪澜便来看看。”

“是不是我待姐妹太过歹毒了？”她悠悠地问，面露痛楚，挤出一抹哀怜神色。

我谨慎小心答道：“家法如军令，不得触犯。若有犯者，一视同仁。若她不是明知故犯触及家法，大姐姐也不必如此。大姐姐为周府女主，替老爷掌管府里内务，自然步步艰难，一个疏忽都不能有的。姐姐今日之举，更是为老爷分忧免后患呢。”

她听罢露出笑意，慨叹一声道：“到底还是你是个明白人，怕也只你懂我对老爷这份苦心了。”

大太太厌恶地瞟一眼绑在树上鬼哭狼嚎的曹蒹葭，吩咐一声：“放下她吧，让她回去闭门思过。”

曹蒹葭被松绑，左右两名嬷嬷架起她来到大太太跟前谢罪。

只是狼狈不堪她已不顾了羞耻，赤裸了身子周身颤抖着满头是汗泪，可怜巴巴地抽搐了唇要开口，却哇的一声大哭失声。

乳娘慌得催促：“谢罪呀，快谢罪呀。”生怕她再吃眼前亏。

大太太摆手道：“看她这副狐媚子样就令人恶心，拖下去！”

我静静地立在一旁，看着众人渐渐散去，看着二姨太扶着大太太离去时，含笑地深深望了我一眼。

众人走远，只剩几名小厮在拾掇树下的一片狼藉，拾起曹蒹葭的西洋护胸对了月亮光照了问：“这是什么？”

我羞得一阵脸红，却不便插话，转身要吩咐冰绡离去时，忽然耳边传来一幽沉的声音：“这下子你可是得意了？”

我惊得一转身，却惊愕地发现竟然是致深立在我身后，他玩味地目光打量我，微扬下颌有着几分倨傲，似是察觉这一切不过出自我的妙手遮天。

他何时立在这里的？我不由心下一惊，微垂了头，屈膝道了声：“老爷万福。”一颗心却是忐忑不安。

静夜里，我二人对立，许久再没了话。